Vor der Küste Kaliforniens wurde ein 100.000 Jahre alter Mammutstoßzahn entdeckt

Für das ungeübte Auge könnte es wie ein riesiger Holzklotz ausgesehen haben. Tatsächlich hatten Wissenschaftler vor zwei Jahren vor der kalifornischen Küste etwas Ungewöhnliches entdeckt: einen 1 Meter langen Mammutstoßzahn.

Ein Forschungsteam des Monterey Bay Aquarium Research Institute entdeckte den Stoßzahn im Jahr 2019, als er einen Unterwasserberg etwa 10.000 Fuß (3.000 Meter) unter der Meeresoberfläche erkundete.

Obwohl schon früher andere Mammutfossilien aus dem Ozean geborgen wurden, kommt es selten vor, dass sich solche Objekte am Tiefseeboden ansiedeln, sagte Daniel Fisher, ein Paläontologe an der University of Michigan, in einem Interview Pressemitteilung .

Wissenschaftler kamen schließlich zu dem Schluss, dass der Stoßzahn einem jungen weiblichen kolumbianischen Mammut gehörte, möglicherweise einem, das im Unterpaläolithikum vor 2,7 Millionen bis 200.000 Jahren lebte. Forscher arbeiten immer noch daran, das genaue Alter der Kreatur zu bestimmen und weitere Details über ihr Leben zu erfahren – einschließlich ihrer Ernährung und wie oft sie sich fortpflanzte.

„Das ist ein ‚Indiana Jones‘-Moment mit einem ‚Jurassic Park‘-Moment“, sagt Katie Moon, Postdoktorandin an der University of California, Santa Cruz, erzählt Die New York Times .

Die Entdeckung könnte letztendlich ein Hinweis auf das Vorhandensein anderer in der Tiefsee versteckter alter Tierfossilien sein.

Wissenschaftler bereiten sich darauf vor, das große Stoßzahnstück im Schiffslabor zu reinigen. (Darrin Schultz © 2021 MBARI)

Vor zwei Jahren brachen Wissenschaftler ein Stück des Mammutstoßzahns ab

Die Wissenschaftler von Monterey Bay hatten nicht vor, im Jahr 2019 auf einen Mammutstoßzahn zu stoßen. Damals durchstreifte das Forschungsteam den Ozean mit ferngesteuerten Fahrzeugen auf der Suche nach Tiefseearten.

„Man beginnt, das Unerwartete zu erwarten, wenn man die Tiefsee erkundet, aber ich bin immer noch verblüfft, dass wir auf den uralten Stoßzahn eines Mammuts gestoßen sind“, sagte Steven Haddock, leitender Wissenschaftler am Monterey Bay Aquarium Research Institute, in der Pressemitteilung Pressemitteilung .

Aus einer Ahnung heraus beschlossen die Wissenschaftler, den Stoßzahn vom Meeresboden zu bergen, doch die Spitze brach ab und sie konnten nicht das gesamte Exemplar sammeln. Später besuchte das Team die Stätte im Juli erneut, um den Rest des Artefakts zu beschlagnahmen. Dieses Mal befestigten sie weiche Materialien wie Schwämme am ferngesteuerten Fahrzeug und hoben dann vorsichtig den Stoßzahn mit den Roboterarmen des Fahrzeugs an.

Der volle Stoßzahn lieferte den Wissenschaftlern eine viel größere Probe der Mammut-DNA, die sie zur Bestimmung ihrer Art verwendeten.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass das Kolumbianische Mammut eines der größten Lebewesen seiner Art war – wahrscheinlich das Ergebnis einer Kreuzung zwischen einem Wollhaarmammut und einer anderen Mammutart. Als er vor bis zu 10.000 Jahren durch Nordamerika streifte, nutzte er wahrscheinlich seine Stoßzähne, um sich zu schützen und nach Nahrung zu suchen.

Paläontologe schneidet einen Abschnitt aus dem Kern des kleineren Stoßzahnfragments. (Darrin Schultz © 2021 MBARI)

Die kühle Hochdruckumgebung der Tiefsee ist ideal für die Konservierung von Fossilien

Wissenschaftler analysieren derzeit die Radioisotope, also natürlich zerfallende Atome, des Stoßzahns, um herauszufinden, wie lange es her ist, dass das Mammut gelebt hat. Da Wissenschaftler die Geschwindigkeit kennen, mit der Isotope wie Uran und Thorium zerfallen, können sie das Alter des Stoßzahns anhand der Menge dieser Isotope bestimmen, die noch im Artefakt vorhanden ist.

Bisher deutet diese Technik darauf hin, dass der Mammutstoßzahn weit über 100.000 Jahre alt ist.

Wissenschaftler glauben, dass der Ozean dafür verantwortlich ist, dass das Artefakt in solch makellosem Zustand bleibt.

Die Tiefseetemperaturen liegen knapp über dem Gefrierpunkt – im Durchschnitt etwa 4 Grad Celsius (39 Grad Fahrenheit). Dieses eiskalte Klima verlangsamt den Verfall von Fossilien, genauso wie das Einfrieren von Lebensmitteln verhindert, dass sie zu schnell verderben.

Fossilien haben auch bessere Überlebenschancen in der Hochdruckumgebung der Tiefsee – dem Unterwasserdruck in den tiefsten Gräben des Ozeans 1.100-mal größer als an der Wasseroberfläche.

„Wenn der Stoßzahn an Land gefunden worden wäre, wäre es nicht so einfach, seine Geschichte zu entschlüsseln“, sagte Terrence Blackburn, außerordentlicher Professor an der University of California in Santa Cruz Pressemitteilung .

Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Geschäftseingeweihter .

• Käufer, die 100.000 US-Dollar verdienen, wenden sich angesichts der steigenden Inflation an Dollar-Läden, sagt der CEO von Dollar General
• Donald Trump gab privat zu, dass er die Wahl 2020 verloren hatte, während er öffentlich behauptete, sie sei gestohlen worden, heißt es in einem Buch
• China profitiert von LNG-Verkäufen nach Europa, da einige Händler nicht-russische Ladungen zu hohen Preisen weiterverkaufen und gleichzeitig ihre Lagerbestände mit billigem russischen Treibstoff auffüllen
• Der NASA-Chef sagt, dass alle Elon Musks SpaceX „gekackt“ haben, als es gegen Boeing antrat, aber es hat tatsächlich mehr erreicht als sein Rivale
• Die zum Rückzug in der Ukraine gezwungenen russischen Truppen sollten Elitetruppen sein, die hart genug sind, um gegen die NATO zu kämpfen, sagen britische Geheimdienste