(Sam Meacham/CINDAQ. A.C. SAS-INAH) Die Unterwasserhöhlen entlang Mexikos Yucatan Halbinsel enthalten in sich ein weitläufiges Labyrinth archäologischer Relikte vielleicht anders als irgendwo sonst auf der Erde .
Diese wurden in einem riesigen Netzwerk überfluteter Höhlen überschwemmt Cenoten etwas halten Schatzkammer der Maya-Geheimnisse – aber wie eine neue Entdeckung zeigt, kann man auch antike Artefakte finden, die auf viel weiter zurückliegende Episoden der Vorgeschichte zurückgehen.
In einem neue Studie , Forscher berichten über den Fund der möglicherweise ältesten bekannten Mine in Amerika (nebenbei). sonstige Ansprüche auf den Titel ), bei der die Überreste einer unterirdischen Ockermine aus der Zeit vor 12.000 Jahren freigelegt werden.
„Die Unterwasserhöhlen sind wie eine Zeitkapsel“ sagt Expertentaucher und Mikropaläontologe Ed Reinhardt von der McMaster University in Kanada.
„Es gibt eindeutige Beweise für den Ockerabbau, der vor Tausenden von Jahren stattgefunden hat.“
(Sam Meacham/CINDAQ. A.C. SAS-INAH)
Bei Tauchgängen im Jahr 2017 erkundeten Reinhardt und seine Forscherkollegen Höhlen entlang der Ostküste von Quintana Roo. Es ist seit langem bekannt, dass Höhlen in dieser Region die Skelettreste antiker Völker enthalten, die vor Tausenden von Jahren in den Höhlen lebten, als der niedrigere Meeresspiegel bedeutete, dass die Höhlen trocken und zugänglich waren.
Es blieb unklar, warum antike Menschen diese tiefen und gefährlichen Labyrinthgänge betraten, aber jetzt scheinen wir eine Erklärung zu haben.
„Die Landschaft der Höhle wurde merklich verändert, was uns zu der Annahme führt, dass prähistorische Menschen Tonnen von Ocker daraus gewonnen haben und möglicherweise Feuerstellen anzünden mussten, um den Raum zu erhellen.“ sagt Taucher und Archäologe Fred Devos vom Forschungszentrum des Quintana Roo Aquifer Systems (CINDAQ) in Mexiko.
In den Höhlen fand das Team eine Reihe von Beweisen für prähistorische Bergbauaktivitäten, darunter Grabwerkzeuge, Ockerabbaustätten, Navigationsmarkierungen und alte Feuerstellen.
Die Forscher gehen davon aus, dass Bergbaunachweise in drei überfluteten Höhlensystemen einen Zeitraum von etwa 2.000 Betriebsjahren umfassen – von vor 12.000 bis 10.000 Jahren.
Die Standorte mit den Namen La Mina, Camilo Mina und Monkey Dust sind vielleicht die ältesten bekannten Beispiele für den Ockerabbau in Amerika, aber das Team glaubt, dass die Höhlenforschung und der Ockerabbau in der Region aufgrund anderer Skelettbeweise sogar noch weiter zurückreichen könnten datiert auf vor 12.800 Jahren.
Aus irgendeinem Grund stellten die Bergleute an dieser Stätte vor etwa 10.000 Jahren den Ockerabbau ein. Über den Grund sind sich die Forscher nicht im Klaren, da die Höhle zu diesem Zeitpunkt noch zugänglich gewesen wäre. Es sei möglich, sagen sie, dass die Bergleute zu anderen Lagerstätten in anderen Höhlen weiterzogen – und da es in der Region 2.000 Kilometer bekannte Höhlensysteme zu erforschen gilt, könnten wir in Zukunft möglicherweise weitere Beweise für diesen alten Bergbau finden.
Sicher ist, dass es unvorstellbaren Mut erfordert haben muss, Hunderte von Metern in diese zerklüfteten Höhlen vorzudringen und nur mit einer brennenden Fackel einen Weg in die vergrabene Dunkelheit zu bahnen.
(Sam Meacham/CINDAQ. A.C. SAS-INAH)
Dass sie sich unter solchen Bedingungen auf diese Weise in die Dunkelheit wagten, sagt uns etwas darüber, wie wichtig das Ockerpigment in den Ritualen und Bräuchen der alten Paläoindischen gewesen sein muss und dass sie bereit waren, für ihre Beute ihr Leben zu riskieren.
„Stellen Sie sich ein flackerndes Licht inmitten tiefer Dunkelheit vor.“ sagt Teammitglied James Chatters von Applied Paleoscience im US-Bundesstaat Washington, „das gleichzeitig die rot gefärbten Hände der Bergleute beleuchtet, wenn sie mit Hämmern aus Stalagmiten auf den Boden schlagen, und gleichzeitig denjenigen den Weg weist, die den Ocker durch die Tunnel tragen.“ bis sie das Sonnenlicht und den Waldboden erreichen.'
Über die Ergebnisse wird berichtet Wissenschaftliche Fortschritte .