(Hodgkins et al., Wissenschaftliche Berichte, 2021) Im Nordwesten Italiens wurden die Überreste eines alten weiblichen Kindes gefunden, das nicht älter als zwei Monate war und aufwendig mit Anhängern und Perlen verziert war.
Das wertvolle Skelett wurde 2017 in der Arma Veirana-Höhle entdeckt und mittlerweile auf ein Alter von etwa 10.000 Jahren datiert. Diese Zeit wird als frühes Holozän bezeichnet, eine Kulturperiode, aus der gut dokumentierte Bestattungen äußerst selten sind.
Obwohl das Skelett stark beschädigt war, deuten die wenigen verbliebenen Zähne stark darauf hin, dass das Kind weiblich war. Angesichts der Vielzahl an Ornamenten, die ihren Körper umgeben, vermuten Archäologen, dass die Gemeinschaft prähistorische Säuglinge schätzte, unabhängig von Alter oder Geschlecht.
„So“, so die Autoren schreiben , „Die Behandlung von Kinderbestattungen liefert wichtige Erkenntnisse darüber, wer als Person betrachtet wurde und dadurch die Eigenschaften eines individuellen Selbst, moralische Entscheidungsfreiheit und die Berechtigung zur Gruppenmitgliedschaft erhielt.“
(Dominique Meyer, Danylo Drohobytsky, Falko Küster)
Über: Bestattungsplan. (A) Rekonstruktion der Knochen und Artefakte, wie sie vor Ort waren. (B)
Das Kind mit dem Spitznamen „Neve“ ist nicht das älteste Beispiel einer Säuglingsbestattung, aber es ist das älteste dokumentierte weibliche Kind in Europa.
Weitere alte Knochen, von bereits vor 80.000 Jahren , wurden bis zu dem Punkt degradiert, an dem sie vorhanden sind schwieriger zu bestimmen das Geschlecht des Verstorbenen.
Das Fehlen von Säuglingsbestattungen in Europa vor 22.000 bis 33.000 Jahren wurde von einigen Archäologen interpretiert als Zeichen dafür, dass alte Gesellschaften die jüngsten Menschen nicht als „Menschen“ betrachteten .
Dieses Argument beruht auf der Tatsache, dass Säuglinge zu dieser Zeit so oft starben, dass die Gesellschaft nicht die emotionale Energie aufwenden konnte, um jeden einzelnen zu begraben.
Es ist eine interessante Idee, könnte aber auch auf mehreren Fehlinterpretationen dessen basieren, was bestenfalls ein lückenhafter Fossilienbestand ist.
Die meisten entdeckten Säuglingsgräber aus der Zeit vor Tausenden von Jahren deuten darauf hin, dass es sich um Kinder handelte mit größtem Respekt und Sorgfalt beigesetzt .
Was ist mehr, aktuelle Studien haben herausgefunden, dass Grabstätten möglicherweise weniger über die Sterblichkeitsrate von Kindern in prähistorischen Zeiten aussagen als über die Geburtenrate.
Forscher fanden, dass Neve mit mindestens 66 Muschelornamenten und drei Anhängern geschmückt war, in die jeweils ein Loch gemeißelt war. Dies deutet darauf hin, dass die Verzierungen als Perlen verwendet wurden, möglicherweise auf eine Decke, Kapuze oder einen Rock genäht, die sich mit der Zeit auflösten.
Das gesamte Ensemble weist auf Arbeitsstunden hin.
„Vorläufige Experimente gehen davon aus, dass die Herstellung aller Ornamente 8 bis 11 Arbeitsstunden erforderte, nicht eingerechnet die Zeit, die zum Sammeln von Muscheln und zum Aufnähen der Perlen auf ein Kleidungsstück benötigt wurde“, so die Autoren schreiben .
(Hodgkins et al., Wissenschaftliche Berichte, 2021)
Über: Mit Neve assoziierte Ornamente, darunter Muschelperlen (a–l) und durchbohrte Anhänger (m–p).
Weitere an der Stätte gefundene Artefakte sind Ocker, Feuerstein und die Klaue eines Uhus, der etwa 20 Zentimeter vom Säugling entfernt in einer scheinbar verbundenen Grube saß.
Es ist nicht klar, ob all diese Geschenke dem Kind „gehörten“ oder ob es sich lediglich um Überbleibsel früherer Höhlennutzung handelte. Allerdings befand sich ein bestimmter Feuersteinsplitter so nah am Kopf des Säuglings, dass Experten vermuten, dass er absichtlich direkt neben dem Körper platziert wurde.
Obwohl wir nicht wissen können, ob Neves Bestattung in Italien im frühen Holozän in ganz Europa üblich war, gibt es Grund zu der Annahme, dass dies der Fall sein könnte.
Die Art und Weise, wie Neve beigesetzt wurde, stimmt weitgehend überein ein weiteres altes weibliches Kind , im Alter von sechs Wochen auf der Landbrücke begraben, die einst Europa mit Nordamerika verband.
Dieses Kinderbegräbnis datiert auf die Zeit vor etwa 11.500 Jahren. Zusammengenommen deuten die beiden Fundstellen darauf hin, dass die Behandlung von kleinen Mädchen nach dem Tod in europäischen Kulturen am Ende des Pleistozäns und am Anfang des Holozäns recht ähnlich gewesen sein könnte.
„Dies impliziert, dass die kindliche Persönlichkeit, auch bei Frauen, tiefere Ursprünge in einer gemeinsamen Vorfahrenkultur hat oder dass sie parallel in nahezu gleichzeitigen Populationen auf der ganzen Welt entstanden ist“, so die Autoren schreiben .
„In jedem Fall sollten das Endpleistozän und das früheste Holozän als Mindestalter für die Anerkennung junger Mädchen als Mitglieder der Gesellschaft in Kulturen auf der ganzen Welt angesehen werden.“
Liebe kann Jahrtausende überdauern.
Die Studie wurde veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichte .