(Michael Chazan/Hebräische Universität Jerusalem) Der Wunderhöhle Die Stätte in Südafrika ist einer der wenigen Orte auf der Erde, an denen menschliche Aktivitäten kontinuierlich über Jahrtausende hinweg zurückverfolgt werden können, und Wissenschaftler haben gerade den ältesten Beweis für eine archaische menschliche Besiedlung in der Höhle gefunden: vor etwa 1,8 Millionen Jahren.
Das basiert auf einer Analyse von Sedimentschichten mit Tierknochen, Überresten brennender Feuer usw Oldowan-Steinwerkzeuge : Objekte aus einfachen Steinen, denen zum Schärfen Splitter abgesplittert wurden, was einst einen bedeutenden Fortschritt in der Werkzeugtechnologie darstellte.
Während Werkzeugartefakte an anderen Standorten bisher rückdatiert wurden wie vor 3,3 Millionen Jahren Die neuen Funde gelten nun als früheste Anzeichen dafür, dass prähistorische Menschen kontinuierlich in einer Höhle lebten – mit der Verwendung von Feuer und Werkzeugen an einem festen Ort im Inneren.
Die Wonderwerk-Höhle in der Kalahari-Wüste. (Michael Chazan/Hebräische Universität Jerusalem)
„Wir können jetzt mit Sicherheit sagen, dass unsere menschlichen Vorfahren vor 1,8 Millionen Jahren in der Wonderwerk-Höhle einfache Oldowan-Steinwerkzeuge herstellten.“ sagt der Geologe Ron Shaar von der Hebräischen Universität Jerusalem in Israel.
„Wonderwerk ist einzigartig unter den antiken Oldowan-Stätten, ein Werkzeugtyp, der erstmals vor 2,6 Millionen Jahren in Ostafrika gefunden wurde, gerade weil es sich um eine Höhle und nicht um ein Vorkommen unter freiem Himmel handelt.“
Während antike Zeugnisse von Waldbränden und Menschenbränden an Orten unter freiem Himmel verwechselt werden könnten, ist dies in der Wonderwerk-Höhle nicht der Fall. Darüber hinaus wurden weitere Anzeichen dafür gefunden, dass Menschen Feuer gemacht haben: verbrannte Knochen und Asche zum Beispiel sowie die Werkzeuge.
Die in der neuen Studie untersuchte Sedimentprobe war laut Kartierung 2,5 Meter (8,2 Fuß) dick hominin Aktivität in der Höhle im Laufe der Zeit. Die Schichten wurden auf zwei Arten datiert, zunächst durch Paläomagnetismus, bei dem das magnetische Signal von Tonpartikeln gemessen wurde, die in die Höhle gedriftet waren.
Diese in der Zeit gefangenen Signale zeigen die Richtung des Erdmagnetfelds in der Geschichte. Da die Variation und Umkehrung dieses Feldes im Laufe der Jahrhunderte aufgezeichnet werden kann, können Wissenschaftler die Tonpartikel und alles, was sich mit ihnen ablagert, datieren.
Zweitens verwendeten die Forscher die Datierung von Bestattungen, eine Analyse des radioaktiven Zerfalls von Partikeln, wenn diese aus dem grellen Licht der kosmischen Strahlung herausdriften und unter der Erde, oder in diesem Fall in einer Höhle, begraben werden.
In der Wonderwerk-Höhle. (Michael Chazan/Hebräische Universität Jerusalem)
„Quarzpartikel im Sand haben eine eingebaute geologische Uhr, die zu ticken beginnt, wenn sie eine Höhle betreten.“ sagt der Geologe Ari Matmon von der Hebräischen Universität Jerusalem.
„In unserem Labor können wir die Konzentrationen bestimmter Isotope in diesen Partikeln messen und daraus ableiten, wie viel Zeit vergangen ist, seit diese Sandkörner in die Höhle gelangt sind.“
Das Team dokumentierte nicht nur die Verwendung von Oldowan-Werkzeugen bereits vor 1,8 Millionen Jahren, sondern entdeckte auch den Übergang zu komplexeren Handäxten (vor über 1 Million Jahren) und den ersten absichtlichen Einsatz von Feuer (vor etwa 1 Million Jahren). .
Während weiterhin aufregende Entdeckungen gemacht werden überall auf der Welt Nur sehr wenige Orte bieten eine so konsistente Aufzeichnung des Kommens und Gehens der Menschen in der Antike wie die Sedimentschichten im Inneren der Wonderwerk-Höhle – wie die neue Studie zeigt.
„Das genaue Alter der Wonderwerk-Sedimente ist entscheidend für unser Verständnis des Zeitpunkts kritischer Ereignisse in der biologischen und kulturellen Evolution der Menschen in der Region“, schreiben die Forscher in ihrem veröffentlichtes Papier .
Die Forschung wurde veröffentlicht in Rezensionen zur Quartärwissenschaft .