(Eskay Lim/EyeEm/Getty Images) Cholera Weltweit sterben jedes Jahr Zehntausende Menschen daran und können innerhalb weniger Stunden nach der Infektion zum Tod führen – doch ein neuer Impfstoff, der aus speziell angebautem Reis gewonnen wird, bietet eine vielversprechende Möglichkeit, diese Zahl zu senken.
Zwar gibt es bereits orale Cholera-Impfstoffe, aber dies wäre der erste, der nicht gekühlt werden müsste. Es ist außerdem erschwinglich und relativ einfach herzustellen, da Reiskörner zu einem Pulver verarbeitet werden, das zur Einnahme mit Flüssigkeit vermischt werden muss.
Haben zuvor gezeigt Aufgrund seiner Wirksamkeit bei Tieren hat der MucoRice-CTB-Impfstoff nun erfolgreich Phase-1-Studien am Menschen bestanden, wobei bei 30 Versuchsteilnehmern eine gute Immunantwort und keine offensichtlichen Nebenwirkungen festgestellt wurden.
„Ich bin sehr optimistisch für die Zukunft unseres MucoRice-CTB-Impfstoffs, insbesondere aufgrund der Ergebnisse der Dosissteigerung.“ sagt der Immunologe Hiroshi Kiyono , von der Universität Tokio in Japan.
„Die Teilnehmer reagierten auf den Impfstoff in den niedrigen, mittleren und hohen Dosen, wobei die größte Immunantwort bei der höchsten Dosis auftrat.“
Den Freiwilligen wurden über einen Zeitraum von acht Wochen vier Dosen unterschiedlicher Größe verabreicht, weitere 30 Teilnehmer erhielten stattdessen Placebo-Dosen. Diejenigen, die auf den Impfstoff reagierten, produzierten IgA und IgG Antikörper spezifisch für Choleratoxin B (CTB).
Der Impfstoff basiert auf gentechnisch veränderten japanischen Kurzkornreispflanzen, die in einer geschützten Indoor-Hydrokulturfarm angebaut werden. Die Pflanzen produzieren einen ungiftigen Teil von CTB, den das Immunsystem erkennen und auf den es reagieren kann. Der resultierende Reis wird zu Pulver gemahlen und zur Lagerung in Aluminiumverpackungen versiegelt.
Bei diesen Tests wurde der gemahlene Reis mit einer Salzlösung zur Einnahme vermischt, aber Wasser sollte genauso wirksam sein, sagen die Forscher. Der Impfstoff gelangt dann ähnlich wie Keime über die Darmschleimhäute in den Körper und löst eine Reaktion aus.
„Die Reisproteinkörper verhalten sich wie eine natürliche Kapsel, um das Antigen an das Darmimmunsystem abzugeben.“ sagt Kiyono .
Obwohl die Ergebnisse für viele Studienteilnehmer vielversprechend waren und bis zu 16 Wochen später Nachuntersuchungen durchgeführt wurden, zeigten 11 der 30 Personen, die den Impfstoff einnahmen, eine schwache oder gar keine Immunreaktion.
Die Forscher glauben, dass dies daran liegen könnte, dass verschiedene Arten von Mikroben im Darm unterschiedlich auf CTB reagieren. Die Verbindung zwischen das Darmmikrobiom und die Immunität ist gut etabliert, aber die Details sind zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht ganz klar.
Größere und vielfältigere Studien – hier waren alle Freiwilligen gesunde japanische Männer – sollten mehr über diese Diskrepanzen und mögliche Einschränkungen aufdecken, aber diese ersten Ergebnisse sind ermutigend.
Das hat es schon einmal gegeben vorgeschlagen worden dass Variationen in den Darmbakterien die Wirksamkeit von Impfstoffen in Entwicklungsländern einschränken können, möglicherweise aufgrund der Auswirkungen schlechter Hygiene auf das Verdauungssystem, und darauf muss man hier achten – und auch bei anderen Impfstoffen.
„Im Moment sind das nur Spekulationen, aber vielleicht schafft eine größere Vielfalt der Mikroflora eine bessere Situation für eine starke Immunantwort gegen den Schluckimpfstoff“, sagt Kiyono .
„Wahrscheinlich sollten wir derzeit bei jeder Impfung, auch bei injizierten Impfstoffen, den Immunstatus des Einzelnen auf der Grundlage des Zustands seiner Mikroflora berücksichtigen.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Die Lancet-Mikrobe .