(Ion Fet/Unsplash) Alzheimer ist eine heimtückische Gehirnerkrankung, die durch einen langsamen geistigen Verfall gekennzeichnet ist und sich jahrzehntelang unbemerkt entwickeln kann, bevor Symptome auftreten. Versteckte Anzeichen der Erkrankung können jedoch viel früher auftreten.
Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Ausdünnung der Netzhaut eines Menschen – des lichtempfindlichen Gewebes, das den Augenhintergrund auskleidet – im mittleren Alter mit der kognitiven Leistung im frühen und Erwachsenenleben zusammenhängt.
Obwohl noch viel mehr Forschung erforderlich ist, sagt das Team hinter dieser neuen Studie, dass die Ergebnisse eines Tages den Weg für einen einfachen Sehtest ebnen könnten, der dabei helfen könnte, das Risiko einer Person für Erkrankungen wie die Alzheimer-Krankheit, die häufigste Form der Demenz, vorherzusagen.
„Angesichts der Tatsache, dass wir fortgeschrittene Alzheimer-Krankheit nicht behandeln konnten und die weltweite Prävalenz der Krankheit zunimmt, ist es wirklich wichtig, Menschen im präklinischen Stadium identifizieren zu können, wenn wir möglicherweise noch die Möglichkeit haben, einzugreifen.“ sagt Gesundheitsforscherin Ashleigh Barrett-Young von der University of Otago, Neuseeland.
Menschen mit Alzheimer leben oft mit Sehbehinderungen, die zu geistiger Verwirrung, Orientierungslosigkeit und sozialem Rückzug führen können – alles Symptome, die zusammen mit dem Gedächtnisverlust das tägliche Leben von Millionen von Menschen, die weltweit mit dieser Krankheit leben, beeinträchtigen.
Das ist nicht das erste Mal Allerdings haben Wissenschaftler vermutet, dass die Augen ein Fenster zum Gehirn sein könnten. Vor über einem Jahrzehnt Forscher herausgefunden Amyloid-Beta-Proteine, das Markenzeichen von Alzheimer, in der Netzhaut von Menschen mit dieser Krankheit, und anschließende bildgebende Untersuchungen am Auge zeigten, dass auch Alzheimer-Patienten dünnere Netzhäute hatten.
Eine Studie aus dem Jahr 2018 fand auch starke Zusammenhänge zwischen der Alzheimer-Krankheit und drei häufige Augenerkrankungen , einschließlich Glaukom und Makuladegeneration.
Während solche beobachteten Zusammenhänge faszinierend sind, sind es auch die Risikofaktoren für Alzheimer viele Und abwechslungsreich Daher besteht vorerst noch ein Zusammenhang zwischen Alzheimer und der Augengesundheit unter intensiver Untersuchung .
In der neuen Studie haben die Forscher Daten aus der langjährigen Dunedin-Studie ausgewertet, die das Leben von über 1.000 Babys, die Anfang der 1970er Jahre in einem Krankenhaus in Neuseeland geboren wurden, seit ihrer Geburt verfolgt hat.
Fünf Jahrzehnte später wählten Barrett-Young und Kollegen für ihre Analyse eine Untergruppe von 865 Erwachsenen aus, die im Rahmen des Dunedin-Experiments im Alter von 45 Jahren Augenscans sowie einer Reihe neuropsychologischer Tests im Erwachsenenalter und in der frühen Kindheit unterzogen worden waren.
Auf den Scans wurde die Dicke von zwei verschiedenen Teilen der Netzhaut (Netzhautnervenfaserschichten und Ganglienzellschichten) gemessen.
Die Analyse ergab, dass Teilnehmer der Studie mit dünneren Netzhautschichten bei kognitiven Leistungstests sowohl als Erwachsene als auch als Kinder schlechtere Ergebnisse erzielten.
Es wurden jedoch keine Zusammenhänge zwischen der Ausdünnung der Netzhaut und einem allgemeinen Rückgang der kognitiven Leistungsfähigkeit (zwischen Kindheit und mittlerem Alter) gefunden, die darauf hindeuten könnten, dass etwas im Gehirn im Gange ist.
Während dünnere Nervenfaserschichten der Netzhaut im Alter von 45 Jahren mit einem Rückgang der Verarbeitungsgeschwindigkeit des Gehirns seit der Kindheit in Verbindung gebracht wurden, könnte dies nur ein Zeichen des allgemeinen Alterns sein und nicht unbedingt mit der Alzheimer-Krankheit zusammenhängen.
„Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass [die Netzhautdicke] ein Indikator für die allgemeine Gehirngesundheit sein könnte.“ sagt Barrett-Young, der die Studie leitete.
Ob ein Sehtest zur Vorhersage einer so komplexen und heimtückischen Krankheit wie Alzheimer jemals möglich sein wird, ist unbekannt. Allerdings eine Reihe von vorherige Studien Darunter auch Menschen mit Demenz, nicht nur gesunde Erwachsene, haben vermutet, dass eine Netzhautverdünnung dem kognitiven Verfall und der Demenzdiagnose vorausgehen könnte.
Dies ist jedoch ein relativ neues Feld und die Ergebnisse sind gemischt. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um die Reihenfolge der Ereignisse herauszufinden und festzustellen, ob es tatsächlich zu einer Netzhautverdünnung kommt geht dem Ausbruch der Alzheimer-Krankheit voraus , wenn die Veränderungen sekundäre Symptome der Krankheit sind oder einfach das Alter oder andere Lebensstilfaktoren widerspiegeln. Alles sind Möglichkeiten.
Trotz aller Widrigkeiten sind die Forscher angesichts der bisherigen Ergebnisse und der wachsenden Belastung durch die Alzheimer-Krankheit eindeutig davon überzeugt, dass die Erforschung der Netzhautverdünnung als Biomarker für kognitive Veränderungen weiterverfolgt werden sollte.
Wenn man bedenkt, dass routinemäßige Sehtests kostengünstiger sind als die bildgebenden Untersuchungen des Gehirns, die üblicherweise zur Untersuchung der Gehirngesundheit eingesetzt werden, wären sie eine kostengünstige Alternative zur Überwachung auf Veränderungen der Gehirngesundheit im Laufe der Zeit – wenn sich zukünftige Studien durchsetzen.
'In der Zukunft,' sagt Barrett-Young: „Diese Erkenntnisse könnten dazu führen, dass [künstliche Intelligenz] zur Durchführung einer typischen Untersuchung eingesetzt wird.“ Optischer Kohärenztomographie-Scan „Bei einem Optiker durchgeführt und mit anderen Gesundheitsdaten kombiniert, um Ihr wahrscheinliches Risiko für die Entwicklung von Alzheimer zu bestimmen.“
Die Studie wurde veröffentlicht in JAMA Ophthalmologie .