Geheimnisvoller Fußabdruck (l) im Vergleich zu A. afarensis (r) bei Laetoli. (McNutt et al., Nature, 2021) Vor unglaublichen 3,7 Millionen Jahren lief eine unbekannte Art auf zwei Beinen über eine Decke aus Vulkanasche im heutigen Norden Tansanias. Diese Stufen, die dadurch verewigt wurden, dass sich die Vulkanasche nach und nach in Gestein verwandelte, wurden bereits 1978 ausgegraben und fälschlicherweise als bärenartig abgetan.
Aber nicht alle waren einverstanden.
„Eine zuverlässige Identifizierung dieser rätselhaften Abdrücke am Laetoli-Standort A wird unmöglich sein, bis sie vollständiger gereinigt und seitlich verfolgt werden“, sagen die Anthropologen Tim White und Gen Suwa von der University of California argumentierte 1987.
Über vierzig Jahre nach der Entdeckung haben der Anthropologe Ellison McNutt und seine Kollegen von der Ohio University genau das getan und die fünf aufeinanderfolgenden Fußabdrücke mit der Fortbewegung von Bären verglichen ( Amerikanischer Bär ), Schimpansen ( Pan Höhlenbewohner ) und Menschen.
Ihre Analyse legt nahe, dass die Abdrücke von einer unbekannten Art zweibeiniger Primaten stammten und sich deutlich von den Spuren einer anderen Art unterschieden hominin Arten, die in der Nähe zurückgelassen wurden.
Der Laetoli-Weg zeigte erstaunliche 18.400 Abdrücke von Tierschritten, darunter Abdrücke von Hyänen, Giraffen und Straußen sowie Homininen, die auf ähnliche Weise gingen wie wir.
Während die Zuordnung von Fußabdrücken zu Skeletten und Arten eine schwierige Angelegenheit ist, sind sich die Forscher inzwischen ziemlich sicher, dass die Fußabdrücke an Standort G und S dazu gehörten Australopithecus afarensis – die gleiche Art wie die berühmte Lucy . Die Drucke werden zugeschrieben A. afarensis schlagen Hominiden vor, die zwischen 111 und 168 Zentimeter groß waren.
Die mysteriösen Spuren von Standort A stammen von einem kleineren Individuum, das etwa 100 cm groß ist. Dies könnte bedeuten, dass die Abdrücke von einem Jugendlichen gemacht wurden, aber McNutt und sein Team glauben, dass morphologische Unterschiede auf etwas anderes hinweisen.
Die Gesamtgröße der Fußabdrücke ähnelte einem Bären, mit einem ungewöhnlich breiten, aber kurzen Fuß. Die mysteriöse Art prägte einen klaren großen Zeh mit einem ähnlich verlängerten zweiten Zeh und einer breiten Ferse. Schimpansen und Bären haben vergleichsweise schmale Absätze. Bären neigen auch dazu, Schritte mit viel weiter auseinander liegenden Füßen zu machen, und es gab keine Anzeichen von Kratzspuren.
Die zweibeinigen Abdrücke an Standort A zeigten eine seltsame Bewegung, bei der jeder Fuß von einer Seite zur anderen kreuzte und von der Ferse bis zu den Zehen auf den Boden gestellt wurde. Dies führte dazu, dass der linke Fußabdruck weiter rechts lag als der rechte Fußabdruck und umgekehrt.
Natürlich könnte der ungewöhnliche Gang auch dadurch verursacht worden sein, dass eine Person an diesem entscheidenden Punkt ihrer Reise spontan ungewöhnlich lief, beispielsweise nachdem sie beinahe umgefallen wäre. Vielleicht war das Gelände ein Faktor; Aber vom Hüpfen bis zum Zehenspitzenlaufen sind Menschen nicht gerade dafür bekannt, sich immer auf die gleiche Art und Weise zu bewegen, insbesondere wenn wir jung sind.
Der Großzehenabdruck ragt seitlich weiter hervor, als dies bei unseren eigenen Füßen der Fall wäre, aber nicht ganz so weit wie beim Schimpansenfuß – ein mögliches Zeichen dafür, dass die Zehen einen Ast umklammern. Es gibt auch einen Hinweis auf einen erhöhten Grat, der auf die Beweglichkeit des Mittelfußes hinweisen könnte – eine weitere nützliche Eigenschaft beim Baumklettern.
In einem (n begleitender Kommentar Mit der neuen Analyse veröffentlicht, weist die Paläoanthropologin Stephanie Melillo vom Max-Planck-Institut darauf hin „Burtele“-Fußfossilien aus Äthiopien zeigte auch ähnliche Merkmale des Greiffußes, wie z. B. einen gegensätzlichen Zeh.
Aber der große Zeh dieser Art ist deutlich größer als der zweite Zeh; Es ist nicht bekannt, wie groß die Unterschiede zwischen den Individuen dieser mysteriösen Art sind.
In den 1970ern, A. afarensis war der früheste bekannte menschliche Verwandte, daher dachten Forscher, sie seien unser direkter Vorfahre; Seitdem haben neue Fossilienfunde gezeigt, dass die Dinge viel komplizierter waren mehrere Hominin-Arten im gleichen Zeitraum nebeneinander bestehen. Diese neue Forschung trägt zu diesem nuancierten Mosaik bei.
Insgesamt kommen McNutt und sein Team zu dem Schluss, dass es immer mehr Hinweise darauf gibt, dass mehrere Homininenarten in dieser Zeit unserer wahrhaft alten Geschichte unterschiedliche Fußformen verwendeten, um durch Afrika zu wandern.
Ihre Forschung wurde veröffentlicht in Natur .