(Ben Queenborough/Photodisc/Getty Images) Eine Ansammlung alter Hundefossilien aus einer einzigen Höhle im Südwesten Deutschlands hat eine erstaunliche genetische Vielfalt gezeigt, die nahezu die gesamte Bandbreite der Domestizierung von Hunden abdeckt: vom wilden Wolf bis zum modernen Jagdhund.
Laut Forschern ist das Alter dieser bemerkenswerten Exemplare, zu denen Hunde, Wölfe und Füchse gehören, älter als fast 60 andere alte Eckzähne die vor 14.000 bis 3.000 Jahren in Europa lebten.
Darüber hinaus scheint eine Rekonstruktion ihrer mitochondrialen Genome mit der kollektiven Variation fast aller bisher in dieser Region analysierten alten Eckzähne übereinzustimmen.
Die kleine Gnirshöhle liegt mitten im Hegau-Jura und beherbergt zahlreiche Höhlen, die vor etwa 17.000 bis 12.000 Jahren von Menschen bewohnt wurden. Es ist bekannt als „ Magdalénien „Hotspot“ und bezieht sich auf die alten westeuropäischen Kulturen dieser Zeit.
Durch die Untersuchung der Morphologie, Genetik und Isotope mehrerer dieser Gnirshöhle-Knochen haben Forscher den Vorhang für eine potenzielle Bühne für die Domestizierung von Tieren geöffnet – eine der umfassendsten Sammlungen von Hundegenomen in Zeit und Raum.
„Interessanterweise deutete eine kürzlich durchgeführte Studie, die sich auf die Analyse der Kerngenome verschiedener alter Hunde konzentrierte, auf einen einzigen Ursprung moderner Hunde hin, konnte jedoch keinen geografischen Ort für ein solches Ereignis angeben“, so das Team schreibt in ihrer neuen Studie .
„Obwohl wir die Frage nach der Einzigartigkeit des Domestizierungsereignisses nicht beantworten können, stützen unsere Ergebnisse die Hypothese, dass der Hegau-Jura ein potenzielles Zentrum der frühen Domestizierung europäischer Wölfe war.“
Hunde gelten allgemein als das älteste domestizierte Tier der Menschheitsgeschichte, doch die genauen Einzelheiten darüber, wo, wann und warum dies geschah, sind noch unbekannt. Einige aktuelle genetische Daten Studien legen nahe, dass Hunde etwa zur gleichen Zeit sowohl in Europa als auch in Asien domestiziert wurden, bevor sie sich später vermischten. Später genomisch Analysen sind anderer Meinung und weisen auf einen einzigen Ursprung in Europa hin.
Die aktuelle Forschung kann diese Debatte nicht beenden, aber die im Südwesten Deutschlands entdeckte genetische Vielfalt lässt darauf schließen, dass die dort lebenden frühen Menschen Tiere verschiedener Wolfslinien gezähmt und aufgezogen haben.
Durch den Vergleich der Haplotypen von Hund und Wolf konnten die Autoren ein Datum für ihren letzten gemeinsamen Vorfahren ermitteln, vor etwa 135.000 Jahren im späten Pleistozän.
Dieses Datum bedeute nicht, dass dies der Zeitpunkt sei, an dem sich Wolfs- und Hundepopulationen trennten, stellen die Autoren fest, „noch stellt es den tatsächlichen Beginn der Domestikation dar.“
Aber es gibt uns eine Obergrenze für solche Ereignisse.
Der ältestes unbestrittenes Hundefossil stammt aus der Zeit vor etwa 14.000 Jahren, mit anderen, umstritteneren Überresten möglicherweise vor 30.000 Jahren .
Den Unterschied zwischen den ersten domestizierten Hunden und ihren Wölfen zu erkennen, ist unglaublich schwierig und etwas subjektiv, insbesondere da dieser Übergang in sehr allmählichen Phasen erfolgte. Im Allgemeinen wird jedoch davon ausgegangen, dass die ersten Hunde entstand vor etwa 16.000 Jahren in Europa und Sibirien.
Die neuen Erkenntnisse stützen diese Daten weitgehend, zumindest in Europa.
„Die Nähe dieser Tiere zum Menschen und die Hinweise auf eine eher eingeschränkte Ernährung legen nahe, dass Wölfe bereits vor 16.000 bis 14.000 Jahren domestiziert waren und als Hunde gehalten wurden.“ sagt der Biogeologe Chris Baumann von der Universität Tübingen in Deutschland.
„Ein Ursprung der europäischen Haushunde könnte somit im Südwesten Deutschlands liegen.“
Dies schließt jedoch nicht aus, dass es auch andere Orte gibt, an denen Hunde unabhängig voneinander von Grauwölfen domestiziert wurden.
Tatsächlich haben die Genome der Gnirshöhle-Caniden eine bisher unbekannte Abstammungslinie eingeführt, die nicht mit anderen in der Region vorkommenden Hunden übereinstimmt. Es ist daher möglich, dass diese Linie wachsende Hundepopulationen aus anderen Teilen der Welt, vielleicht sogar aus Asien, repräsentiert.
Im Moment ist das noch eine Vermutung. Weder die Genetik noch die Zähne der Gnirshöhle-Überreste reichten aus, um festzustellen, ob es sich bei diesen Caniden um Hunde, Wölfe oder etwas dazwischen handelte.
Interessanterweise schien ihre Ernährung jedoch eiweißarm zu sein, was darauf hindeutet, dass dies bei diesen Tieren der Fall war etwas angepasst an eingeschränktere Mahlzeiten als sie in freier Wildbahn bekommen würden, ' möglicherweise unter menschlichem Einfluss .'
„Daher gehen wir davon aus, dass die Gnirshöhle-Caniden wahrscheinlich eine frühe Phase der Domestizierung von Wölfen darstellen – erleichtert durch die aktive Bereitstellung einer Nahrungsquelle für diese frühen Domestizierten durch den Menschen“, so die Autoren der Studie vorschlagen .
„Darüber hinaus könnte die hohe Vielfalt des mitochondrialen Genoms durch die Tatsache erklärt werden, dass das Magdalénien-Volk vor etwa 15.000 Jahren willkürlich Individuen aus einem großen Pool genetischer Variationen von Caniden in der Region ausgewählt hatte.“
Die Studie wurde veröffentlicht in Wissenschaftlicher Bericht S .