Ein hellgrüner Meteor. (Greg Price) Neuseeland scheint derzeit unter einem Meteoritenbeschuss zu stehen. Nach einer Ein riesiger Meteor explodierte Am 7. Juli über dem Meer in der Nähe von Wellington erzeugte er einen Überschallknall, der auf dem Grund der Südinsel zu hören war. Zwei Wochen später wurde über Canterbury ein kleinerer Feuerball eingefangen.
Feuerbälle Aotearoa , eine Zusammenarbeit zwischen Astronomen und Bürgerwissenschaftlern, die sich die Bergung frisch gefallener Meteoriten zum Ziel gesetzt hat, hat viele Fragen zu diesen Ereignissen erhalten. Bei einer der häufigsten Fragen geht es um die hellgrüne Farbe und darum, ob es sich um dasselbe Grün handelt, das auch von Polarlichtern erzeugt wird.
Ein hellgrüner Meteor. (Greg Price)
In Neuseeland wurden regelmäßig grüne Feuerbälle gemeldet und gefilmt. Helle Meteore signalisieren oft die Ankunft eines Brockens Asteroid , deren Durchmesser zwischen einigen Zentimetern und einem Meter liegen kann, wenn er durch die Atmosphäre stürzt.
Einige dieser Asteroiden enthalten Nickel und Eisen und treffen mit einer Geschwindigkeit von bis zu 60 km (37 Meilen) pro Sekunde in die Atmosphäre ein. Dabei wird sehr schnell enorm viel Wärme freigesetzt und das verdampfte Eisen und Nickel strahlen grünes Licht ab.
Aber ist das dasselbe wie das leuchtende Grün einer Aurora? Für den jüngsten Meteor lautet die Antwort hauptsächlich Nein, aber so einfach ist es eigentlich nicht.
Eine Aurora Australis, beobachtet von der Internationalen Raumstation. (Wikimedia Commons, CC BY-ND)
Die Farben einer Meteoritenspur
Das grüne Leuchten der Polarlichter wird durch Sauerstoffionen in der oberen Atmosphäre verursacht, die durch Kollisionen zwischen atmosphärischen Sauerstoffmolekülen und von der Sonne ausgestoßenen Partikeln entstehen.
Diese Sauerstoffionen verbinden sich mit Elektronen zu Sauerstoffatomen, die Elektronen können jedoch mehrere Sekunden lang in einem angeregten Zustand verbleiben. Bei einem Energieübergang, der als „verboten“ bezeichnet wird, weil er nicht den üblichen Quantenregeln gehorcht, strahlen sie dann das aurorale grüne Licht mit einer Wellenlänge von 557 nm aus.
Auf diesem Weg kann auch ein Meteor leuchten, allerdings nur, wenn er extrem schnell ist. Sehr schnelle Meteore erhitzen sich in der dünnen Atmosphäre oberhalb von 100 km, wo sich Polarlichter bilden.
Wenn Sie das grüne Polarlicht eines Meteors sehen möchten, achten Sie auf die Perseide Meteorregen , die nun begonnen hat und am 13. August auf der Südhalbkugel ihren Höhepunkt erreichen wird.
Die Perseiden erreichen ebenfalls eine Geschwindigkeit von etwa 60 km pro Sekunde und sind extrem schnelle Teile davon Komet Swift-Tuttle . Einige Perseiden hinterlassen eine wunderschöne, leuchtende und deutlich grüne Spur hinter sich, besonders am Anfang ihres Weges.
Als der Canterbury-Meteor am 22. Juli einschlug, verdrehten die launischen Winde der oberen Atmosphäre die sanft leuchtende Spur, was gegen Ende zu einem blassgelben Leuchten führte (wie im GIF unten zu sehen, das auch von Greg Price für einen früheren Meteor aufgenommen wurde).
Dies wird dadurch verursacht, dass Natriumatome in einer katalytischen Reaktion kontinuierlich angeregt werden Ozon .
(Greg Price)
Werden wir von Meteoriten bombardiert?
Ja und nein. Die Ankunft großer, boomender grüner Meteore und der Abwurf von Meteoriten ist in Neuseeland keine Seltenheit, aber es ist selten, das Gestein zu bergen. Fireballs Aotearoa arbeitet daran, die Wiederherstellungsrate zu verbessern.
In einem durchschnittlichen Jahr treffen vielleicht vier Meteoriten Neuseeland. Wir ermutigen Bürgerwissenschaftler, ihre eigenen Meteorkamerasysteme zu bauen, damit sie diese Ereignisse einfangen können.
Durch den Vergleich des Meteors mit dem Sternenhintergrund und die Triangulation der von mehreren Kameras aufgenommenen Bilder können wir die Position des Meteors in der Atmosphäre auf mehrere zehn Meter genau bestimmen.
Der Meteor vom 22. Juli, gesehen von einer speziellen Meteorkamera. (Campbell Duncan/NASA/CAMS NZ)
Das hilft uns nicht nur, den Stein zu finden, sondern verrät uns auch, wie die Umlaufbahn des Meteoroiden vor dem Einschlag war, was uns wiederum verrät, aus welchem Teil des Sonnensystems er kam. Dies ist eine ziemlich effiziente Möglichkeit, Proben aus dem Sonnensystem zu entnehmen, ohne jemals eine Weltraummission starten zu müssen.
(Fireballs Aotearoa und International Meteor Association)
Oben: Zeugenberichte und hochauflösende Meteorkameras helfen bei der Berechnung der Flugbahn eines Meteors. Diese Karte zeigt die ungefähre Flugbahn des Meteors vom 22. Juli oben in der roten Form in der Mitte.
Die Feuerbälle Aotearoa bevölkern Otago schnell mit Meteorkameras, und in anderen Teilen der Südinsel gibt es noch ein halbes Dutzend weitere. Die Nordinsel ist noch nicht gut abgedeckt und wir möchten, dass mehr Menschen (auf beiden Inseln) eine Meteorkamera bauen oder kaufen und sie auf den Himmel richten.
Wenn dann das nächste Mal ein heller Meteor mit einem Knall über Neuseeland explodiert, können wir den Meteoriten vielleicht einsammeln und gute wissenschaftliche Arbeiten damit betreiben.
Vielen Dank für den Beitrag von Jim Rowe von der UK Fireball Alliance und Greg Price, der den Meteor vom 22. Juli und den anhaltenden Zug fotografiert hat. 
Jack Baggaley , emeritierter Professor für Physik und Astronomie, Universität von Canterbury .
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