(Jupiterimages/Getty Images) Einer neuen Studie zufolge geben Zimmerameisen einander feuchte, sabbernde Küsse, um sicherzustellen, dass die Kolonie wie eine gut geölte soziale „Maschine“ funktioniert.
Durch den Spucketausch kann diese Ameisenart ( Camponotus floridanus ) hat einen kolonienweiten Stoffwechsel geschaffen, der sicherstellt, dass jedes Individuum alles hat, was es braucht, um seine Rolle in der Gemeinschaft zu erfüllen, egal ob es sich um Sammler, Ammen oder Königinnen handelt.
„Einzelne Ameisen haben zwei Mägen – einen zum Verdauen ihrer eigenen Nahrung und einen anderen, der zuerst kommt, einen ‚sozialen Magen‘ zum Speichern von Flüssigkeiten, die sie mit anderen Ameisen in ihrer Kolonie teilen.“ erklärt Evolutionsbiologin Adria LeBoeuf von der Universität Freiburg in der Schweiz.
„Dieser Flüssigkeitsaustausch ermöglicht es Ameisen, Nahrung und andere wichtige Proteine zu teilen, die die Ameisen selbst produzieren.“
Die genaue Funktion dieser „sozialen“ Flüssigkeiten ist noch weitgehend unerforscht, obwohl angenommen wird, dass auch andere soziale Insekten, wie Fruchtfliegen, Speichel verwenden, um ein soziales Kreislaufsystem aufzubauen und Nährstoffe, Immunabwehr und Hormone miteinander auszutauschen.
Bei der weiteren Untersuchung des Phänomens bei Zimmerameisen haben Forscher nun Hinweise darauf gefunden, dass diese sozialen Flüssigkeiten mit der Rolle eines Individuums in der Kolonie zusammenhängen können.
Als die Autoren alle Proteine analysierten, die in den sozialen Mägen von Tischameisen gefunden wurden, stellten sie fest, dass der Speichel je nach den Bedingungen der Kolonie mit unterschiedlichen Biomarkern gefüllt war.
In 70 Kolonien und 40 einzelnen Flüssigkeitsproben fanden die Forscher 519 Proteine, von denen 27 im Speichel überall vorkommen, unabhängig vom Lebenszyklus, dem Lebensstadium oder den Umweltbedingungen der Kolonie. Abgesehen von diesen Kernproteinen war der Rest recht vielfältig.
Jüngere Kolonien gaben beispielsweise häufiger Speichel ab, der mit Proteinen gefüllt war, die an der schnellen Zuckerverarbeitung beteiligt sind, während ältere Kolonien Proteine zirkulierten, die für das Wachstum, die Metamorphose ihrer Jungen und ein längeres Leben notwendig waren.
Dies deutet darauf hin, dass der Speichel, der in reiferen Ameisenkolonien vorkommt, wie Hormone wirkt, die durch einen Körper fließen, nur dass es sich in diesem Fall bei diesem Körper um einen Superorganismus handelt, wobei die „Hormone“ bestimmen, welche Rolle eine Ameise in der Kolonie spielt.
Beispielsweise schienen die Ameisen, die sich um die Jungen der Königin kümmern, die „Ammen“, in ihren sozialen Mägen eine größere Menge an Proteinen zu haben, die mit oxidativem Stress in Zusammenhang stehen.
Dies deutet darauf hin, dass andere, „selbstlose“ Ameisen lebensverlängernde Moleküle an die Ameisen weitergeben, die länger leben müssen, um die nächste Generation großzuziehen. Mit anderen Worten: Manche Ameisen verrichten die schwere Stoffwechselarbeit, ohne selbst die Vorteile zu erkennen.
Weitere Forschung ist erforderlich, um herauszufinden, wie sich jedes gemeinsame Protein letztendlich auf die Kolonie und einzelne Ameisen auswirkt. Die Ergebnisse dieser aktuellen Arbeit legen jedoch nahe, dass Küsse in Ameisenkolonien ein nützliches Modell sind, um zu verstehen, wie Tiergesellschaften möglicherweise Arbeitsteilung entwickelt haben.
„Es ist schwer zu messen, wie die Stoffwechselarbeit zwischen Zellen aufgeteilt wird“, sagt Rindfleisch.
„Hier geben die Ameisen Dinge so weiter, dass wir leicht darauf zugreifen können, was sie teilen.“
Wer hätte gedacht, dass in einem feuchten Knutschfleck so viele Informationen vermittelt werden können?
Die Studie wurde veröffentlicht in eLife .