(NASA Johnson) Die Idee davon hat etwas unglaublich Befriedigendes Kármán-Linie – die unsichtbare Grenze zwischen der Erdatmosphäre und dem Weltraum. Auf einer Höhe von 100 Kilometern (62 Meilen) gelegen, stellt es den Punkt dar, an dem die Luftfahrt endet und die Raumfahrt die Oberhand gewinnt.
Aber vielleicht ist es etwas zu ordentlich, heißt es in einem neuen Artikel, der die 100-Kilometer-Blase zum Platzen bringen will. Die neue Forschung argumentiert, dass die Grenze etwa 20 Kilometer (12,4 Meilen) näher an der Erde liegen sollte.
Das ist zumindest die Denkweise des Astrophysikers Jonathan C. McDowell vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, die auf den orbitalen und suborbitalen Flugbahnen von Satelliten basiert.
Denn wenn ein Flugzeug hoch in die Atmosphäre fliegt, werden die Gase nach und nach immer dünner und sorgen so für weniger Auftrieb. Um in der Luft zu bleiben, muss ein Fahrzeug auf immer höhere Geschwindigkeiten beschleunigen; Schließlich erreicht es einen Punkt, an dem die Geschwindigkeit, die erforderlich ist, um das Raumschiff in der Luft zu halten, mit der Geschwindigkeit übereinstimmt, die erforderlich ist, um die Erde zu umkreisen.
Dies wird als Umlaufgeschwindigkeit bezeichnet und ist der 100-Kilometer-Standard, wie er von der US-amerikanischen Regierung übernommen wurde Internationale Luftfahrtföderation ist ungefähr die Höhe, in der ein Flugzeug diese Geschwindigkeit erreicht.
Aber es ist nicht nur ein Name. Es ist auch wichtig, die Grenzen des Raums zu definieren im gerichtlichen Sinne . Unterhalb einer bestimmten Grenze kann man sagen, dass der Luftraum dem Land darunter gehört, während oberhalb dieser Grenze freier Raum existiert und Satelliten theoretisch frei fliegen dürfen.
Also zurück zu McDowell. Für seine vorgeschlagene Grenze wählte er die 80-Kilometer-Marke, knapp unterhalb der Mesopause - die Grenze zwischen der unteren Mesosphäre und der oberen Thermosphäre und der kälteste Punkt in der Erdatmosphäre.
Und das liegt an den Satelliten. McDowell analysierte über 90 Millionen Punkte Orbitaldaten von 43.000 Satelliten aus dem Jahr 1957 und nutzte dabei Archive des North American Air Defense Command.
Die meisten Satelliten fliegen ziemlich hoch, aber er identifizierte 50, die über zwei oder mehr vollständige Erdumdrehungen unter die 100-Kilometer-Marke und sogar bis zur 80-Kilometer-Marke flogen.
„Wollen Sie sagen, dass [diese Satelliten] im Weltraum sind und dann nicht alle zwei Stunden im Weltraum?“ er sagte Wissenschaft . „Das scheint nicht sehr hilfreich zu sein.“
Sein nächster Schritt bestand darin, den Höhenpunkt zu untersuchen, in dem Satelliten dazu neigen, zur Erde zurückzukehren – und er fand heraus, dass in einer Entfernung zwischen 66 Kilometern und 88 Kilometern die aerodynamischen Kräfte von dominant auf vernachlässigbar übergehen.
Seine Argumente haben zweifellos Präzedenzfälle. Obwohl die USA keine offizielle Weltraumgrenze anerkennen, vergibt das US-Verteidigungsministerium diese Astronautenflügel an jeden Piloten, der das getan hat oberhalb des 80-Kilometer-Punktes geflogen . Und es gab sie Jahrzehntelange Debatte darüber, wo die Linie gesetzt werden soll.
Andere Wissenschaftler, die nicht an McDowells Arbeit beteiligt waren erzählt Wissenschaft dass er ein sehr gutes Argument für die 80-Kilometer-Marke vorgebracht hat; Der Planetenforscher Alan Stern vom Southwest Research Institute nannte es ein „stichhaltiges Argument“, während George Whitesides, CEO von Virgin Galactic, sagte, McDowell liefere „solide Argumente“.
Das bedeutet jedoch nicht, dass sich die allgemein verwendeten Definitionen bald ändern werden: McDowell schlug seine 80-Kilometer-Grenzlinie erstmals 1994 vor – vor über 25 Jahren. Vielleicht brauchen wir stattdessen einen neuen Begriff dafür: die McDowell-Linie.
Der Artikel erscheint in der Oktoberausgabe der Zeitschrift Astronautisches Gesetz , Und wurde online veröffentlicht .