(Merve Betül Karakus/Getty Images) Mit genügend Training können die meisten Menschen es lernen echolocate Sie erzeugen mit ihrer Zunge Klickgeräusche und interpretieren die zurückkommenden Echos, die von der Umgebung reflektiert werden.
In nur 10 Wochen konnten die Forscher den Teilnehmern beibringen, wie man Hindernisse überwindet und die Größe und Ausrichtung von Objekten mithilfe der zurückprallenden Rufe ihrer Klicks erkennt. An dem Experiment nahmen 12 Teilnehmer teil, bei denen in ihrer Kindheit eine Blindheit diagnostiziert worden war, und 14 sehende Personen.
Echoortung ist eine Fähigkeit, die wir normalerweise mit Tieren wie Fledermäusen und Walen, aber auch mit einigen blinden Menschen in Verbindung bringen nutzen auch die Echos ihrer eigenen Klänge Hindernisse und deren Umrisse zu erkennen. Manche nutzen das Klopfen eines Stocks oder das Schnippen ihrer Finger, um das nötige Geräusch zu erzeugen, während andere ihren Mund benutzen, um ein Klickgeräusch zu erzeugen.
Obwohl diese Fähigkeit sehr nützlich sein kann, wird sie derzeit nur sehr wenigen Blinden beigebracht. Experten für Echoortung waren Ich versuche schon seit Jahren, die Botschaft zu verbreiten , und diese neue Studie legt nahe, dass ein einfacher Trainingsplan alles ist, was nötig ist.
„Ich kann mir keine andere Arbeit mit blinden Teilnehmern vorstellen, die so begeistertes Feedback erhalten hätte.“ sagt Psychologin Lore Thaler von der Durham University in Großbritannien.
Im Verlauf von 20 Trainingseinheiten, die etwa zwei bis drei Stunden dauerten, stellten die Forscher fest, dass blinde und sehende Teilnehmer, sowohl alte als auch junge, alle erhebliche Fortschritte bei der klickbasierten Echoortung erzielten.
Wochenlang wurden die Teilnehmer darin geschult, durch virtuelle Labyrinthe – Korridore, die in T-Kreuzungen, U-Kurven und Zickzacklinien angeordnet sind – zu navigieren und mithilfe von Mundklicks die Größe und Ausrichtung von Objekten zu identifizieren.
In den letzten beiden Sitzungen mussten die Teilnehmer ihre neuen Navigationsfähigkeiten in einem virtuellen Labyrinth testen, das sie noch nie zuvor bewältigt hatten. Auch wenn man in dieser unbekannten Umgebung geblendet war, kam es zu weniger Kollisionen als zu Beginn des Programms.
Offensichtlich halfen die Echos ihrer eigenen Klicks den Leuten dabei, sich einfacher als zuvor durch den Kurs zu navigieren.
Tatsächlich stellten die Autoren fest, dass diese neu ausgebildeten Echolokalisatoren im Labyrinth fast genauso gute Leistungen erbrachten wie sieben erfahrene Echolokalisatoren, die diese Fähigkeit schon seit Jahren nutzten.
Bei zusätzlichen Tests zur Bestimmung der Form und Ausrichtung bestimmter Oberflächen schnitten die Studienteilnehmer tatsächlich genauso gut ab wie die Experten.
Vorherige Studien haben auch herausgefunden, dass sehende Personen in einer Reihe von Trainingseinheiten die klickbasierte Echoortung erlernen können, aber dies ist die erste Studie, die testet, ob die Ergebnisse auch auf Blinde und Menschen unterschiedlichen Alters anwendbar sind.
Der visuelle Teile des Gehirns ermöglichen es Echoortungsgeräten, die Welt um sich herum zu „sehen“, und es war bisher unklar, ob diejenigen, die ohne Sehkraft aufwachsen, dieselben neuronalen Netze im gleichen Maße nutzen können.
Darüber hinaus verlieren viele Menschen mit zunehmendem Alter ihr Seh- und Hörvermögen, und je älter ein Mensch ist, desto weniger plastisch ist sein Gehirn.
Dies kann das Erlernen neuer Fähigkeiten mit zunehmendem Alter schwieriger machen, aber die neue Forschung legt nahe, dass dies kein einschränkender Faktor beim Erlernen der Echoortung ist. In der Studie konnten blinde Personen im Alter von bis zu 79 Jahren diese Fähigkeit mit der richtigen Ausbildung erlernen.
Als die Autoren ihre Ergebnisse (ihres zugegebenermaßen kleinen Experiments) analysierten, stellten sie fest, dass ein höheres Alter an sich nicht mit mehr Kollisionen bei der Labyrinthaufgabe verbunden war.
„Wichtig ist, dass wir bei der Quantifizierung des Ausmaßes, in dem sich die Fähigkeiten der Teilnehmer von Sitzung 1 bis Sitzung 20 bei den einzelnen Aufgaben verbesserten, keine Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen Alter und Leistung bei den praktischen Aufgaben fanden“, so die Autoren schreiben .
Das jüngere Alter ermöglichte es einigen Teilnehmern zwar, die Labyrinthe schneller zu bewältigen, aber praktisch, sagen die Autoren, „führte das Training bei allen Teilnehmern zu bemerkenswerten Verhaltensänderungen“, unabhängig vom Alter.
Drei Monate nach Ende der Schulungssitzungen sagten blinde Teilnehmer, sie hätten durch die Echoortung eine verbesserte Mobilität erfahren. In einer Folgeumfrage gaben 10 der 12 Teilnehmer an, dass die Fähigkeit ihrer Unabhängigkeit und ihrem Wohlbefinden zugute gekommen sei.
„Wir freuen uns sehr darüber“, sagt Thaler“ und sind der Meinung, dass es sinnvoll wäre, Informationen und Schulungen zur klickbasierten Echoortung für Menschen bereitzustellen, die möglicherweise noch über eine gute funktionelle Sehkraft verfügen, bei denen jedoch aufgrund fortschreitender degenerativer Augenerkrankungen zu erwarten ist, dass sie später im Leben ihr Sehvermögen verlieren.
Die Studie wurde veröffentlicht in Plus eins .