(Science Photo Library/Brand X Pictures/Getty Images) Warum begeistern wir uns, wenn wir in großen Gruppen auf Festivals, Jubiläen und anderen öffentlichen Veranstaltungen sind? Der Hypothese des sozialen Gehirns zufolge liegt dies daran, dass sich das menschliche Gehirn speziell für die Unterstützung sozialer Interaktionen entwickelt hat. Das haben Studien gezeigt Zugehörigkeit zu einer Gruppe kann zu einem verbesserten Wohlbefinden und erhöhter Lebenszufriedenheit führen.
Leider sind viele Menschen einsam oder sozial isoliert. Und wenn sich das menschliche Gehirn tatsächlich für soziale Interaktion entwickelt hat, können wir davon ausgehen, dass dies erhebliche Auswirkungen darauf haben wird.
Unsere aktuelle Studie, veröffentlicht in Neurologie , zeigt, dass soziale Isolation mit Veränderungen der Gehirnstruktur und der Kognition – dem mentalen Prozess des Wissenserwerbs – verbunden ist und bei älteren Erwachsenen sogar ein erhöhtes Risiko für Demenz birgt.
Es gibt bereits viele Beweise, die die Hypothese des sozialen Gehirns stützen. Eine Studie kartierte die Gehirnregionen, die mit sozialer Interaktion verbunden sind etwa 7.000 Menschen .
Es zeigte sich, dass Gehirnregionen, die ständig an vielfältigen sozialen Interaktionen beteiligt sind, eng mit Netzwerken verbunden sind, die die Wahrnehmung unterstützen, einschließlich des Standardmodus-Netzwerks (das aktiv ist, wenn wir uns nicht auf die Außenwelt konzentrieren) und des Salienznetzwerks (das uns bei der Auswahl hilft, was wir tun). achten), das subkortikale Netzwerk (beteiligt an Gedächtnis, Emotionen und Motivation) und das zentrale exekutive Netzwerk (das es uns ermöglicht, unsere Emotionen zu regulieren).
Wir wollten genauer untersuchen, wie sich soziale Isolation auf die graue Substanz auswirkt – Hirnregionen in der äußeren Schicht des Gehirns, bestehend aus Neuronen. Wir haben daher Daten von fast 500.000 Menschen aus der britischen Biobank untersucht, mit einem Durchschnittsalter von 57 Jahren.
Menschen wurden als sozial isoliert eingestuft, wenn sie allein lebten, weniger als monatlich soziale Kontakte hatten und weniger als wöchentlich an sozialen Aktivitäten teilnahmen.
Unsere Studie umfasste auch Neuroimaging ( MRT ) Daten von etwa 32.000 Personen. Dabei zeigte sich, dass sozial isolierte Menschen über eine schlechtere kognitive Leistungsfähigkeit, auch im Gedächtnis und in der Reaktionszeit, sowie über ein geringeres Volumen an grauer Substanz in vielen Teilen des Gehirns verfügten.
Zu diesen Bereichen gehörten die Schläfenregion (die Geräusche verarbeitet und bei der Kodierung von Erinnerungen hilft), der Frontallappen (der an Aufmerksamkeit, Planung und komplexen kognitiven Aufgaben beteiligt ist) und der Hippocampus – ein Schlüsselbereich für Lernen und Gedächtnis, der typischerweise früh gestört wird In Alzheimer Krankheit.
Wir fanden auch einen Zusammenhang zwischen den geringeren Volumina der grauen Substanz und spezifischen genetischen Prozessen, die an der Alzheimer-Krankheit beteiligt sind.
12 Jahre später gab es Nachuntersuchungen mit den Teilnehmern. Dabei zeigte sich, dass diejenigen, die sozial isoliert, aber nicht einsam waren, ein um 26 Prozent erhöhtes Risiko für Demenz hatten.
Grundlegende Prozesse
In zukünftigen Studien muss die soziale Isolation genauer untersucht werden, um die genauen Mechanismen hinter ihren tiefgreifenden Auswirkungen auf unser Gehirn zu bestimmen. Aber es ist klar, dass Sie isoliert sein können, wenn Sie isoliert sind unter chronischem Stress leiden . Dies hat wiederum erhebliche Auswirkungen auf Ihr Gehirn und auch auf Ihre körperliche Gesundheit.
