Künstlerische Darstellung der Entstehung von Doppelrücken auf Europa. (Richter Blaine Wainwright) Seltsame Doppelrippen auf der Oberfläche Jupiter Der Eismond Europa könnte ein Wegweiser zu flachen Wasserreservoirs sein.
Eine Analyse einer ähnlichen Struktur auf dem grönländischen Eisschild zeigt, dass diese Grate hier auf der Erde durch im Eis selbst enthaltene Taschen flüssigen Wassers entstehen können.
Diese Entdeckung bietet einige neue Einblicke in die geophysikalischen Prozesse, die die bedrohlich gefrorene Welt formen. Es deutet auch darauf hin, dass es außerirdisches Leben gibt, sofern es existiert der Mond , möglicherweise nicht in einem Ozean, der Dutzende Kilometer unter dem Eis Europas liegt, sondern möglicherweise viel näher, in verlockender Reichweite.
„Da es näher an der Oberfläche liegt, wo man interessante Chemikalien aus dem Weltraum, anderen Monden und den Vulkanen von Io erhält, besteht die Möglichkeit, dass das Leben eine Chance hat, wenn sich in der Hülle Wassertaschen befinden.“ sagte der Geophysiker Dustin Schroeder der Stanford University.
„Wenn der Mechanismus, den wir in Grönland sehen, darin besteht, wie diese Dinge auf Europa passieren, deutet das darauf hin, dass es überall Wasser gibt.“
Europa ist voller Rätsel, denn in seiner fernen Heimat umkreist es den größten Planeten im Sonnensystem. Es gibt Hinweise darauf, dass der kalte Körper nicht vollständig gefroren ist, sondern unter seiner dicken Eishülle einen flüssigen, salzigen Ozean beherbergt, der durch innere geologische Prozesse erwärmt wird.
Es wurde als identifiziert bester Ort im Sonnensystem um nach außerirdischem Leben zu suchen, das sich in der Nähe versammelt vulkanische Quellen am Meeresboden wie die hier auf der Erde.
Allerdings wissen wir nicht viel über den Mond. Seine Oberfläche ist beispielsweise mit riesigen Doppelrippen versehen, die auf beiden Seiten langer Mulden verlaufen. Wie diese Formen entstehen, ist ein Rätsel, seit sie erstmals in den 1990er Jahren auf Bildern der Galileo-Sonde entdeckt wurden.
3D-Rekonstruktion eines Europa-Doppelkamms aus Galileo-Bildern. ( NASA/JPL/DLR )
Wie so oft in der Wissenschaft könnte uns der Zufall eine Antwort gegeben haben.
Schroeder und seine Kollegen, die Geophysiker Riley Culberg aus Stanford (der die Studie leitete) und Gregor Steinbrügge vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, besuchten eine Präsentation über Europa und stellten fest, dass die Doppelrücken seltsam vertraut waren.
Sie sahen furchtbar aus wie riesige Versionen von Graten, die sie bei einem unabhängigen Projekt auf dem grönländischen Gletscher beobachtet hatten.
„Seit über 20 Jahren untersuchen Menschen diese Doppelrücken, aber dies ist das erste Mal, dass wir tatsächlich etwas Ähnliches auf der Erde beobachten und sehen können, wie die Natur ihre Magie entfaltet.“ sagte Steinbrügge .
„Wir machen einen viel größeren Schritt in Richtung des Verständnisses, welche Prozesse tatsächlich die Physik und Dynamik der Eishülle Europas dominieren.“
Obwohl sie viel kleiner als die Strukturen auf Europa waren, schienen die Grönlandkämme ziemlich gleich zu sein. Also machte sich das Team daran, die Entstehung der Grönlandkämme zu untersuchen.
Sie untersuchten die von der NASA gesammelten Daten Operation IceBridge , das Radartechnologie nutzt, um zu sehen, was unter dem Eis passiert. Die Daten des Teams begannen im Jahr 2015, als sich die Grate erst 2017 gebildet hatten, nachdem sie aufgetaucht waren.
Diese Daten zeigten, dass sich die Bergrücken in Grönland bildeten, als eine Tasche mit unter Druck stehendem Wasser, das im Eisschild wieder gefrierte, zum Bruch des Eisschildes führte. Dadurch entstand das doppelspitzige M-förmige Merkmal im Eis – und es ist durchaus möglich, dass ähnliche Prozesse auf Europa stattgefunden haben, sagte das Team.
„In Grönland bildete sich dieser Doppelkamm an einer Stelle, wo Wasser aus Oberflächenseen und Bächen häufig in die Oberflächennähe abfließt und wieder gefriert.“ Culberg erklärte .
„Eine Möglichkeit, dass sich ähnliche flache Wassertaschen auf Europa bilden könnten, könnte darin bestehen, dass Wasser aus dem unterirdischen Ozean durch Brüche in die Eisschale gedrückt wird – und das würde darauf hindeuten, dass innerhalb der Eisschale ein angemessener Austausch stattfinden könnte.“
Es deutet auch darauf hin, dass flaches Wasser und die damit verbundenen Prozesse auf der Oberfläche Europas allgegenwärtig sein könnten, sowohl zeitlich als auch räumlich – dass flüssiges Wasser in der Eishülle, die den Mond umhüllt, allgegenwärtig ist und war und sich formt seine seltsame Geographie.
Dies könnte Auswirkungen auf die Suche nach Leben auf der außerirdischen Welt haben, aber wir werden nicht mehr wissen, bis mit Radar ausgestattete Raumschiffe Beobachtungen aus der Umlaufbahn Europas machen können, um sie mit den Radardaten aus Grönland zu vergleichen. Glücklicherweise stehen bald zwei Missionen zur Erkundung des Mondes an: die der ESA SAFT und die der NASA Europa Clipper , beide mit Eisdurchdringungsradar.
Sie sollten mehr darüber enthüllen, was die seltsamen, doppelt geriffelten Rillen überall auf der Oberfläche des eisigen Mondes verursacht.
„Wir sind eine weitere Hypothese unter vielen – wir haben nur den Vorteil, dass unsere Hypothese einige Beobachtungen zur Entstehung eines ähnlichen Merkmals auf der Erde hat, um sie zu untermauern.“ sagte Culberg . „Es eröffnet all diese neuen Möglichkeiten für eine sehr aufregende Entdeckung.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Naturkommunikation .