(Kilito Chan/Getty Images) Im Gegensatz zu vielen anderen Tieren zeigen Katzen eine seltsame Unwilligkeit, für ihre Nahrung arbeiten zu müssen.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die meisten Tiere, wie Hunde, Bären, Tauben, Schweine, Ziegen, Mäuse, Ratten, Affen und andere Primaten, wenn sie die Wahl zwischen einer frei verfügbaren Mahlzeit und einer in einem Puzzle gefangenen Mahlzeit haben, es vorziehen, für ihre Nahrung zu arbeiten - ein Konzept, das als bekannt ist contrafreeloading .
Katzen zeichnen sich im Vergleich zu anderen Tieren dadurch aus, dass sie eine leichte Mahlzeit zu bevorzugen scheinen; Allerdings liegt das nicht unbedingt daran, dass sie faul sind, wie wir weiter unten erläutern werden.
Als Forscher einer kleinen Stichprobe von Wohnungskatzen in einer häuslichen Umgebung ein Futterpuzzle und ein Tablett mit Futter zur Verfügung stellten, fraßen die Haustiere mehr Futter aus dem freien Tablett als aus dem Puzzle. Laut Aktivitätssensoren, die sie während der Studie trugen, blieben selbst die aktivsten Personen lieber bei der einfachen Mahlzeit.
„Es war nicht so, dass Katzen nie das Futterrätsel benutzten, aber Katzen fraßen mehr Futter vom Tablett, verbrachten mehr Zeit am Tablett und trafen eher die erste Entscheidung, sich dem Tablett zu nähern und davon zu fressen, als das Rätsel zu lösen.“ erklärt Mikel Delgado, ein Verhaltensforscher für Katzen an der University of California Davis.
Acht Katzen machten sich nicht einmal die Mühe, das Puzzle zu berühren, obwohl sie 30 Minuten lang die Gelegenheit dazu hatten, und keine der Katzen fraß mehr Futter vom Puzzle als vom offenen Tablett.
(Mikel Delgado/UC Davis)
Die Ergebnisse verstärken die Ergebnisse einer kleinen Laborstudie. durchgeführt im Jahr 1971 , die erstmals einen Mangel an Contrafreeloading bei Katzen aufdeckte.
In diesem historischen Experiment wurde sechs domestizierten Katzen beigebracht, einen Futterspender zu bedienen. Anschließend hatten sie die Wahl zwischen dem Essensrätsel und einer kostenlosen Schüssel mit Trockenfutter in einer Laborumgebung.
Im Gegensatz zu allen anderen Tieren, die auf ähnliche Weise getestet wurden, zeigten die Katzen in diesen Experimenten eine klare Präferenz für die kostenlose Mahlzeit.
Nun scheint es, als würden diese Kreaturen sogar zu Hause die gleichen Entscheidungen treffen, unabhängig von ihrem Geschlecht, Alter oder früheren Rätselerfahrungen.
„Es gibt eine ganze Reihe von Untersuchungen, die zeigen, dass die meisten Arten, darunter Vögel, Nagetiere, Wölfe, Primaten und sogar Giraffen, es vorziehen, für ihre Nahrung zu arbeiten.“ sagt Schlank.
„Überraschend ist, dass von all diesen Arten Katzen offenbar die einzigen sind, die keine starke Tendenz zum Contra-Freeload zeigen.“
Warum das so ist, bleibt ein Rätsel. Es ist nicht so, dass Katzen das nicht tun wie Essensrätsel. Die meisten Katzenbesitzer wissen, dass ihre Haustiere gerne für eine Belohnung arbeiten wenn es in einem kniffligen Behälter gefangen ist, und es ist auch gut für ihre Anreicherung.
Angesichts der Aktivität der Katzen in der neuen Studie scheint Faulheit auch die falsche Erklärung zu sein.
Vielleicht hat Domestizierung etwas damit zu tun. In einer häuslichen Umgebung, in der Futter leicht verfügbar ist, sind Katzen möglicherweise weniger motiviert, ihre Umgebung zu erkunden und zu jagen. Schließlich ist das Energiesparen etwas, was Katzen wirklich gut können. Andere domestizierte Haustiere und in Gefangenschaft gehaltene Tiere in ähnlichen Situationen bevorzugen jedoch immer noch die schwierigere Mahlzeit gegenüber der einfacheren.
Eine andere Hypothese könnte damit zu tun haben, wie sich Katzen entwickelt haben, um an ihre Nahrung zu gelangen. Im Gegensatz zu Futtertieren, die auf der Suche nach Nahrung sind, sind Katzen Raubtiere, die ihre Beute aus dem Hinterhalt jagen. Ein Essensrätsel ist daher möglicherweise nicht der beste Weg, ihr Interesse zu wecken.
Allerdings veröffentlichte Delgado 2016 einen weiteren Studie herausgefunden, dass Futterrätsel Katzen bei der Gewichtsabnahme, bei Angstzuständen und beim Training der Katzentoilette helfen können. Das deutet darauf hin, dass Essensrätsel wirklich gut für ihr Gehirn sind und ihnen bei der Entwicklung helfen können, obwohl dies ein relativ neues Forschungsgebiet ist.
Da am Ende von Delgados neuerer Studie nur 17 Katzen ausreichend Daten lieferten, ist die Stichprobengröße klein; Das Team kontrollierte auch nicht den Hunger der getesteten Katzen. Angesichts der Menge, die die Katzen in den Experimenten gefressen haben, halten es die Autoren jedoch für unwahrscheinlich, dass die Haustiere kein Interesse an dem bereitgestellten Futter hatten.
Abgesehen von reiner Neugier ist es den Forschern zufolge lohnenswert, herauszufinden, warum Katzen offenbar kein Futterrätsel einer kostenlosen Mahlzeit vorziehen. Die Antwort könnte uns helfen, die Neugier unserer Katzen zu stillen, wenn sie im Haus festsitzen, und so ihr Wohlbefinden rundum zu steigern.
„Das Verständnis von ContraFreeloading ist für das Wohlergehen von Tieren in Gefangenschaft und bei Haustieren wichtig, da die Futteranreicherung ein häufig genutztes Instrument ist, um Wahlmöglichkeiten und geistige Stimulation zu bieten“, so die Autoren schreiben .
„Die Auswirkungen einer solchen Anreicherung auf das Verhalten von in Gefangenschaft gehaltenen Tieren werden selten getestet.“
Die Studie wurde veröffentlicht in Tierkognition .