65.000 Jahre alte Steinwerkzeuge. (Taube der Trauer) Der Mensch ist die einzige Spezies, die in jeder Umweltnische der Welt lebt – von den Eisschilden bis zu den Wüsten, von Regenwäldern bis zu Savannen. Als Individuen sind wir eher mickrig, aber wenn wir sozial verbunden sind, sind wir die dominanteste Spezies auf dem Planeten.
Neu Beweise von Steinwerkzeugen im südlichen Afrika zeigt, dass diese sozialen Verbindungen bei unseren Vorfahren, die vor etwa 65.000 Jahren lebten, stärker und umfassender waren, als wir gedacht hatten, kurz vor der großen Migration „aus Afrika heraus“, bei der sie begannen, sich über die ganze Welt auszubreiten.
Soziale Verbindung und Anpassung
Die frühen Menschen waren nicht immer so vernetzt. Die ersten Menschen, die Afrika verließen ausgestorben ohne diesen Migrationserfolg und ohne heute genetische Spuren bei uns zu hinterlassen.
Für die Vorfahren der heutigen Menschen, die außerhalb Afrikas leben, war das jedoch eine andere Geschichte. Innerhalb weniger tausend Jahre waren sie in jede Art von Umweltzone auf dem Planeten eingewandert und hatten sich an diese angepasst.
Archäologen glauben, dass die Entwicklung sozialer Netzwerke und die Fähigkeit, Wissen zwischen verschiedenen Gruppen auszutauschen, der Schlüssel zu diesem Erfolg war. Aber wie beobachten wir diese sozialen Netzwerke in der tiefen Vergangenheit?
Um diese Frage zu beantworten, untersuchen Archäologen Werkzeuge und andere von Menschenhand geschaffene Objekte, die noch heute erhalten sind. Wir gehen davon aus, dass die Menschen, die diese Objekte herstellten, wie die Menschen heute, soziale Wesen waren, die Objekte mit kultureller Bedeutung herstellten.
Soziale Konnektivität vor 65.000 Jahren
Ein kleines, gewöhnliches Steinwerkzeug gab uns die Gelegenheit, diese Idee im südlichen Afrika zu testen, in einer Zeit, die als bekannt ist Howiesons Gate vor etwa 65.000 Jahren. Archäologen nennen diese scharfen Mehrzweckwerkzeuge „Artefakte mit Rückseite“, aber man kann sie sich auch als „Schweizer Taschenmesser aus Stein“ vorstellen: die Art von nützlichem Werkzeug, das man mit sich herumträgt, um verschiedene Aufgaben zu erledigen, die man nicht mit der Hand erledigen kann.
Diese Messer gibt es nicht nur in Afrika. Man findet sie auf der ganzen Welt und in vielen verschiedenen Formen. Diese potenzielle Vielfalt macht diese kleinen Klingen so nützlich, um die Hypothese zu testen, dass soziale Verbindungen vor mehr als 60.000 Jahren existierten.
Ähnliche Designs von „Stein-Schweizer Taschenmessern“ finden sich im gesamten südlichen Afrika. (Felsentaube)
Überall im südlichen Afrika sind diese Klingen zu sehen könnte wurden in unterschiedlichsten Formen an verschiedenen Orten hergestellt. Es stellt sich jedoch heraus, dass sie vor etwa 65.000 Jahren nach einem sehr ähnlichen Muster über Tausende von Kilometern und mehrere Umweltnischen hinweg hergestellt wurden.
Die Tatsache, dass sie alle so ähnlich aussehen, deutet auf starke soziale Verbindungen zwischen geografisch weit entfernten Gruppen im gesamten südlichen Afrika zu dieser Zeit hin.
Wichtig ist, dass dies zum ersten Mal zeigt, dass im südlichen Afrika kurz vor der großen „Auswanderung aus Afrika“ soziale Verbindungen bestanden.
Ein nützliches Werkzeug in schwierigen Zeiten
Früher wurde angenommen, dass diese Klingen von Menschen hergestellt wurden als Reaktion auf verschiedene Umweltbelastungen , denn genau wie das Schweizer Taschenmesser sind sie multifunktional und vielseitig einsetzbar.
Es gibt Hinweise darauf, dass die Steinklingen häufig an Griffe oder Schäfte geklebt oder gebunden wurden, um komplexe Werkzeuge wie Speere, Messer, Sägen, Schaber und Bohrer herzustellen, und als Spitzen und Widerhaken für Pfeile verwendet wurden. Sie dienten der Verarbeitung von Pflanzenmaterial, Häuten, Federn und Fellen.
Während die Herstellung der Steinklinge nicht besonders schwierig war, erforderte die Befestigung des Steins am Griff komplexe Leim- und Kleberezepte.
Während der Howiesons Poort-Zeit wurden diese Klingen im gesamten südlichen Afrika in enormen Mengen hergestellt.
Daten aus der Sibudu-Höhle in Südafrika zeigen, dass der Höhepunkt der Produktion während einer sehr trockenen Zeit stattfand, als es weniger Regen und Vegetation gab. Diese Werkzeuge wurden Tausende von Jahren vor Howiesons Poort hergestellt, aber gerade in dieser Zeit der sich ändernden klimatischen Bedingungen erleben wir einen phänomenalen Anstieg ihrer Produktion.
Es ist die Multifunktionalität und Vielseitigkeit, die dieses Steinwerkzeug so flexibel macht, ein entscheidender Vorteil beim Jagen und Sammeln unter unsicheren oder instabilen Umweltbedingungen.
Ein starkes soziales Netzwerk, das an ein sich veränderndes Klima angepasst ist
Allerdings kann die Herstellung dieses Werkzeugs zum jetzigen Zeitpunkt nicht nur als funktionelle Reaktion auf sich ändernde Umweltbedingungen angesehen werden.
Wenn ihre Verbreitung lediglich eine funktionale Reaktion auf sich ändernde Bedingungen wäre, dann sollten wir Unterschiede in verschiedenen Umweltnischen erkennen. Was wir jedoch sehen, ist eine Ähnlichkeit der Produktionszahlen und der Artefaktform über große Entfernungen und verschiedene Umweltzonen hinweg.
Dies bedeutet, dass die Produktionssteigerung als Teil einer sozial vermittelten Reaktion auf veränderte Umweltbedingungen gesehen werden sollte, wobei die Stärkung sozialer Fernbindungen den Zugang zu knappen, möglicherweise unvorhersehbaren Ressourcen erleichtert.
Die Ähnlichkeit des steinernen „Schweizer Taschenmessers“ im gesamten südlichen Afrika gibt Aufschluss über die Stärke der sozialen Bindungen in dieser Schlüsselperiode der menschlichen Evolution. Ihre Ähnlichkeit legt nahe, dass es die Stärke dieses sozialen Netzwerks war, die es den Bevölkerungen ermöglichte, zu gedeihen und sich an veränderte klimatische Bedingungen anzupassen.
Diese Ergebnisse haben globale Auswirkungen auf das Verständnis, wie die Ausbreitung sozialer Netzwerke zur Ausbreitung des modernen Menschen aus Afrika in neue Umgebungen rund um den Globus beitrug. 
Amy Mosig Way , Dozent für Archäologie an der Universität Sydney und Archäologe, Australisches Museum .
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