Majestätisch. (NASA/Chris Gunn) Die Entwicklung des James-Webb-Weltraumteleskops (JWST) wurde seit Projektbeginn im Jahr 1996 von Verzögerungen geplagt. Doch ein wichtiger Meilenstein hat das Finale näher gebracht: Die glorreiche Maschine wurde nun zum ersten Mal vollständig zusammengebaut.
Das Weltraumobservatorium wird in der Anlage des Luft- und Raumfahrttechnikunternehmens Northrop Grumman in Kalifornien gebaut, und sie haben gerade erfolgreich beide Hälften des JWST verbunden – das Teleskop und die Spiegel bilden die eine und die Sonnenblende und das Raumschiff die andere.
„Die Zusammenführung des Teleskops und seiner wissenschaftlichen Instrumente, der Sonnenblende und des Raumfahrzeugs in einem Observatorium stellt eine unglaubliche Leistung des gesamten Webb-Teams dar.“ sagte Webb-Projektmanager Bill Ochs vom NASA Goddard Space Flight Center .
„Dieser Meilenstein symbolisiert die Bemühungen Tausender engagierter Menschen seit mehr als 20 Jahren bei der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation, der Kanadischen Weltraumorganisation, Northrop Grumman und dem Rest unserer industriellen und akademischen Partner.“
(NASA/Chris Gunn)
Das JWST ist der lang erwartete Nachfolger des Hubble-Weltraumteleskops und sein Start wurde aus Budgetgründen und technischen Herausforderungen mehrmals verzögert.
Hubble, das 1990 ins Leben gerufen wurde, ist die Zeit wird knapp . Der letzte Diensteinsatz fand 2009 statt; Seitdem versagen seine Teile – Hubble hat bereits drei seiner sechs Gyroskope verloren. Allerdings könnte das Observatorium noch ein oder zwei Jahrzehnte bestehen, wenn wir wirklich Glück haben.
Der Start des JWST ist nun für März 2021 geplant und scheint ziemlich im Zeitplan zu liegen. Und am Himmel ist definitiv Platz für beide Teleskope. Webbs Spiegel hat einen Durchmesser von 6,5 Metern (21 Fuß) im Vergleich zu Hubbles Spiegel von 2,4 Metern (7,9 Fuß).
Darüber hinaus wird das Webb-Teleskop den Himmel in etwas anderen und längeren Wellenlängen beobachten, vom sichtbaren bis zum mittleren Infrarot. Die Fähigkeiten von Hubble reichen von Ultraviolett bis zum nahen Infrarot – Webb wird also in der Lage sein, über größere Entfernungen zu blicken, um Objekte in der Höhe zu sehen Rotverschiebungen , wie zum Beispiel frühe Universumsgalaxien, die für Hubble unsichtbar sind.
(NASA/Chris Gunn)
Webb muss außerdem auf einer sehr niedrigen Betriebstemperatur gehalten werden, um Wellenlängen im mittleren Infrarotbereich beobachten zu können, da thermische Infrarotstrahlung das Signal stören kann – dafür ist der komplexe fünfschichtige Sonnenschutz gedacht.
Der nächste Schritt für das Webb-Team wird darin bestehen, diesen Sonnenschutz vollständig einzusetzen. Dies ist der Teil, der 2017 technische Probleme hatte - Es wurden mehrere Tränen entdeckt in den silikon- und aluminiumbeschichteten Polyimidplatten, zurückzuführen auf einen „Verarbeitungsfehler“.
Das Sonnenschutzdach wurde inzwischen ebenso wie alle anderen Komponenten einzeln getestet. Jetzt geht es darum, zu sehen, ob sie am fertig zusammengebauten Teleskop und mit einer ganzen Reihe von Einsatz- und Umwelttests wie vorgesehen funktionieren.
„Dies ist eine aufregende Zeit, um zu sehen, wie alle Teile von Webb zum ersten Mal endlich zu einem einzigen Observatorium zusammengefügt werden.“ sagte Webb-Programmdirektor Gregory Robinson vom NASA-Hauptquartier .
„Das Ingenieursteam hat einen großen Schritt nach vorne gemacht und bald werden wir unglaubliche neue Ansichten unseres erstaunlichen Universums sehen können.“