(RichVintage/Getty Images) Die Darstellung eines Hundes, der einem Menschen zu Hilfe eilt, ist altbewährt – von hilfreich Sankt Bernhard Zu Lassie – aber hat es irgendeine wissenschaftliche Grundlage?
Eine neue Studie besagt: Ja, unsere Hundegefährten wollen uns wirklich vor Schaden bewahren – vorausgesetzt, sie wissen, wie.
Um eine klare Vorstellung davon zu bekommen, ob Hunde aus einem Rettungsimpuls heraus handelten und nicht aus dem Wunsch heraus, Futter zu bekommen oder einfach nur Kontakt mit ihren Besitzern aufzunehmen, führten die Forscher eine Reihe sorgfältig konstruierter Experimente durch.
An den Haupttests nahmen 60 Haushunde teil, deren Besitzer in einer großen Box gefangen waren und deren leichte Tür von den Hündchen leicht verschoben werden konnte.
Den Hundebesitzern wurde beigebracht, auf authentische Weise aus der Box heraus um Hilfe zu rufen.
„Etwa ein Drittel der Hunde retteten ihren verzweifelten Besitzer, was für sich genommen nicht allzu beeindruckend klingt, aber bei genauerem Hinsehen wirklich beeindruckend ist.“ sagt der Psychologe Joshua Van Bourg , von der Arizona State University.
„Der Schlüssel hier liegt darin, dass der Anteil der Hunde, die ihre Besitzer gerettet haben, den Anteil der Hunde, die ihre Besitzer retten wollten, stark unterschätzt, ohne zu kontrollieren, wie jeder Hund versteht, wie er die Box öffnet.“
Mit anderen Worten: Die Untersuchungen deuten darauf hin, dass mehr Hunde ihre Besitzer retten wollten, aber nicht wussten, wie.
Bei einem Test, bei dem das Futter vor den Augen der Hunde in die Box geworfen wurde, ohne dass der Besitzer anwesend war, holten 19 von 60 Hunden den Snack zurück – verglichen mit 20 von 60 bei den Besitzer-in-Not-Tests.
Von diesen 19 Hunden entließen 16 auch im anderen Experiment ihre Besitzer aus der Gefangenschaft: eine Trefferquote von 84 Prozent. Es scheint, dass die meisten Hundebegleiter uns in Zeiten der Not helfen wollen, aber sie müssen zuerst wissen, wie sie das tun können.
Die Forscher unternahmen andere Schritte, um die Beweggründe der Hunde herauszufinden. Den Besitzern war es nicht erlaubt, die Namen ihrer Hunde zu nennen – um sicherzustellen, dass die Hunde nicht nur Befehlen folgten – und bei einem separaten Test lasen die Besitzer einfach eine Zeitschrift in der Schachtel, um sie mit dem Test zu vergleichen, bei dem sie in Not waren.
„Während des Stresstests waren die Hunde viel stärker gestresst“, sagt Van Bourg .
„Wenn ihr Besitzer verzweifelt war, bellten sie mehr und jammerten mehr.“ Tatsächlich gab es acht Hunde, die winselten, und zwar während des Stresstests. Nur ein anderer Hund jammerte, und das war zum Essen.'
Bei dem Test, bei dem der Besitzer saß und in der Box las, öffneten 16 der Hunde die Tür, um den Besitzer herauszulassen (oder um näher an den Besitzer heranzukommen). Die Forscher sagen, dass allein das Zusammensein mit seinem Besitzer eine starke Motivation für Hunde ist, aber dass das Wissen, dass Besitzer in Not sind, die Dringlichkeit noch erhöht.
Einige der Tests wurden auch wiederholt. Bei wiederholten Stresstests blieb das Angstniveau der Hunde ungefähr gleich, aber bei wiederholten Lesetests schienen die Hündchen jedes Mal weniger gestresst zu sein.
Den Forschern zufolge deutet dies auf eine „emotionale Ansteckung“ hin, bei der Emotionen vom Besitzer auf den Hund übertragen werden.
Die Tatsache, dass fast genauso viele Hunde die Box öffneten, um Futter zu holen, wie um ihre Besitzer zu retten, deutet darauf hin, dass die beiden Aktionen von den Haustieren als ähnlich lohnend angesehen werden.
Natürlich können wir (leider) nicht die Gedanken von Hunden lesen. Um also besser zu verstehen, was vor sich geht und was den Rettungsimpuls antreibt, sind weitere Experimente nötig.
„Das Faszinierende an dieser Studie ist, dass sie zeigt, dass Hunde sich wirklich um ihre Menschen kümmern“, sagt der Psychologe Clive Wynne , von der Arizona State University. „Auch ohne Training versuchen viele Hunde, Menschen zu retten, die scheinbar in Not sind – und wenn sie scheitern, können wir immer noch sehen, wie verärgert sie sind.“
„Die Ergebnisse der Kontrolltests deuten darauf hin, dass Hunde, denen es nicht gelingt, ihre Menschen zu retten, nicht verstehen können, was sie tun sollen – es liegt nicht daran, dass sie sich nicht um ihre Menschen kümmern.“
„Als nächstes wollen wir untersuchen, ob die Hunde, die retten, dies tun, um näher an ihre Menschen heranzukommen, oder ob sie die Box auch dann noch öffnen würden, wenn sie dadurch nicht die Möglichkeit hätten, mit ihren Menschen zusammenzukommen.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Plus eins .