Überraschung! Es stellt sich heraus, dass Giraffen ein hochkomplexes soziales Leben haben, ähnlich wie Elefanten

Trotz ihrer großartigen, gewaltigen Präsenz ist es den Giraffen irgendwie gelungen, ihr Sozialverhalten weitgehend unter dem Radar der Wissenschaft zu halten. Wie sich nun herausstellt, haben wir Menschen diese riesigen Tiere zutiefst missverstanden.

„Es ist für mich verblüffend, dass eine so große, ikonische und charismatische afrikanische Art so lange kaum erforscht wurde.“ sagte Die Ethologin Zoe Muller von der Universität Bristol.

Bis zum Jahr 2000 gab es Giraffen ( Giraffe Camelopardalis ) war als „sozial distanziert“ abgetan worden. A Rezension von 1991 beschrieb das Tier als „keine dauerhaften Bindungen zu seinen Artgenossen eingehend und auf die beiläufigste Art und Weise verkehrend“.

Obwohl bekannt ist, dass sie in Herden umherstreifen, scheinen einzelne Giraffen ihre Allianzen ständig zu ändern, was Forscher zu der Annahme veranlasste, dass sie außer zwischen Müttern und ihren Kälbern keine starken sozialen Bindungen eingehen.

Nun haben die weit verbreitete Verfügbarkeit von Digitalkameras und neue Methoden zur Datenanalyse gezeigt, dass diese größten Landtiere tatsächlich weitaus sozial anspruchsvoller sind, als ihnen zugetraut wird.

In einer Überprüfung von mehr als 400 Studien haben Muller und der Zoologe Stephen Harris von der University of Bristol ein umfassenderes Verständnis der sozialen Natur von Giraffen zusammengestellt.

Sie fanden Hinweise darauf, dass einzelne Tiere zwar häufig vorkommen, Giraffen sich aber auch in kleinen Gruppen eng zusammenschließen drei bis neun Tiere . Dazu gehörten häufig verwandte erwachsene Weibchenpaare, von denen einige bereits seit 1980 gemeinsam beobachtet wurden bis zu sechs Jahre und Mütter mit ihren Kindern – Beziehungen, die lange bestehen können mindestens 15 Jahre .

Diese Gruppen können aus bis zu drei Generationen verwandter Individuen bestehen, in denen Erwachsene bei der Pflege der Kälber anderer Mütter helfen und sogar gesehen wurden den Tod betrauern des Babys einer anderen Person.

Dieses Muster weiblicher Beziehungen wurde auch in Gefangenschaft beobachtet und lässt zusammen mit der Beobachtung, dass es die Männchen sind, die sich von der Gruppe trennen, darauf schließen, dass diese Tiere matrilineare Gesellschaften haben; Diese sozialen Einheiten existieren innerhalb einer größeren, sich fließend verändernden Gruppe.

„Dieses Papier fasst alle Beweise zusammen, die darauf hindeuten, dass Giraffen tatsächlich eine hochkomplexe soziale Spezies mit komplexen und gut funktionierenden sozialen Systemen sind, die möglicherweise mit Elefanten, Walen und Schimpansen vergleichbar sind“, so Müller erklärt .

Giraffen sind langlebige Tiere, wobei die Weibchen etwa 30 Jahre alt werden. Ihr maximales Fortpflanzungsalter liegt jedoch bei etwa 20 Jahren. Das bedeutet, dass sie etwa ein Drittel ihres Lebens als erwachsene Tiere nach der Fortpflanzung verbringen. Bei anderen Arten, die dies tun – darunter Elefanten, Orcas und wir Menschen – Großmütter spielen eine Rolle bei der Erziehung der nächsten Generationen .

Die Forscher vermuten, dass dies auch bei Giraffen der Fall ist, weisen jedoch darauf hin, dass dies noch nicht dokumentiert ist und weiterer Untersuchungen bedarf. Sie stellen auch fest, dass komplexe kooperative soziale Systeme wie das, was sie hier vorschlagen, komplexe Kommunikationsfähigkeiten erfordern; Allerdings sind die Kommunikationssysteme von Giraffen, wie viele andere Aspekte auch, nur unzureichend verstanden.

Diese Säugetiere sind nicht besonders laut und bleiben die einzigen Wirbeltierarten Gähnen ist nicht bekannt , obwohl sie husten, pfeifen, grunzen und sogar unheimlich sind summen einander nachts zu (unten anhören). Sie kommunizieren auch visuell mit ihren Ohren und Körperhaltung, die alle Teil ihres Kommunikationsrepertoires sein können.

Giraffen „haben äußerst erfolgreiche und komplexe Gesellschaften entwickelt, die ihnen das Überleben in rauen Ökosystemen voller Raubtiere erleichtert haben.“ sagte Müller.

Leider, Giraffe Die Populationen befinden sich jetzt im freien Fall - sie sind seit 1985 um 40 Prozent zurückgegangen und werden von der IUCN als gefährdet eingestuft Rote Liste gefährdeter Arten .

„Die Erkenntnis, dass Giraffen ein komplexes kooperatives Sozialsystem haben und in matrilinearen Gesellschaften leben, wird unser Verständnis ihrer Verhaltensökologie und Schutzbedürfnisse verbessern“, sagte Müller abgeschlossen .

Diese Forschung wurde veröffentlicht in Säugetierbewertung .