(Chris Hellier/Getty Images) Insgesamt gibt es Tausende davon – eine riesige Landschaft aus seltsamen, ausgehöhlten Gefäßen, die aus altem Stein geschnitzt sind. Einige haben Deckel. Die meisten sind zum Himmel hin offen.
Diese surrealen kesselartigen Megalithen in Laos sind als bekannt Ebene der Krüge , ein archäologisches Relikt, dessen ursprünglicher Zweck immer noch im Dunkeln liegt und dessen Bedeutung längst vergessen ist.
Seit mehreren Jahrzehnten vermuten Forscher, dass die Krüge Teil prähistorischer Bestattungspraktiken waren. Lokale Legenden und Überlieferungen deuten darauf hin, dass die Gläser, von denen einige bis zu drei Meter hoch sind, unter anderem zur Aufbewahrung von Lebensmitteln, Alkohol und Regenwasser verwendet wurden.
Aus tragischen Gründen war es für moderne Archäologen nahezu unmöglich, die Stätten zu untersuchen und die Wahrheit herauszufinden.
Die Region der Ebene der Tonkrüge und Laos als Ganzes tragen noch immer das schreckliche Erbe von Millionen nicht explodierter Bomben in den 1960er Jahren von der US Air Force abgeworfen.
Bis heute sterben jedes Jahr Hunderte unschuldiger Laoten daran, Jahrzehnte nach dem offiziellen Ende des Konflikts.
Und so bleibt das Geheimnis der Krüge bestehen, da weniger als 10 Prozent der Megalithen untersucht wurden, sagen Forscher.
In den letzten Jahren haben jedoch Expeditionen zu ausgewählten sicheren Orten begonnen, und Archäologen machen nun wichtige Entdeckungen über diese ungewöhnlichen Objekte, von denen einige einzeln stehen, während andere in großen Gruppen zusammengefasst sind.
„Bisher war es nicht möglich abzuschätzen, wann die Gläser zum ersten Mal in der Landschaft platziert wurden oder woher der Stein stammte“, so ein internationales Team erklärt in einem neuen Artikel Einzelheiten zu den neuesten Forschungsergebnissen.
Laut ihrer Analyse – mithilfe einer Technik namens Optisch stimulierte Lumineszenz (OSL) zur Datierung des antiken Steins – die Gefäße wurden möglicherweise bereits im späten zweiten Jahrtausend v. Chr. aufgestellt.
An einigen Standorten entdeckte Beweise für unterschiedliche Bestattungspraktiken – darunter die primäre Bestattung menschlicher Skelette und auch gebündelte oder in Gläsern verpackte Knochensammlungen – wurden ebenfalls durch Radiokarbondatierung datiert, was auf eine Aktivität zwischen dem 9. und 13. Jahrhundert n. Chr. hindeutet.
Nach den neuesten Erkenntnissen bedeutet dies, dass die Ebene der Tonkrüge möglicherweise Tausende von Jahren älter ist als die jüngsten und bestätigten Entdeckungen von Bestattungspraktiken. Was das bedeutet, wissen wir noch nicht.
„Die hier präsentierten Daten deuten stark darauf hin, dass die Platzierung der Megalithen vor der Leichenbestattung rund um die Gefäße erfolgte, was auf eine Wiederverwendung der Stätten und eine anhaltende rituelle Bedeutung hinweist.“ schreiben die Forscher .
Jedoch, bisherige Forschung hat vermutet, dass die Bestattungsrituale möglicherweise so alt sind wie die Steinsetzungen selbst, sodass es möglich ist, dass umfassendere Suchen eine kontinuierlichere Zeitleiste menschlicher Aktivitäten ergeben würden.
Ein weiteres Rätsel, das bleibt, ist, wie die Gläser zu ihren aktuellen Positionen gelangten.
Die Untersuchung von Megalithen an einem Standort lässt darauf schließen, dass der wahrscheinlichste Steinbruch 8 Kilometer (5 Meilen) von der Stelle entfernt war, an der die Krüge landeten – also wie die alte Kultur, die diese Objekte (die schätzungsweise über 30 Tonnen wiegen) schuf, es schaffte, sie auch zu transportieren ihnen, ist noch eine weitere Unbekannte.
Also für die Ewigkeit immer noch ein Rätsel und kein Fehler.
Über die Ergebnisse wird berichtet Plus eins (Link zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch nicht online).