Rasterelektronenmikroskopische Aufnahme von Yersinia pestis auf einem Floh. (NIH) 
Vor Tausenden von Jahren erlebten mehrere Zivilisationen der Bronzezeit im gesamten östlichen Mittelmeerraum etwa gleichzeitig eine deutliche Wende zum Schlechten.
Der Altes Königreich Ägypten und das Akkadisches Reich beide brachen zusammen, und da war ein weit verbreitete gesellschaftliche Krise im Alten Nahen Osten und in der Ägäis, was sich in Bevölkerungsrückgang, Zerstörung, verringertem Handel und erheblichen kulturellen Veränderungen äußerte.
Wie immer wurde mit dem Finger darauf gezeigt Klimawandel und wechselnde Loyalitäten. Doch Wissenschaftler haben gerade in einigen alten Knochen einen neuen Übeltäter gefunden.
In den Überresten einer antiken Grabstätte auf Kreta in einer Höhle namens Hagios Charalambos fand ein Team unter der Leitung des Archäogenetikers Gunnar Neumann vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Deutschland genetische Hinweise auf Bakterien, die für zwei der bedeutendsten Krankheiten der Geschichte verantwortlich sind: Typhus-Fieber Und Pest .
Daher, so die Forscher, können weit verbreitete Krankheiten, die durch diese Krankheitserreger verursacht werden, nicht als Faktor für die gesellschaftlichen Veränderungen ausgeschlossen werden, die um 2200 bis 2000 v. Chr. so weit verbreitet waren.
„Das Vorkommen dieser beiden virulenten Krankheitserreger am Ende der frühminoischen Zeit auf Kreta“, sie schrieben in ihrer Zeitung „betont die Notwendigkeit, Infektionskrankheiten als zusätzlichen Faktor wieder einzuführen, der möglicherweise zur Transformation früher komplexer Gesellschaften in der Ägäis und darüber hinaus beiträgt.“
Yersinia pestis ist ein Bakterium, das für zig Millionen Todesfälle verantwortlich ist, von denen sich die meisten im Laufe der Zeit ereignen drei verheerende globale Pandemien . So katastrophal diese Krankheit in den vergangenen Jahrhunderten auch war, so katastrophal waren ihre Auswirkungen schon vor dem Pest von Justinian , die im Jahr 541 n. Chr. begann, war schwer einzuschätzen.
Jüngste technologische und wissenschaftliche Fortschritte, insbesondere die Gewinnung und Sequenzierung alter DNA aus alten Knochen, enthüllen einen Teil dieser verlorenen Geschichte.
Wir vermuten nun beispielsweise, dass das Bakterium seitdem Menschen infiziert Zumindest die Jungsteinzeit .
Letztes Jahr enthüllten Wissenschaftler, dass ein Jäger und Sammler aus der Steinzeit wahrscheinlich an der Pest starb Tausende von Jahren bevor wir Anzeichen dafür hatten, dass sich die Krankheit ausbreitete Epidemie Proportionen.
Allerdings stammten die genomischen Beweise bisher aus kälteren Regionen. Über seine Auswirkungen auf antike Gesellschaften in wärmeren Klimazonen, beispielsweise im östlichen Mittelmeerraum, ist aufgrund des DNA-Abbaus bei höheren Temperaturen wenig bekannt.
Also machten sich Neumann und sein Team auf die Suche nach Knochen, die an einem Ort auf Kreta geborgen wurden, der für seine bemerkenswert kühlen und stabilen Bedingungen bekannt ist.
Sie entdeckten DNA in den Zähnen von 32 Personen, die zwischen 2290 und 1909 v. Chr. starben. Die genetischen Daten zeigten, wie erwartet, das Vorhandensein einer ganzen Reihe häufiger Mundbakterien.
Weniger erwartet wurde die Anwesenheit von Y. pestis in zwei Individuen und zwei Salmonella enterica Abstammungslinien – ein Bakterium, das typischerweise für Typhus verantwortlich ist Fieber – in zwei anderen. Diese Entdeckung legt nahe, dass beide Krankheitserreger im bronzezeitlichen Kreta vorhanden und möglicherweise übertragbar waren.
Aber es gibt eine Einschränkung. Jede der entdeckten Abstammungslinien ist inzwischen ausgestorben, was es schwieriger macht, zu bestimmen, wie sich ihre Infektionen auf die Gemeinschaften ausgewirkt haben könnten.
Die Abstammung von Y. pestis Sie fanden heraus, dass die Übertragung durch Flöhe wahrscheinlich nicht möglich ist – eine der Eigenschaften, die andere Abstammungslinien des Bakteriums in der menschlichen Bevölkerung so ansteckend macht.
Der Flohüberträger ist Träger der Beulenpest; Menschen infizieren sich, wenn das Bakterium über einen Flohbiss in das Lymphsystem gelangt. Daher könnte der Übertragungsweg dieser alten Form des Bakteriums ein anderer sein und eine andere Form der Pest verursachen; Lungenpest, die beispielsweise über Aerosole übertragen wird.
Die Forscher sagten, dass die S. enterica Den Abstammungslinien fehlten auch Schlüsselmerkmale, die zu schweren Erkrankungen beim Menschen beitragen, sodass die Virulenz und Übertragungswege beider Krankheitserreger weiterhin unbekannt sind.
Dennoch deutet die Entdeckung darauf hin, dass beide Krankheitserreger im Umlauf waren; In Regionen Kretas mit hoher Bevölkerungsdichte könnten sie etwas weit verbreitet gewesen sein.
„Obwohl es unwahrscheinlich ist Y. pestis oder S. enterica waren die einzigen Schuldigen für die gesellschaftlichen Veränderungen, die am Ende des 3. Jahrtausends v. Chr. im Mittelmeerraum beobachtet wurden“, schrieben die Forscher in ihrer Arbeit „Wir schlagen vor, dass angesichts der hier vorgelegten [alten] DNA-Beweise Infektionskrankheiten als zusätzlicher Faktor betrachtet werden sollten; möglicherweise in einem Zusammenspiel mit Klima und Migration, was bereits vermutet wurde.“
Da Krankheiten wie Pest und Typhus keine Spuren auf den Knochen hinterlassen, werden sie in den archäologischen Aufzeichnungen nicht häufig erwähnt. Das Team schlägt vor, dass eine detailliertere genetische Untersuchung weiterer Überreste aus dem östlichen Mittelmeer dabei helfen könnte, das Ausmaß der Auswirkungen dieser Krankheiten auf die dort lebenden Zivilisationen aufzudecken.
Die Forschung wurde veröffentlicht in Aktuelle Biologie .