(Mauricio Anton) Der uralte, ausgestorbene Schreckenswolf gehörte möglicherweise zu den einsamsten Wölfen – er unterschied sich genetisch so sehr von seinem nächsten Wolfsverwandten, dass er sich nicht mehr kreuzen konnte, was ihn in eine evolutionäre Sackgasse zwang, als er vor 13.000 Jahren ausstarb.
Das ist das Ergebnis einer neuen Studie, der eingehenden Analyse von DNA, die aus Knochen alter Schreckenswölfe aus ganz Nordamerika gewonnen wurde. Einst schreckliche Wölfe ( Ein harter Hund ) haben sich vor Millionen von Jahren von Grauwölfen abgespalten, sie scheinen sich seitdem nie mehr vermischt zu haben.
Tatsächlich unterscheidet sich ihre genetische Abstammung so stark von der anderer Canidenarten, dass das Forschungsteam vorschlägt, Schreckenswölfe vollständig einer anderen Gattung zuzuordnen und sie neu zu klassifizieren Aenocyon dirus , wie zuerst vorgeschlagen wurde schon im Jahr 1918 .
„Schreckenswölfe werden manchmal als Fabelwesen dargestellt – riesige Wölfe, die durch trostlose, gefrorene Landschaften streifen – aber die Realität erweist sich als noch interessanter.“ sagte der Paläobiologe Kieren Mitchell der University of Adelaide in Australien.
„Trotz anatomischer Ähnlichkeiten zwischen Grauwölfen und Schreckenswölfen – was darauf hindeutet, dass sie vielleicht auf die gleiche Weise verwandt sein könnten wie moderne Menschen und.“ Neandertaler „Unsere genetischen Ergebnisse zeigen, dass diese beiden Wolfsarten weitaus entferntere Verwandte sind, wie Menschen und Schimpansen.“
Überreste von Schreckenswölfen sind im Fossilienbestand aus der Zeit vor 250.000 bis etwa 13.000 Jahren zu finden und scheinen während der letzten Eiszeit im heutigen Nordamerika die Fleischfresserszene dominiert zu haben.
Allein in den berühmten Teergruben von La Brea gibt es mehr ausgegrabene Schreckenswölfe als den etwas kleineren Grauwolf ( Wolfshund ) mehr als das Hundertfache.
Aber wie sie auseinander gingen, sich weiterentwickelten und schließlich gegen Ende des Jahrhunderts ausstarben Letzte Eiszeit , vor etwa 11.700 Jahren, war eine Herausforderung, sie zusammenzusetzen. Deshalb machte sich ein internationales Wissenschaftlerteam an die Arbeit an einem der wenigen Anhaltspunkte, die wir haben: Knochen.
„Schreckenswölfe waren schon immer ein Symbol für die letzte Eiszeit in Amerika, aber was wir über ihre Evolutionsgeschichte wissen, beschränkt sich auf das, was wir anhand der Größe und Form ihrer Knochen erkennen können.“ sagte die Archäologin Angela Perri der Durham University.
Aber manchmal können paläontologische Überreste andere Informationen enthalten: DNA, die gut genug erhalten ist, um sequenziert zu werden. Und genau das hat das Team untersucht.
Sie beschafften fünf DNA-Proben von Schreckenswölfen aus der Zeit vor über 50.000 bis 12.900 Jahren aus Idaho, Ohio, Wyoming und Tennessee und sequenzierten sie.
Dann verglichen sie sie mit Genomdaten von acht heute lebenden Caniden, die aus einer Genomdatenbank stammten: grauer Wolf, Kojote ( Ein bellender Hund ), Afrikanischer Wolf ( Ein Wolfshund ), dhole ( Alpenkuon ), äthiopischer Wolf ( Ein Affenhund ), Afrikanischer Wildhund ( Lycaon gemalt ), Andenfuchs ( Lycalopex culpaeus ) und Graufuchs ( Urocyon cinereoargenteus ).
Sie generierten auch neue Genomsequenzen für den grauen Wolf, den Schabrackenschakal ( Canis mesomelas ) und der seitlich gestreifte Schakal ( Gebratener Hund ).
Sie fanden heraus, dass der Schreckenswolf im Gegensatz zu anderen Wölfen, die zwischen Regionen wanderten, an Ort und Stelle blieb und niemals Nordamerika verließ.
Und obwohl sie mindestens 10.000 Jahre lang den Raum mit Kojoten und Grauwölfen teilten, scheint es faszinierend zu sein, dass sie sich nie mit ihnen gekreuzt haben, um Hybriden hervorzubringen.
„Als wir mit dieser Studie begannen, dachten wir, dass es sich bei den Schreckenswölfen lediglich um aufgemotzte Grauwölfe handelte, und waren deshalb überrascht, als wir erfuhren, wie extrem unterschiedlich sie genetisch waren, so sehr, dass sie sich wahrscheinlich nicht hätten kreuzen können.“ sagte der Molekulargenetiker Laurent Frantz der Ludwig-Maximilians-Universität in Deutschland und der Queen Mary University in Großbritannien.
„Das muss bedeuten, dass schreckliche Wölfe in Nordamerika sehr lange isoliert waren, um sich genetisch so deutlich zu unterscheiden.“
Laut der Analyse des Teams müssen sich die Schreckenswölfe und Grauwölfe tatsächlich vor mehr als fünf Millionen Jahren von einem gemeinsamen Vorfahren getrennt haben. Wenn man bedenkt, dass Hunde und Wölfe gingen vor 15.000 bis 40.000 Jahren auseinander , das ist wirklich eine sehr lange Zeit.
Kreuzungen zwischen Hundearten, deren Territorien sich überschneiden, sind recht häufig. Der Hybrid aus Kojote und Wolf ist so häufig, dass er einen Namen hat – Coywolf - und Wolf-Hund-Hybriden sind auch nicht unbekannt (Obwohl es sinnvoll ist, sie als Haustiere zu züchten in den USA äußerst umstritten ). Daher ist es höchst ungewöhnlich, dass Schreckenswölfe so lange in der Nähe von Caniden verbracht haben, ohne sich zu kreuzen.
Und obwohl das Team diese Möglichkeit nicht untersuchte, könnte die genetische Isolation zum endgültigen Untergang des alten Tieres beigetragen haben, da es nicht in der Lage war, sich mit neuen Merkmalen an eine sich verändernde Welt anzupassen.
„Während sich alte Menschen und Neandertaler offenbar gekreuzt haben, ebenso wie moderne graue Wölfe und Kojoten, lieferten unsere genetischen Daten keinen Beweis dafür, dass sich Schreckenswölfe mit lebenden Hundearten gekreuzt haben.“ sagte Mitchell . „Alle unsere Daten deuten darauf hin, dass der Schreckenswolf das letzte überlebende Mitglied einer alten Abstammungslinie ist, die sich von allen lebenden Hunden unterscheidet.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Natur .