(Andrew Luyten/Getty Images) Eine bis zu 300 Stockwerke hohe Eisbarriere – höher als jedes Gebäude auf der Erde – könnte die ersten Menschen daran gehindert haben, über die Landbrücke, die einst Asien mit Amerika verband, die Neue Welt zu betreten, wie eine neue Studie ergab.
Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die ersten Menschen auf dem amerikanischen Kontinent stattdessen mit Booten entlang der Pazifikküste ankamen, sagten Forscher.
Es gibt zwei Haupthypothesen darüber, wie Menschen zuerst nach Nordamerika auswanderten. Die ältere Idee besagt, dass die Menschen diese Reise unternommen haben, als Beringia – die Landmasse, die einst Asien mit Nordamerika verband und heute durch die Beringstraße geteilt wird – relativ eisfrei war.
Die neuere Vorstellung besagt, dass Reisende mit Wasserfahrzeugen entlang der Pazifikküsten Asiens, Beringias und Nordamerikas unterwegs waren.
Ein wesentlicher Faktor, der die Art und Weise beeinflusste, wie die ersten Amerikaner ankamen, waren riesige Eisschilde, die einst Nordamerika bedeckten. Frühere Untersuchungen deuteten darauf hin, dass ein eisfreier Korridor zwischen den Rändern dieser Eisschilde die Reise von Beringia hinunter in die Great Plains ermöglicht haben könnte.
Basierend auf Steinwerkzeugen, die bis zu 13.400 Jahre alt sind, hatten Archäologen lange vermutet, dass Menschen aus der prähistorischen Kultur, bekannt als Clovis, die ersten waren, die von Asien nach Amerika einwanderten. Frühere Untersuchungen zum Alter des eisfreien Korridors deuteten darauf hin, dass er möglicherweise als Migrationsroute für das Clovis-Volk diente.
Allerdings haben Wissenschaftler kürzlich zahlreiche Beweise für eine Präsenz vor Clovis in Nordamerika gefunden. Beispielsweise deuteten im Jahr 2021 60 antike Fußabdrücke in New Mexico darauf hin, dass sich dort vor etwa 23.000 Jahren Menschen befanden, und im Jahr 2020 entdeckten Archäologen in Zentralmexiko Steinartefakte, die mindestens 26.500 Jahre alt waren.
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Jüngsten Schätzungen zufolge öffnete sich der eisfreie Korridor erst vor etwa 14.000 bis 15.000 Jahren, was bedeuten würde, dass sich die ersten Amerikaner möglicherweise auf eine Küstenroute statt auf eine Überlandroute verlassen haben. Dennoch blieb große Unsicherheit über das Alter des eisfreien Korridors bestehen.
Um dieses Rätsel zu lösen, versuchten die Forscher herauszufinden, wann sich der eisfreie Korridor öffnete. Sie untersuchten 64 geologische Proben, die an sechs Standorten über 745 Meilen (1.200 Kilometer) entlang der Zone entnommen wurden, in der vermutlich der eisfreie Korridor existierte.
Die Wissenschaftler untersuchten Felsbrocken, die einst von Gletschern weit von ihrem ursprünglichen Standort getragen wurden, so wie Flüsse im Laufe der Zeit Kieselsteine in Flussbetten hinabspülen konnten.
Sie analysierten, wie lange diese Gesteine auf der Erdoberfläche exponiert waren – und wie lange sie somit auf eisfreiem Boden lagen –, indem sie die Konzentrationen radioaktiver Elemente untersuchten, die entstanden, als die Gesteine mit energiereichen Strahlen aus dem Weltraum bombardiert wurden.
Die neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass sich der eisfreie Korridor erst vor etwa 13.800 Jahren vollständig öffnete und dass die Eisschilde in dem Bereich, in dem sie den eisfreien Korridor bedeckten, möglicherweise 1.500 bis 3.000 Fuß (455 bis 910 m) hoch waren „, sagte Studienleiterin Jorie Clark, Geologin und Archäologin an der Oregon State University, gegenüber WordsSideKick.com.
Zum Vergleich: Das höchste Gebäude der Welt, der Burj Khalifa in Dubai, ist etwa 2.722 Fuß (829,8 m) hoch.
„Dies ist eine sehr gut durchgeführte Studie, die sich mit einer seit langem bestehenden Frage befasst“, sagte Matthew Bennett, ein Forscher, der an der Universität Bournemouth in England Spurenfossilien untersucht und nicht an dieser Arbeit beteiligt war, gegenüber WordsSideKick.com.
„Die Ergebnisse sind interessant und helfen, unser Verständnis dieser potenziellen Migrationsroute zu erweitern.“ „Die Autoren sind für ihre großartige Wissenschaft zu loben.“
Alles in allem „haben wir jetzt belastbare Beweise dafür, dass der eisfreie Korridor für die Erstbesiedlung Amerikas nicht offen und verfügbar war“, sagte Clark. Dennoch „gibt es noch viel darüber zu erfahren, ob sie tatsächlich über die Küstenroute gekommen sind und wenn ja, wie sind sie gereist.“ „Wir müssen archäologische Stätten in der Gegend finden.“
Nach der ersten Migrationswelle und der Öffnung des eisfreien Korridors könnten andere Migrationswellen diesen direkteren Weg eingeschlagen haben, bemerkte Clark. „Aber auch hier müssen wir archäologische Stätten im eisfreien Korridor finden, um zu beurteilen, wann sie untergegangen sind.“
John Hoffecker, ein Paläoanthropologe an der University of Colorado in Boulder, der nicht an dieser Studie beteiligt war, wies darauf hin, dass die frühesten Anzeichen von Menschen auf dem amerikanischen Kontinent darauf hindeuten könnten, dass Menschen dort anwesend waren, als sowohl Küsten- als auch Binnenrouten nach Nordamerika blockiert waren Eis.
Wenn das stimmt, „ist die einfachste Erklärung, dass sie einer inneren Route durch den breiten eisfreien Korridor folgten, der vor 30.000 Jahren existierte“, sagte er gegenüber WordsSideKick.com.
Die Wissenschaftler detailliert ihre Erkenntnisse online am 21. März im Journal Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften .
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