(Anthony Romilio/Universität Queensland) Ein altes Riesenkrokodil lief möglicherweise einst nur auf zwei Beinen, hielt den Schwanz stolz in die Luft und rollte mit den Füßen von den Fersen bis zu den Zehen ab, nicht unähnlich unseren eigenen.
Diese Szene ist schwer vorstellbar, zumal Krokodile eine haben irreführender Ruf dafür, dass sie Millionen von Jahren der Evolution relativ unverändert überstanden haben.
Tatsächlich ist unser Konzept eines vierbeinigen Krokodils so tief verwurzelt, dass Experten diesen alten zweibeinigen Verwandten beinahe völlig übersehen hätten, als sie versteinerte Abdrücke in der Jinju-Formation im heutigen Südkorea erforschten.
Zunächst dachten Paläontologen, dass die versteinerten Spuren – darunter fast hundert außergewöhnlich erhaltene Abdrücke – von einem alten fliegenden Flugsaurier stammten, der seinen Flügeln im Watt möglicherweise eine kurze Pause gönnte.
Bei näherer Betrachtung kamen die Fossileinbuchtungen jedoch seltsam vertraut vor. Im Fersenbereich eines Abdrucks fanden Wissenschaftler einen deutlichen Abdruck von Schuppen; Das war nicht das, was sie erwartet hatten.
' Dinosaurier und ihre Vogelnachkommen gehen auf Zehenspitzen. erklärt Kyung Soo Kim von der Chinju National University of Education in Südkorea.
„Krokodile laufen auf der flachen Seite ihrer Füße und hinterlassen deutliche Fersenabdrücke, wie es auch Menschen tun.“
Doch so sehr sie auch suchten, eines konnten sie nicht finden: „Handabdrücke“. Während Tiere manchmal mit ihren Hinterbeinen über die Abdrücke ihrer Vorderbeine laufen können – ein Konzept, das als „Überdrucken“ bezeichnet wird –, fand das Team an der Fundstelle keine Hinweise darauf.
„Es liegt auch nicht an einer schlechten Erhaltung“, argumentiert Der Paläontologe Anthony Romilio von der University of Queensland sagte: „Da diese Fossilien spektakulär sind, sind sogar die feinen Details der Zehenballen und Schuppen auf ihren Sohlen erhalten geblieben.“
Bei der sorgfältigen Analyse dieser Eindrücke wurde klar, dass sich die Kreaturen zwar auf zwei Beinen bewegt hatten, wie es einst viele Dinosaurier taten, die Fußabdrücke jedoch nicht wirklich zu einem gehörten Dinosaurier . Aber auch die Fortbewegung moderner Krokodile passte nicht dazu.
„Typische Krokodile gehen in der Hocke und bilden breite Laufbahnen“, erklärt Kim. „Seltsamerweise sehen unsere Gleise sehr schmal aus – eher wie ein Krokodil, das auf einem Drahtseil balanciert.“
Gleise am Standort Sacheon Jahye-ri. (Kyung Soo Kim/Chinju National University of Education)
Das ist ein ungewöhnlicher Gang, besonders für ein so großes Tier. Die Größe der Fußabdrücke, etwa 18 bis 24 Zentimeter (7 bis 9 Zoll), lässt darauf schließen, dass dieses alte Reptil bis zu drei Meter (9,8 Fuß) lang war und seine Beine etwa so hoch waren wie die eines erwachsenen Menschen.
So wild dies auf den ersten Blick auch erscheinen mag, könnte es tatsächlich einen Präzedenzfall für solch eine erstaunliche Gleichgewichtsleistung bei anderen alten Krokodilmorphen geben – der Gruppe, zu der moderne Krokodile und ihre ausgestorbenen Verwandten gehören.
In Korea während der Jurazeit eine Variante des antiken Krokodils Batrachopus Es ist bekannt, dass er schmale Spuren hatte, was auf einen halbirdischen Gang hinweist.
Natürlich sind die neuen Tracks mehr als doppelt so groß wie alle zuvor gemeldeten Batrachopus Drucke, aber die Autoren behaupten, dass sie diesem alten Verwandten des Krokodils sehr ähneln.
Das Team hat die Fußabdrücke nun einer potenziell neuen Art zugeordnet. Batrachopus grandis; wenn sie Recht haben, kein anderer Batrachopus Ichnospezies - eine aus Spurenfossilien identifizierte Art - wurde so detailliert beschrieben. Diese Fußabdrücke sind die größten Batrachopus Probe derzeit bekannt.
Fotografien von gut erhaltenen In-situ-Aufnahmen Batrachopus grandis Eindrücke verfolgen. (Kyung Soo Kim/Chinju National University of Education)
Die Entdeckung ist gelinde gesagt unerwartet. Krokodilspuren ohne Handabdrücke wurden im Fossilienbestand noch nie zuvor gefunden; Vielleicht liegt das daran, dass wir die Vorstellung einer zweibeinigen Fortbewegung bei den alten Krokodilen zu schnell verworfen haben.
„Während die meisten Flugsaurier eine vierbeinige und keine zweibeinige Entwicklung darstellen, wurden mehrere [nur Fußabdrücke] Flugbahnen aus der Haman-Formation in Korea fälschlicherweise riesigen zweibeinigen Flugsauriern zugeschrieben“, so die Autoren schreiben .
„Dieser unerwartete Nachweis scheinbar zweibeiniger Krokodilmorphe zwingt uns dazu, die alternative Möglichkeit zu untersuchen, dass die Gleiskonfigurationen eher eine ungewöhnliche Art der Erhaltung als eine zweibeinige Fortbewegung darstellen, und unterstreicht die Notwendigkeit einer erneuten Untersuchung der Batrachopodidae und anderer relevanter, morphologisch ähnlicher Ichnotaxa.“ '
Abgesehen von einigen Berichten aus dem frühen Mesozoikum wurden bisher keine derartigen zweibeinigen Krokodile aus der Kreidezeit gemeldet. Vielleicht haben wir ihre Fußabdrücke falsch interpretiert.
Die Studie wurde veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichte .