(Alfira Poyarkova/iStock) Der Mensch hat Mikroplastik in praktisch jedes Ökosystem auf dem Planeten gebracht, von dort aus tiefste Abgründe im Meer am meisten abgelegene Wildnis auf dem Land. Heute gibt es keinen Ort mehr, an dem man sich verstecken kann, und jedes Jahr erhalten wir Menschen eine kräftige Dosis unserer eigenen Medizin.
Basierend auf dem wenigen, was wir über Mikroplastik in Luft, Nahrung und Wasser wissen, haben kanadische Forscher nun geschätzt, dass der durchschnittliche Mensch jedes Jahr mehr als 74.000 Plastikpartikel zu sich nimmt.
Die Autoren geben zu, dass dies aller Wahrscheinlichkeit nach die Realität unterbewertet. Aufgrund fehlender Daten beschränkte sich die Untersuchung auf nur wenige Kategorien, darunter Fisch, Schalentiere, zugesetzter Zucker, Salze, Alkohol, Leitungs- oder Flaschenwasser und natürlich die Luft, die wir atmen.
Basierend auf einer gründlichen Literaturrecherche, darunter 26 von Experten begutachtete Studien, erstellte das Team eine Mikroplastik-Datenbank, die es dann mit US-amerikanischen Ernährungsdaten verglich. Abhängig vom Alter und Geschlecht einer Person lag die Anzahl der jährlich aufgenommenen Partikel zwischen 74.000 und 121.000 Partikeln.
Von allen Artikeln in der Datenbank waren Luft, Wasser in Flaschen und Meeresfrüchte für den größten Teil der Mikroplastikaufnahme verantwortlich, obwohl diese je nach Standort und Nahrungsaufnahme auch die größten Unterschiede aufwiesen.
„Dieser Bericht liefert einen alarmierenden Hinweis auf die weitreichenden Auswirkungen der Plastikverschmutzung.“ sagt Thavamani Palanisami, ein Forscher im Bereich Kontaminationsrisikobewertung an der University of Newcastle, der nicht an dieser Forschung beteiligt war.
„Es ist eine Krise, die nicht nur unsere Landschaften und Ozeane verdirbt, sondern auch Auswirkungen auf die Lebensmittel, die wir essen, und das Wasser, das wir trinken.“
Auch wenn die Ergebnisse auf den ersten Blick beängstigend klingen mögen, geben die Autoren selbst zu, dass es große Unterschiede in den zugrunde liegenden Daten gibt. Sie erinnern die Leser auch daran, dass ihre Schätzungen ausschließlich auf der täglichen Nahrungsaufnahme eines durchschnittlichen Amerikaners basieren, und zwar nur auf 14 Prozent der Kalorienaufnahme.
„Eine Hochrechnung der Menge an aufgenommenem Mikroplastik auf die restlichen 85 Prozent der Kalorien ist nicht möglich“, so die Autoren schreiben „Wenn unsere Ergebnisse jedoch einigermaßen repräsentativ sind, könnte der jährliche Mikroplastikverbrauch mehrere Hunderttausend überschreiten.“
Ohne Berücksichtigung kultureller Unterschiede in der Ernährung oder Grundnahrungsmitteln wie Fleisch, Milchprodukten, Getreide und Gemüse (Daten liegen noch nicht vor) handelt es sich bei diesen Ergebnissen eher um Richtwerte. Darüber hinaus sagen die Untersuchungen nichts über die Kosten, wenn überhaupt, für die menschliche Gesundheit aus.
Heutzutage sind die Auswirkungen des Verzehrs von Mikroplastik weitgehend unbekannt, und dennoch besteht kaum ein Zweifel daran, dass dies derzeit in beispiellosen Mengen geschieht. Eine Studie Ende letzten Jahres machte Schlagzeilen als Forscher Hinweise auf Mikroplastik in menschlichen Stuhlproben aus aller Welt fanden.
Es gibt viele mögliche Schadenspfade, und Wissenschaftler haben nur wenige vorgeschlagen. Sobald Mikroplastik in den Darm gelangt, kann es giftige Substanzen freisetzen, die oxidativen Stress verursachen oder sogar Krebs , so die Forscher. Partikel, die klein genug sind, könnten von Zellen in der Lunge und im Darm aufgenommen werden; während größere Exemplare möglicherweise im Verdauungstrakt absorbiert werden. Was von hier aus passiert, ist unklar.
„Die entscheidende und ernste Frage, die sich uns stellt, ist: Welche Auswirkungen hat Mikroplastik, wenn es sich im menschlichen Körper befindet?“ sagt Anas Ghadouani, ein Umweltingenieur an der University of Western Australia, der nicht an der Forschung beteiligt war.
„Wir wissen, dass Menschen Mikroplastik aufnehmen oder einatmen können, daran besteht kein Zweifel mehr.“ Die entscheidende Frage ist: Was passiert als nächstes? Welche physikalischen Auswirkungen haben Partikel, die sich im Blutkreislauf bewegen? Wo ist die nächste Haltestelle? Menschliches Gehirn? „Viele Fragen, die der Wissenschaftler in kurzer Zeit beantworten muss, weil es dringend ist.“
Wenn das Ziel inzwischen darin besteht, die Aufnahme von Mikroplastik zu vermeiden, schlagen die Autoren vor, zunächst auf Flaschenwasser zu verzichten. Ihren Ergebnissen zufolge veränderte sich der Mikroplastikverbrauch im Wasser erheblich, je nachdem, ob es aus der Flasche oder dem Wasserhahn kam.
Im Vergleich zu Wasser aus der Leitung fanden die Autoren beispielsweise heraus, dass Flaschenwasser 90 mehr Mikroplastikpartikel pro Liter enthielt. Praktisch bedeutet dies, dass bei männlichen Erwachsenen das Trinken von ausschließlich Flaschenwasser zu einer täglichen Mikroplastikaufnahme von 349 Partikeln führte. Andererseits führte das Trinken von ausschließlich Leitungswasser zu einer täglichen Aufnahme von 16 Partikeln.
Dennoch ist der Verzicht auf Flaschenwasser aller Wahrscheinlichkeit nach nur ein Tropfen auf den heißen Stein. Zwar muss noch mehr direkte Forschung betrieben werden, doch der bisherige Trend deutet darauf hin, dass Mikroplastik weiterhin in vielen, wenn nicht allen, für den menschlichen Verzehr bestimmten Artikeln zu finden sein wird.
„Wenn das Vorsorgeprinzip befolgt würde, wäre der effektivste Weg, den menschlichen Verbrauch von Mikroplastik zu reduzieren, wahrscheinlich die Reduzierung der Produktion und Verwendung von Kunststoffen“, so die Autoren daraus schließen .
Die Forschung wurde veröffentlicht in Umweltwissenschaften und -technologie .