(solarseven/iStock/Getty Images Plus) Erd- und Riesenmeteoriten gibt es schon vor langer Zeit, aber neue Forschungen bestätigen, dass es sich um den angeblich ältesten Einschlagskrater auf dem Planeten handelt – den 100 Kilometer (62 Meilen) breiten Maniitsoq-Struktur – ist eigentlich gar kein Einschlagskrater.
Durch eine Kombination aus Feldkartierung, Gesteinsdatierung und geologischen chemischen Analysetechniken konnten Forscher zeigen, dass Merkmale, die zuvor als schwache Signatur eines längst erodierten Kraters galten, alles andere als das waren. Die angebliche Struktur ist ebenso das Produkt derselben geologischen Prozesse wie diejenigen, die die umliegende Region geschaffen haben.
Das Alter der Steinblöcke innerhalb der Maniitsoq-Struktur wird auf etwa 3 Milliarden Jahre geschätzt Archean war (vor 4–2,5 Milliarden Jahren), ein Zeitraum in der Erdgeschichte, für den Geologen kaum stichhaltige Beweise für Einschlagskrater haben.
„Unsere Ergebnisse schließen endgültig die Annahme aus, dass ein Großteil der archäischen Gesteinsmasse in der Maniitsoq-Region durch einen archäischen Meteoriteneinschlag entstanden ist, was die 2,23 Ga große Yarrabubba-Struktur in Westaustralien als älteste bestätigte terrestrische Einschlagstruktur zurücklässt“, schreiben die Forscher in ihrem veröffentlichtes Papier .
„Die Ursprungskrater für Einschlagsauswürfe aus dem Archaikum sind auf der Erde weiterhin schwer zu ermitteln.“
Die Idee, dass Grönland den ältesten Einschlagskrater aller Zeiten verbergen sollte, war erstmals im Jahr 2012 vorgebracht , aber die Maniitsoq-Stätte wurde nie allgemein als ein solcher Krater anerkannt: Schon von Anfang an erfüllte sie nicht genügend notwendige Kriterien, um eine endgültige Entdeckung zu machen.
Wenn es um geologische Beweise geht, die Milliarden Jahre alt sind, sollte es nicht erforderlich sein, jedes einzelne Kriterium für Einschlagskrater anzukreuzen, argumentierten die Forscher, die hinter dem ursprünglichen Vorschlag standen – Gesteine können sich über so große Zeiträume stark verändern.
Als Anzeichen eines massiven Einschlags wurden eine magnetische Anomalie am gesamten Standort, ein zentraler Abschnitt aus pulverisiertem Gestein, der möglicherweise durch einen Aufprall entstanden ist, ungewöhnliche Bergkristallstrukturen und andere Veränderungen, die möglicherweise durch heißes Meerwasser verursacht wurden, das durch die vom Meteoriten verursachten Risse sickerte, angeführt.
Eine genauere Untersuchung dieser neuesten Studie ergab, dass die magnetische Anomalie in größerem Maßstab verschwindet und zusammen mit dem pulverisierten Gestein durch normale geologische Prozesse erklärt werden könnte.
Darüber hinaus stellte sich heraus, dass das angeblich beim Meteoriteneinschlag geschmolzene Gestein etwa 40 Millionen Jahre jünger war als ursprünglich angenommen.
„Ich versuche, für alles in der Wissenschaft aufgeschlossen zu bleiben, besonders bis man die Steine selbst sieht“, sagte der Geologe Chris Yakymchuk von der University of Waterloo in Kanada Massive Wissenschaft . „[Aber] nachdem ich die Felsen gesehen hatte, war es irgendwie „Häh?“ „Diese sehen nicht so anders aus als die Steine, die ich anderswo auf der Welt gesehen habe.“
„Entweder haben wir überall auf der Erde Einschlagstrukturen übersehen, oder dies war keine.“
Weitere Untersuchungen ergaben, dass die Kristallstruktur der Gesteine am Standort Maniitsoq nichts Ungewöhnliches aufwies, und eine Analyse von 5.587 Zirkonkörnern ergab keine Hinweise auf einen massiven Schock, der sich auf die Geologie der Region ausgewirkt hätte. Was den Strom des heißen Meerwassers betrifft, so konnte ein Blick auf die Art des Sauerstoffisotops auf dem Zirkon keine Anzeichen dafür erkennen, dass er jemals aufgetreten war.
Da der Standort Grönland nicht mehr im Rennen ist, geht es weiter der Standort Yarrabubba in Westaustralien – auf die Zeit vor 2,229 Milliarden Jahren datiert und 70 Kilometer (44 Meilen) breit – als ältester bisher entdeckter Einschlagskrater.
Während die Forscher hinter der neuen Studie zugeben, dass es einfacher ist zu beweisen, dass etwas nicht passiert ist, als zu beweisen, dass etwas passiert ist, scheint es mittlerweile so gut wie sicher, dass die 3 Milliarden Jahre alte Maniitsoq-Struktur nicht von einem riesigen Meteoriten geschaffen wurde.
„Man muss alles zusammenfassen und sagen: Okay, was ist die einfachste Erklärung für all die Funktionen, die wir sehen?“ Und die einfachste Erklärung ist, dass es sich hierbei nicht um eine Auswirkung handelt“, sagte Yakymchuk Massive Wissenschaft .
Die Forschung wurde veröffentlicht in Briefe zur Erd- und Planetenwissenschaft .