Massenbleichereignisse. (ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies/CC BY ND) Der gerade vergangene australische Sommer wird als der Moment in Erinnerung bleiben, in dem der Mensch etwas verursacht hat Klimawandel hart zugeschlagen. Zuerst kam es zu einer Dürre, dann zu tödlichen Buschbränden und nun zu einer Korallenbleiche am Great Barrier Reef – die dritte in nur fünf Jahren. Tragischerweise ist die Bleiche im Jahr 2020 schwerwiegend und die am weitesten verbreitete, die wir je verzeichnet haben.
Das Bleichen von Korallen auf regionaler Ebene wird durch Anstiege der Meerestemperaturen in ungewöhnlich heißen Sommern verursacht. Die erste Massenbleiche am Great Barrier Reef fand 1998 statt heißestes Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen .
Seitdem haben wir in den Jahren 2002, 2016, 2017 und erneut im Jahr 2020 vier weitere Massenbleichen erlebt – und weitere Temperaturrekorde gebrochen.
Dieses Jahr hatte der Februar die höchste monatliche Meeresoberflächentemperaturen jemals am Great Barrier Reef aufgezeichnet, seit die Aufzeichnungen des Bureau of Meteorology im Jahr 1900 begannen.
Kein schönes Bild
Wir haben in den letzten beiden Märzwochen 1.036 Riffe aus der Luft untersucht, um das Ausmaß und die Schwere der Korallenbleiche in der gesamten Great Barrier Reef-Region zu messen.
Zwei Beobachter vom ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies und der Great Barrier Reef Marine Park Authority bewerteten jedes Riff visuell und wiederholten dabei die gleichen Verfahren, die bei frühen Bleichereignissen entwickelt wurden.
Die Genauigkeit der Luftwertungen ist verifiziert durch Unterwasseruntersuchungen an leicht und stark ausgebleichten Riffen. Unter Wasser messen wir auch, wie sich die Bleiche zwischen seichtem und flachem Wasser verändert tiefere Riffe .
Von den Riffen, die wir aus der Luft untersuchten, wiesen 39,8 Prozent kaum oder keine Bleiche auf (die grünen Riffe auf der Karte). Allerdings waren 25,1 Prozent der Riffe stark betroffen (rote Riffe) – das heißt, an jedem Riff waren mehr als 60 Prozent der Korallen ausgebleicht. Bei weiteren 35 Prozent war der Bleichgrad geringer.
ARC-Kompetenzzentrum für Korallenriffstudien
Das Bleichen ist für Korallen nicht unbedingt tödlich, aber es hat Auswirkungen einige Arten mehr als andere . Eine blasse oder leicht gebleichte Koralle erhält in der Regel innerhalb weniger Wochen oder Monate ihre Farbe zurück und überlebt.
Bei starker Bleiche sterben jedoch viele Korallen. Im Jahr 2016 starb die Hälfte der Flachwasserkorallen im nördlichen Bereich des Great Barrier Reef zwischen März und November . Später in diesem Jahr werden wir unter Wasser gehen, um den Korallenverlust während dieses jüngsten Ereignisses zu beurteilen.
Im Vergleich zu den vier vorangegangenen Bleichereignissen gibt es im Jahr 2020 weniger ungebleichte oder leicht gebleichte Riffe als 1998, 2002 und 2017, aber mehr als im Jahr 2016.
Ebenso wird der Anteil der stark gebleichten Riffe im Jahr 2020 erst 2016 überschritten. Nach beiden Maßstäben ist 2020 das zweitschwerste Massenbleichereignis der fünf, das das Great Barrier Reef seit 1998 erlebt hat.
Die ungebleichten und leicht gebleichten (grünen) Riffe im Jahr 2020 liegen überwiegend vor der Küste, meist nahe der Kante des Festlandsockels im nördlichen und südlichen Great Barrier Reef.
Allerdings wurden vorgelagerte Riffe in der Zentralregion erneut stark ausgebleicht. Auch Küstenriffe sind an fast allen Stellen stark ausgebleicht, und zwar von der Torres-Straße im Norden bis zur Südgrenze des Great Barrier Reef Marine Park.
Schlechte Prognose
Von den fünf Massenbleichenereignissen, die wir bisher gesehen haben, ereigneten sich nur 1998 und 2016 in El Niño – ein Wettermuster, das zu wärmeren Lufttemperaturen in Australien führt.
Aber da die Sommer aufgrund des Klimawandels heißer werden, brauchen wir keinen El Niño mehr, um eine Massenbleiche in der Größenordnung des Great Barrier Reef auszulösen. Wir haben bereits in den aufeinanderfolgenden Sommern 2016 und 2017 das erste Beispiel einer aufeinanderfolgenden Bleiche gesehen. Die Lücke zwischen wiederkehrenden Bleichereignissen wird kleiner, was eine vollständige Genesung verhindert.
Nach fünf Bleichereignissen nimmt die Zahl der Riffe, die einer schweren Bleiche entgangen sind, weiter ab. Diese Riffe liegen vor der Küste, im hohen Norden und in abgelegenen Teilen des Südens.
Das Great Barrier Reef wird weiterhin Korallen durch Hitzestress verlieren, bis die globalen Treibhausgasemissionen auf netto Null gesenkt werden und sich die Meerestemperaturen stabilisieren. Es ist klar, dass unsere Korallenriffe ohne dringende Maßnahmen zur Erreichung dieses Ziels die üblichen Emissionen nicht überleben werden. 
Terry Hughes , Ausgezeichneter Professor, James-Cook-Universität Und Morgan Pratchett , Professor, ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, James-Cook-Universität .
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