Simulation von Weltraummüll. (DAS) Bevor Menschen begannen, Objekte in die Erdumlaufbahn zu schicken, war der Weltraum um unseren Planeten klar und sauber. Doch der Start von Sputnik 1 im Oktober 1957 veränderte alles. Seitdem hat sich der Weltraummüll angesammelt, wobei die Zahl der nutzlosen, nicht mehr funktionierenden Satelliten die Zahl der einsatzbereiten Objekte in unserer Umlaufbahn bei weitem übersteigt.
A neuer Jahresbericht der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) hat herausgefunden, dass wir uns des Problems zwar bewusst geworden sind und in den letzten Jahren Maßnahmen zu seiner Eindämmung ergriffen haben, diese Maßnahmen derzeit jedoch nicht mit dem schieren Ausmaß des Weltraummülls Schritt halten.
Alle Raumfahrtnationen haben zu diesem Problem beigetragen, und das ist bedeutsam: Je mehr nicht mehr existierende Objekte den erdnahen Weltraum bevölkern, desto größer ist das Risiko von Kollisionen, die, wenn Objekte abstürzen und zerbrechen, noch mehr Weltraumschrott produzieren.
Die Gefahren waren im letzten Jahr deutlich zu erkennen. Wir haben nicht nur zugesehen wie Zwei große tote Satelliten wären beinahe kollidiert , aber die Internationale Raumstation musste Notmanöver durchführen dreimal, um eine Kollision mit Weltraumschrott zu vermeiden .
Dem Bericht der ESA zufolge sind Kollisionen jedoch nicht einmal annähernd das größte Problem. In den letzten 10 Jahren waren Kollisionen nur für 0,83 Prozent aller Fragmentierungsereignisse verantwortlich.
„Der größte Verursacher des aktuellen Weltraummüllproblems sind Explosionen im Orbit, die durch übriggebliebene Energie – Treibstoff und Batterien – an Bord von Raumfahrzeugen und Raketen verursacht werden.“ sagte Holger Krag , Leiter des Weltraumsicherheitsprogramms der ESA.
„Obwohl seit Jahren Maßnahmen ergriffen werden, um dies zu verhindern, sehen wir keinen Rückgang der Zahl solcher Ereignisse. Die Tendenzen zur Entsorgung am Ende der Mission verbessern sich, allerdings nur langsam.“
Die Ursachen der Fragmentierungsereignisse im letzten Jahrzehnt. (ESA)
Das Problem des Weltraummülls wurde erstmals in den 1960er Jahren angesprochen, doch es dauerte lange, bis Abhilfemaßnahmen identifiziert und umgesetzt wurden. Mittlerweile können Raumfahrtnationen viel besser planen, was am Ende ihrer Missionen mit Satelliten und Raketen passiert.
Wiederverwendbare Raketen sind eine große Sache, obwohl die Technologie es ist noch in den Kinderschuhen . Jahrzehntelang ließ man Raketentriebwerke einfach abdriften, nachdem sie ihre Nutzlasten in die erdnahe Umlaufbahn gebracht hatten. Einige dieser weggeworfenen Booster gibt es schon seit Jahrzehnten .
Weitere Abhilfemaßnahmen umfassen die Entwicklung und den Bau von Raumfahrzeugen, die der rauen Umgebung des Weltraums besser standhalten können, ohne zu zerfallen; Freisetzung gespeicherter Energie und Treibstoff, um die Wahrscheinlichkeit einer Explosion stillgelegter Raumfahrzeuge zu verringern; und sobald die Mission eines Raumfahrzeugs beendet ist, wird es in eine sicherere Umlaufbahn gebracht.
Dies würde entweder eine „Friedhofsumlaufbahn“ hoch über dem erdnahen Raum bedeuten, der für den Einsatz von Raumfahrzeugen genutzt wird, oder die Absenkung in die Erdatmosphäre, wo sie beim Wiedereintritt als sauberes Entsorgungssystem verbrennt.
Aber trotz dieser Maßnahmen kam es in den letzten zwei Jahrzehnten jedes Jahr zu zwölf Fragmentierungsereignissen. Diese Zahl steigt, da bei jedem Fragmentierungsereignis möglicherweise Tausende kleiner Trümmerstücke in die Erdumlaufbahn gelangen. Bei Umlaufgeschwindigkeiten können selbst kleinste Trümmerteile einen betriebsbereiten Satelliten außer Gefecht setzen.
Entsprechend der Statistisches Modell der ESA , gibt es über 130 Millionen Stücke anthropogenen Weltraummülls, die kleiner als ein Millimeter sind. Die einzige Möglichkeit, etwas gegen das Problem zu unternehmen, ist die Zusammenarbeit.
Die gute Nachricht ist, dass die Zahl der Raumfahrtnationen, die internationale Richtlinien einhalten, im letzten Jahrzehnt zugenommen hat. Bei denjenigen, die sich nicht an die Orbit-Richtlinien halten, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass sie die Maßnahmen zur Eindämmung von Weltraummüll einhalten.
Doch die Art und Weise, wie wir den Raum nutzen, verändert sich. Satellitenschwärme, Kleinsats und „Konstellationen“ werden immer häufiger. Allein StarLink von SpaceX hat es geschafft Hunderte von Satelliten im erdnahen Orbit. Daher ist es laut ESA wichtiger denn je, dass alle zusammenarbeiten, um unseren kleinen Winkel des Weltraums so sauber wie möglich zu halten.
„Die beschleunigte Zunahme von Satelliten, die in eine erdnahe Umlaufbahn gebracht werden, ist in unserem neuesten Bericht deutlich sichtbar.“ sagte Tim Florer , Leiter des Space Debris Office der ESA.
„Um weiterhin von der Wissenschaft, Technologie und den Daten zu profitieren, die der Betrieb im Weltraum mit sich bringt, ist es von entscheidender Bedeutung, dass wir bei der Konstruktion und dem Betrieb von Raumfahrzeugen eine bessere Einhaltung der bestehenden Richtlinien zur Eindämmung von Weltraummüll erreichen.“ Es kann nicht genug betont werden – dies ist für die nachhaltige Nutzung des Weltraums von entscheidender Bedeutung.“
Die ESA arbeitet aktiv an Lösungen. Es hat gab ein Projekt in Auftrag, um zu versuchen, Weltraumschrott zu sammeln , der Proof-of-Concept soll 2025 auf den Markt kommen. Sie versuchen auch, sich weiterzuentwickeln Technologie zur Automatisierung von Kollisionsvermeidungsmanövern , sodass menschliche Controller nicht jedes Gerät oder jeden stillgelegten Satelliten im erdnahen Weltraum verfolgen und steuern müssen.
Und Maßnahmen wie a Nachhaltigkeitsbewertung des Weltraums kann Nationen bei der Entwicklung von Weltraumtechnologien helfen, indem es eine Grundlage für die Einhaltung bietet.
„Weltraummüll stellt ein Problem für die erdnahe Umwelt auf globaler Ebene dar, zu dem alle Raumfahrtnationen beigetragen haben und für das nur eine weltweit unterstützte Lösung die Antwort sein kann.“ schrieb die ESA in ihrem Bericht .
Du kannst Lesen Sie hier den vollständigen Bericht .