Ein weiterer Faktor könnte sein, dass wir einige davon verlieren, wenn wir bestimmte Gehirnbereiche nicht nutzen ihre Funktion . Eine Studie mit Taxifahrern ergab, dass sie umso mehr Routen und Adressen auswendig lernten das Volumen des Hippocampus erhöht. Wenn wir uns beispielsweise nicht regelmäßig an gesellschaftlichen Diskussionen beteiligen, ist es möglich, dass unser Sprachgebrauch und andere kognitive Prozesse wie Aufmerksamkeit und Gedächtnis nachlassen.
Dies kann unsere Fähigkeit beeinträchtigen, viele komplexe kognitive Aufgaben zu erledigen – Gedächtnis und Aufmerksamkeit sind für komplexes kognitives Denken im Allgemeinen von entscheidender Bedeutung.
Der Einsamkeit begegnen
Wir wissen, dass ein starkes Denkvermögen, die „kognitive Reserve“, ein Leben lang aufgebaut werden kann, indem man das Gehirn aktiv hält. Eine gute Möglichkeit, dies zu erreichen, besteht darin, neue Dinge zu lernen, beispielsweise eine andere Sprache oder ein Musikinstrument.
Es hat sich gezeigt, dass kognitive Reserve den Verlauf und die Schwere des Alterns lindert. Es kann beispielsweise vor einer Reihe von Erkrankungen oder psychischen Störungen schützen, darunter Formen der Demenz, Schizophrenie Und Depression , insbesondere folgende Schädel-Hirn-Trauma .
Es gibt auch Lifestyle-Elemente, die sich verbessern können Ihre Erkenntnis und Ihr Wohlbefinden Dazu gehören eine gesunde Ernährung und Bewegung. Für die Alzheimer-Krankheit gibt es einige pharmakologische Behandlungen , aber ihre Wirksamkeit muss verbessert und Nebenwirkungen reduziert werden.
Es besteht die Hoffnung, dass es in Zukunft bessere Behandlungsmöglichkeiten für Alterung und Demenz geben wird. Ein diesbezüglicher Untersuchungsansatz ist exogene Ketone - ein alternative Energiequelle zu Glukose – die über Nahrungsergänzungsmittel aufgenommen werden können.
Aber wie unsere Studie zeigt, könnte auch die Bekämpfung der sozialen Isolation helfen, insbesondere im Alter. Die Gesundheitsbehörden sollten mehr tun, um zu kontrollieren, wer isoliert ist, und soziale Aktivitäten organisieren, um ihnen zu helfen.
Wenn Menschen nicht in der Lage sind, persönlich zu interagieren, Technologie kann für einen Ersatz sorgen . Dies gilt jedoch möglicherweise eher für jüngere Generationen, die mit der Nutzung von Technologie zur Kommunikation vertraut sind. Aber mit Ausbildung , kann es auch wirksam sein, die soziale Isolation bei älteren Erwachsenen zu verringern.
Soziale Interaktion ist enorm wichtig. Eine Studie ergab, dass die Größe von unsere soziale Gruppe hängt tatsächlich mit dem Volumen des orbitofrontalen Kortex zusammen (der an der sozialen Wahrnehmung und Emotion beteiligt ist).
Aber wie viele Freunde brauchen wir? Forscher beziehen sich häufig auf die „Dunbar-Zahl“, um die Größe sozialer Gruppen zu beschreiben, und kommen zu dem Ergebnis, dass wir nicht in der Lage sind, mehr als 150 Beziehungen aufrechtzuerhalten verwalten normalerweise nur fünf enge Beziehungen .
Es gibt jedoch einige Berichte, die darauf hindeuten, dass es an empirischen Beweisen für Dunbars Zahl und an weiteren Untersuchungen zum Optimum mangelt Größe sozialer Gruppen ist erforderlich.
Es lässt sich kaum bestreiten, dass Menschen soziale Tiere sind und Freude daran haben, mit anderen in Kontakt zu treten, egal wie alt wir sind. Aber wie wir immer mehr entdecken, ist es auch entscheidend für die Gesundheit unserer Wahrnehmung. 
Barbara Jacquelyn Sahakian , Professor für Klinische Neuropsychologie, Universität von Cambridge ; Christine Langley , Postdoktorand, Kognitive Neurowissenschaften, Universität von Cambridge ; Chun Shen , Postdoktorand, Fudan-Universität , Und Jianfeng Feng , Professor für Wissenschaft und Technologie für gehirninspirierte Intelligenz, Fudan-Universität
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