In den 1920er Jahren entdeckte Fordwich-Handaxte. (Key et al., Royal Society Open Science, 2022) Es stellte sich heraus, dass eine übersehene archäologische Stätte außerhalb von Canterbury einige der ältesten von Menschenhand geschaffenen Werkzeuge Großbritanniens enthielt.
Viele der Artefakte wurden in den 1920er Jahren in der Marktgemeinde Fordwich, Kent, gefunden, aber erst vor kurzem richtig datiert.
Nach modernen radiometrischen Techniken wurde die Sammlung von mehr als 330 Handäxten und 251 Splittern, Schabern und Kernen höchstwahrscheinlich vor 560.000 bis 620.000 Jahren angelegt.
Angesichts des Stils, in dem die Werkzeuge hergestellt wurden, führen Forscher sie häufig einer Art früher Menschen zu, die als bekannt ist Ein Mann aus Heidelberg .
Das hätte sein können einer der ersten Menschen, die sich langfristig in Großbritannien niederließen , mit Spuren ihrer Anwesenheit, die etwa 500.000 Jahre zurückreichen; Artefakte, die von einer früheren Besetzung durch eine unbekannte menschliche Spezies stammen, deuten auf kurze Streifzüge in das Gebiet bereits vor knapp einer Million Jahren hin.
Um das ins rechte Licht zu rücken: Neandertaler am Tatort angekommen vor etwa 400.000 Jahren , und unsere Spezies tauchte nicht auf der Insel auf bis vor etwa 40.000 Jahren .
Mitglieder von H. heidelbergensis Es ist bekannt, dass sie fähige Jäger waren, und obwohl in Fordwich keine menschlichen Überreste gefunden wurden, lässt die schiere Anzahl und Vielfalt der Werkzeuge darauf schließen, dass diese frühen Menschen in der Region sehr zu Hause waren.
Das vermuten Archäologen H. heidelbergensis verwendeten die in Fordwich gefundenen Handäxte und Schaber, um Tierhäute für die Verwendung als Kleidung oder Unterschlupf vorzubereiten.
„Die Vielfalt an Steinwerkzeugen, nicht nur aus den Originalfunden, sondern auch aus unseren neuen kleineren Ausgrabungen, legt nahe, dass die Homininen, die im späteren Großbritannien lebten, gediehen und nicht nur überlebten.“ sagt Paläolithischer Archäologe Tomos Proffitt vom Max-Planck-Institut.
Eine Auswahl von Faustkeilen, die in den 1920er Jahren in Fordwich gefunden wurden. (Key et al., Royal Society Open Science, 2022)
Die Stätte ist nicht der älteste Beweis menschlicher Aktivität in Großbritannien, aber sie ist eine der wenigen, die einen Einblick in das Leben in dieser Zeit bietet.
Während H. heidelbergensis Damals war Großbritannien noch mit dem europäischen Festland verbunden, was Reisen von Frankreich und Spanien aus vergleichsweise einfacher machte als heute. Allerdings waren die Temperaturen in der Region oft kalt und kompromisslos.
Manche menschliche Fußabdrücke Außerdem wurden in Norfolk grundlegende Werkzeuge aus der Zeit vor mehr als 840.000 Jahren gefunden, was auf zumindest kurze Reisen in den kalten Nordwesten Europas hindeutet. Doch dauerhafte Siedlungen wurden in Großbritannien wahrscheinlich erst viel später gebaut, als das Klima lebenswerter war.
Ob diese alten Fußabdrücke von gemacht wurden H. heidelbergensis oder eine andere frühe Art, genannt Homo antecessor , der damals in Spanien lebte, steht noch zur Debatte .
Ungeachtet dessen sind die Überreste in Fordwich eine Art Brücke zwischen den ersten Reisenden nach Großbritannien und den ersten echten Siedlern. Und doch wurde die Bedeutung des Ortes in der frühen Menschheitsgeschichte 90 Jahre lang nahezu ignoriert.
Der Standort von Fordwich in Großbritannien. (Key et al., Royal Society Open Science, 2022)
Die aktuelle Studie ist die erste große archäologische Unternehmung an der Stätte und enthüllt einige der ältesten artefakthaltigen Sedimente in Großbritannien.
Tatsächlich sagen die Autoren, dass Fordwich das älteste, direkt datierte, H. heidelbergensis Steinwerkzeugstandort in Großbritannien und einer der ältesten in Nordwesteuropa. Es beherbergt auch das früheste Beispiel von „Schabern“ in der britischen Archäologie.
„Die Werkzeugvielfalt ist fantastisch. In den 1920er Jahren wurden an diesem Standort einige der frühesten Faustkeile hergestellt, die jemals in Großbritannien entdeckt wurden. sagt der Ausgrabungsleiter Alastair Key von der University of Cambridge.
„Jetzt haben wir zum ersten Mal seltene Hinweise auf Kratz- und Stechgeräte in diesem sehr frühen Alter gefunden.“
Key und seine Kollegen hoffen, dass Fordwich nun seinen rechtmäßigen Platz als zentrale archäologische Stätte in Nordwesteuropa einnehmen kann.
Die Studie wurde veröffentlicht in Offene Wissenschaft der Royal Society .