(DAS) Astronomen glauben, dass sie möglicherweise endlich ein stellares Rätsel gelöst haben, das Wissenschaftler seit mehr als 40 Jahren rätselt – warum ein seltsamer Stern namens AR Scorpii alle zwei Minuten hell aufleuchtet und verblasst.
Neue Beobachtungen zeigen, dass das Sternensystem nicht nur etwas ist, was wir noch nie zuvor gesehen haben, sondern etwas, was Astronomen noch nie für möglich gehalten hätten, und es erinnert uns daran, dass wir immer noch so wenig über die Phänomene in unserem Universum wissen .
AR Scorpii liegt etwa 380 Lichtjahre entfernt im Sternbild Skorpion, und als es in den 1970er Jahren zum ersten Mal entdeckt wurde, führten Forscher sein seltsames Flackern darauf zurück, dass es sich um einen Einzelstern handelte variabler Stern.
Doch letztes Jahr beobachtete ein internationales Team von Amateurastronomen etwas Verdächtigeres an seinem Verhalten – das System schien sich auf eine Weise zu verhalten, die Wissenschaftler noch nie zuvor gesehen hatten.
Mit einer Reihe von Teleskopen, darunter Hubble und dem Very Large Telescope, haben sich Amateurastronomen mit Profis zusammengetan, um zu zeigen, dass es sich bei AR Scorpii tatsächlich nicht um einen, sondern um zwei Sterne handelt. Und sie sind in einem unglaublich heftigen Tanz miteinander verbunden und umkreisen sich alle 3,6 Stunden einmal.
Das Duo besteht aus einem kompakten Weißen Zwerg von der Größe der Erde, aber 200.000-mal größerer Masse, und einem kühlen Roten Zwerg, der ein Drittel so groß wie unsere Sonne ist.
Sie sagen voraus, dass das regelmäßige Blitzen dadurch entsteht, dass sich der Weiße Zwerg so schnell dreht, dass er Elektronen auf nahezu Lichtgeschwindigkeit anregt und so eine kosmische Peitsche erzeugt, die seinen Partner, den Roten Zwerg, peitscht und alle 1,97 Sekunden einen riesigen Impuls elektromagnetischer Strahlung auslöst Minuten – daher das Blinken.
Kurioserweise reicht der Strahlungsimpuls von ultraviolettem bis hin zu Radiofrequenzen.
„Die Stärke der Pulsationen ist beispiellos“, sagte der leitende Forscher Thomas Marsh von der University of Warwick im Vereinigten Königreich sagte Maddie Stone von Gizmodo.
In der Vergangenheit wurde diese Art des Pulsierens bei Neutronensternen beobachtet, die durch den Kollaps eines Sterns nach seiner Explosion entstehen.
Aber obwohl einige Leute vorhergesagt haben, dass Weiße Zwerge ein ähnliches Verhalten zeigen könnten, hätte niemand erwartet, dass es aus einem bizarren Doppelsternsystem wie diesem stammt.
Noch seltsamer ist, dass die Astronomen keine Ahnung haben, woher diese überladenen Elektronen kommen – obwohl es den Anschein hat, dass sie höchstwahrscheinlich mit der Drehung des Weißen Zwergs in Zusammenhang stehen, könnten sie auch vom kühleren Roten Zwerg stammen.
„Die hochenergetischen Elektronen sind ebenfalls sehr ungewöhnlich – es gibt nur ein anderes System wie dieses, und relativistische Elektronen sind schwer zu verstehen, wenn es um Weiße Zwerge geht, die im Allgemeinen keine Hochenergiephänomene zeigen.“ sagte Marsh.
„Ich denke, das ist es, was mich am meisten begeistert – es könnte sein, dass wir eine neue Form eines kosmischen Teilchenbeschleunigers sehen.“
Das haben die Forscher jetzt veröffentlichte die Ergebnisse in Natur (Lesen Sie den vollständigen Artikel Hier ), und obwohl es aufregend ist, dass wir eine noch nie dagewesene Art von Doppelsternsystem gefunden haben, ist es ebenso beunruhigend, da es im gesamten Universum noch mehr dieser gewalttätigen Duos geben könnte.
Das Team wird weiterhin eine Reihe von Teleskopen auf der ganzen Welt nutzen, um das Sternensystem zu überwachen, einschließlich des Röntgensatelliten Von dort kommt eine supergeladene Elektronenpeitsche.
In der Zwischenzeit sollten wir einfach alle dankbar sein, dass wir nicht in der Nähe eines Sterns leben, der alle 1,97 Minuten von einer mysteriösen Teilchenbeschleunigerpeitsche getroffen wird. Das Universum ist ein ziemlich brutaler Ort.