Schimpanse trägt Insekt auf Gesichtswunde auf. (Tobias Deschner) Im Jahr 2019 hat Alessandra Mascaro, eine Freiwillige und angehende Evolutionsbiologin für Das Loango-Schimpansenprojekt , bemerkte etwas, was noch kein anderer Primatologe in Afrika zuvor berichtet hatte.
Als Mascaro in den Wäldern von Gabun die Schimpansin Suzee und ihren Sohn Sia verfolgte und filmte, bemerkte er, dass Suzee etwas Winziges zwischen ihre Lippen klemmte, bevor sie das unsichtbare Material auf eine Wunde an Sias Fuß auftrug.
Beim Rückblick auf ihre Aufnahmen wurde Mascaro klar, dass Suzee die topische Behandlung direkt von der Unterseite eines Blattes geschnappt hatte. Es sah aus wie ein kleines, dunkles Insekt.
„Als wir diese Beobachtungen und die mögliche Funktion des Verhaltens mit den Teammitgliedern besprachen, wurde uns klar, dass wir ein solches Verhalten noch nie gesehen hatten und dass es auch noch nie zuvor dokumentiert worden war.“ sagt Maske.
Nachdem Mascaro und ihre Kollegen auf die Praxis aufmerksam geworden waren, bemerkten sie sie regelmäßig.
Eine Woche nach Mascaros Sichtung beobachtete Lara Southern, eine Doktorandin im Forschungsteam, wie ein erwachsener männlicher Schimpanse ein Blatt zu seinem Mund zog, ein Insekt mit seinen Lippen aufhob und das Tier mit Daumen und Zeigefinger packte. Anschließend trug der Schimpanse das, was er aus dem Strauch geschnappt hatte, auf eine einen Tag alte Wunde in seiner Armbeuge auf.
In den nächsten 15 Monaten dokumentierten Forscher des Schimpansenprojekts sorgfältig 20 weitere ähnliche Ereignisse an der Westküste Afrikas. Meistens trugen die Schimpansen in Gabun die unbekannten Insekten auf ihre eigenen Wunden auf, es gab aber auch mehrere Gelegenheiten, bei denen sie sich auch gegenseitig halfen.
„Ein erwachsener Mann, Littlegrey, hatte eine tiefe, offene Wunde an seinem Schienbein und Carol, eine erwachsene Frau, die ihn gepflegt hatte, streckte plötzlich die Hand aus, um ein Insekt zu fangen.“ erinnert sich Süd.
„Was mich am meisten beeindruckte, war, dass sie es Littlegrey reichte, er es auf seine Wunde auftrug und anschließend auch Carol und zwei andere erwachsene Schimpansen die Wunde berührten und das Insekt darauf bewegten.“ „Die drei nicht verwandten Schimpansen schienen diese Verhaltensweisen ausschließlich zum Wohle ihres Gruppenmitglieds auszuführen.“
Prosoziales Verhalten, das die Empathie innerhalb einer Gruppe von Tieren fördert, ist in der Evolutionsbiologie umstritten, da es den grundlegenden „Egoismus“ des Überlebens zu untergraben scheint.
Selbstmedikation ist im Tierreich recht häufig , kommt bei Vögeln, Bienen, Eidechsen, Elefanten und Schimpansen vor, aber selbstloses Verhalten gegenüber der Medizin ist äußerst selten.
Während Schimpansen und Bonobos beobachtet wurden, wie sie die Blätter von Heilpflanzen verschluckten, um Darminfektionen abzuwehren, ist die topische Anwendung von Insekten als Medizin eine neue Entdeckung.
„Unsere Beobachtungen liefern den ersten Beweis dafür, dass Schimpansen regelmäßig Insekten fangen und auf offene Wunden auftragen“, sagt Primatologe Tobias Deschner von der University of Massachusetts.
„Wir wollen nun die möglichen positiven Folgen eines solch überraschenden Verhaltens untersuchen.“
Die von den Schimpansen für diese topische Behandlung verwendeten Insekten müssen noch identifiziert werden, aber wenn man bedenkt, wie schnell sich die Primaten bewegen müssen, um die dunkel gefärbten Arthropoden aus ihrer Umgebung zu reißen, vermuten die Autoren, dass sie wahrscheinlich geflügelt sind und eine Art Abwehrmittel besitzen. entzündliche oder antiseptische Eigenschaften.
Es ist bekannt, dass der Mensch selbst Insekten auf sehr ähnliche Weise nutzt wie die kleinen Körper einiger Wirbelloser besitzen medizinische Eigenschaften . Aus schriftlichen Aufzeichnungen geht beispielsweise hervor, dass „ Madentherapie ' wird seit Tausenden von Jahren von Menschen auf der ganzen Welt zur Wundbehandlung eingesetzt.
Trotz jahrzehntelanger Schimpansenbeobachtungen in Afrika ist dies jedoch das erste Mal, dass wir ein ähnliches Verhalten bei unseren nächsten lebenden Verwandten bemerken, und es deutet darauf hin, dass unsere Spezies nicht die einzige ist, die die Rolle von Arzt und Patient spielt.
Es ist bekannt, dass Schimpansen verschiedene Verhaltensweisen zeigen scheinen oberflächlich gesehen prosozial zu sein , einschließlich der gemeinsamen Nutzung von Nahrungsmitteln, Adoption, Territorialpatrouillen und kooperativer Jagd, aber die Bedeutung und der Zweck dieser Handlungen werden unter Evolutionsbiologen diskutiert. Einige andere Studien deuten darauf hin, dass es Schimpansen nur um ihr eigenes Wohlergehen geht.
Die topische Anwendung von Medikamenten auf die Wunden eines anderen Schimpansen bestärkt die Vorstellung, dass nicht nur Menschen im Interesse eines anderen handeln können. Eine weitere Untersuchung von Schimpansen könnte uns helfen zu verstehen, wie sich solche prosozialen Verhaltensweisen erstmals entwickelten und welche evolutionären Vorteile sie haben könnten.
„Es ist einfach faszinierend zu sehen, dass sie uns nach jahrzehntelanger Forschung an wilden Schimpansen immer noch mit unerwarteten neuen Verhaltensweisen überraschen“, sagt Deschner.
„Unsere Studie zeigt, dass es über unsere nächsten lebenden Verwandten noch viel zu erforschen und zu entdecken gibt und wir daher noch viel mehr Anstrengungen unternehmen müssen, um sie in ihrem natürlichen Lebensraum zu schützen.“
Die Studie wurde veröffentlicht in Aktuelle Biologie .