Geerntete Kakaofrüchte. (Jeremy Horner/Corbis Documentary/Getty Images) Für das alte Maya-Volk, das Tausende von Jahren in ganz Mittelamerika lebte, war das Kakaopflanze Die Herkunft der Schokolade galt als Geschenk der Götter – so sehr, dass die Bohnen dieser Bäume als Währungseinheit verwendet wurden.
Jetzt konnten Forscher neue Orte identifizieren, an denen die Maya ihre heiligen Kakaohaine anbauten, und fanden Spuren der alten Nutzpflanze im Boden geschützter Cenoten, die vor langer Zeit die ideale Mischung aus Feuchtigkeit und Schatten für das Gedeihen der Pflanzen geboten hätten .
Diese Cenoten gibt es auf Mexikos Yucatan Halbinsel – nicht an der exponierten Oberfläche, wo die Bedingungen nicht günstig gewesen wären, sondern in Dolinen mit eigenem Mikroklima. Es wurde festgestellt, dass diese Dolinen Theobromin enthielten Koffein , wichtige Biomarker für das Wachstum von Kakaopflanzen.
Eine Kakaofrucht, die aus einem der Dolinen gepflückt wurde. (Brigham Young Universität)
Das Team entdeckte außerdem zahlreiche Anzeichen dafür, dass an diesen verborgenen Orten Rituale durchgeführt wurden: Steintreppen und -schnitzereien, Altäre sowie Jade- und Keramikgegenstände, die als Opfergaben an höhere Mächte verwendet wurden.
„Wir haben mehrere Jahre lang nach Theobromin gesucht und an einigen Orten Kakao gefunden, die wir nicht erwartet hatten.“ sagt der Bodenwissenschaftler Richard Terry von der Brigham Young University (BYU).
„Wir waren auch erstaunt, die zeremoniellen Artefakte zu sehen.“ Meine Schüler ließen sich in eines dieser Erdlöcher abseilen und sagten: „Wow!“ Da ist eine Struktur drin!' Es war eine Treppe, die ein Drittel des Erdlochs mit Steinen füllte.‘
Der aus diesen Dolinen gewonnene Boden wurde getrocknet und gesiebt, bevor er mit heißem Wasser bedeckt und in eine Zentrifuge gegeben wurde, um die einzelnen Elemente zu trennen. Massenspektrometer wurde dann verwendet, um zu sehen, was der Boden enthielt. Abschließend wurden die Ergebnisse durch einen Vergleich mit Kontrollproben bestätigt.
Es wird angenommen, dass sich in einer der Dolinen in der Nähe von Coba in Mexiko in der späten Postklassik (1000–1400 n. Chr.) ein heiliger Kakaohain befand. Gefunden wurden der Arm und das Armband einer Figur sowie mehrere aus Keramik modellierte Kakaofrüchte und die Überreste noch wachsender Kakaobäume.
„Jetzt haben wir diese Verbindungen zwischen religiösen Strukturen und den religiösen Pflanzen, die in diesen Dolinen angebaut werden“, sagt Terry .
„Wenn man weiß, dass die Kakaobohnen als Währung verwendet wurden, bedeutet das, dass die Dolinen ein Ort waren, an dem das Geld angebaut und kontrolliert werden konnte.“
(Richard Terry)
Oben: Der Forscher Chris Balzotti steigt eine alte Treppe hinauf, die in einem Erdfall in der Nähe von Coba, Mexiko, entdeckt wurde.
Erdfälle sind auf der Halbinsel Yucatán häufig anzutreffen Karstprozesse – die Auflösung löslicher Gesteine –, die versunkene Taschen in der Landschaft erzeugen. Es scheint, dass die Maya diese natürlichen Mulden voll ausgenutzt haben.
Darüber hinaus liegen viele der Dolinen in der Nähe einer 120 Kilometer langen Maya-Autobahn, die einst eine vielbefahrene Handelsroute war, was darauf hindeutet, dass die Verantwortlichen für den Bau der Autobahn auch eine Schlüsselrolle bei der Kakaoproduktion spielten.
Dies alles trägt zu unserem wachsenden Wissen über diese faszinierenden Menschen bei: ob es so ist LIDAR-Scantechnologie oder neuartige Bodenanalyseverfahren entschlüsseln Wissenschaftler immer mehr Details über die Lebensweise der Völker der alten Maya-Zivilisation.
„Dieses neue Verständnis schafft eine reichhaltige historische Erzählung einer höchst aufgeladenen Maya-Landschaft mit wirtschaftlichem, politischem und spirituellem Wert.“ sagt Terry .
Die Forschung wurde im veröffentlicht Journal of Archaeological Science: Berichte .