(Matt Cardy/Stringer/Getty Images) Möwen haben ein Gespür für gutes Essen, und auch wenn Bettler bei sonst gleichen Bedingungen nicht wählerisch sein können, sind sie mehr an dem leckeren Bissen interessiert, den man in der Hand hält, als an einem Stück Essen, das einfach auf dem Boden liegt.
Neue Forschungen im Vereinigten Königreich deuten darauf hin, dass Silbermöwen ( Versilbert ) greifen tendenziell zu Esswaren, die bereits von Menschen verarbeitet wurden, und das ist vielleicht der Grund, warum diese Art in Städten so gut gediehen ist.
Möwen sind bekanntermaßen anpassungsfähige und opportunistische Vögel, die oft bei überschwemmten Picknicks in öffentlichen Parks anzutreffen sind. Heutzutage leben viele dieser wilden Tiere eng mit den Menschen zusammen, ein übersehener Schatten, der gierig alle zurückgelassenen Krümel auffrisst.
„Die Zahl der Silbermöwen im Vereinigten Königreich geht zurück, aber die städtischen Populationen haben zugenommen“ sagt Zoologin Madeleine Goumas von der University of Exeter.
„Obwohl sie in vielen Städten ein alltäglicher Anblick sind, ist wenig über das Verhalten der Stadtmöwen bekannt.“
Oder wie diese Vögel mit Menschen interagieren. Frühere Forschungen von Goumas und ihren Kollegen gefunden Möwen können auf jeden Fall menschliche Signale lesen und können von einem Picknicktisch einfach dadurch abgewehrt werden, dass sie Augenkontakt herstellen.
Während Haustiere wie Hunde nachweislich anstecken ähnliche Signale Beim Menschen ist so etwas bei Wildtieren relativ undokumentiert.
Jetzt haben Forscher noch mehr Beweise dafür gefunden, dass Möwen, die in Städten auf Nahrungssuche sind, regelmäßig Hinweise von ihren menschlichen Nachbarn nehmen.
Die Forschung umfasste das Aufspüren und Annähern Dutzender Möwen mit zwei Eimern Futter, die gleichmäßig vor ihnen platziert waren. Jeder dieser Eimer wurde dann gleichzeitig angehoben, um einen eingewickelten Flapjack darunter zum Vorschein zu bringen, fast so, als würden sie bei einem schicken Abendessen serviert.
Der betroffene Mensch, der eine Sonnenbrille trug, um Augenkontakt zu vermeiden, hob dann einen der Flapjacks auf, hielt ihn 20 Sekunden lang in der Hand und legte ihn dann wieder auf den Boden.
Von den 38 getesteten Möwen pickten 24 auf einen der Flapjacks und fast 80 Prozent wählten den, den der Mensch gefingert hatte. Diese Vögel nutzten den Moment schnell aus und brauchten im Allgemeinen weniger als eine Minute, um sich dem Futter zu nähern.
„Dies zeigt, dass der menschliche Umgang mit Lebensmitteln die Aufmerksamkeit von Möwen auf sich zieht und dass behandelte Lebensmittel attraktiver sind als Lebensmittel, deren Handhabung von Möwen nicht beobachtet wurde“, so die Autoren schreiben .
Diese Art von Verhalten impliziert eine Form des sozialen Lernens, die als „lokale Verbesserung“ bekannt ist, und es scheint, dass Möwen sich weitgehend darauf verlassen und sich nicht nur von anderen Vögeln, sondern auch von Menschen leiten lassen.
Die Autoren argumentieren, dass diese zusätzliche Informationsquelle wahrscheinlich dafür verantwortlich ist, dass diese Vögel in städtischen Umgebungen so gut überleben konnten.
Um herauszufinden, ob Menschen allein ausreichen, um Möwen zu einem Gegenstand anzulocken, wiederholte das Team das gleiche Experiment noch einmal, nur dass sie dieses Mal zwei runde Schwämme anstelle von Flapjacks verwendeten.
Die Möwen ließen sich nicht so leicht täuschen. Obwohl die Anzahl der Vögel, die sich den Schwämmen und den Flapjacks näherten, ähnlich hoch war, näherten sich mehr Vögel den Schwämmen, ohne sie anzupicken.
„Dies deutet darauf hin, dass Möwen sich möglicherweise Objekten nähern, bevor sie unterscheiden können, um was es sich handelt, und aus größerer Entfernung zwischen Objekttypen unterscheiden“, so die Autoren erklären .
„Es ist unwahrscheinlich, dass die Möwen zuvor genau den von uns vorgestellten Nahrungs- und Nichtnahrungsgegenständen begegnet sind, und es ist wahrscheinlich, dass sie sich zunächst von beiden Arten von Gegenständen angezogen fühlten, um festzustellen, ob sie Nahrung enthielten oder aus Nahrung bestanden.“
Natürlich haben einige der Möwen den Flapjack untersucht, der nicht von Menschen gehandhabt wurde, aber das bedeutete nicht unbedingt, dass sie die Signale ignorierten.
Es ist zum Beispiel denkbar, dass allein die Anwesenheit des Experimentators ausreichte, um diese Vögel zu faszinieren und ihre Aufmerksamkeit gleichermaßen auf das nicht angefasste und das angefasste Objekt zu lenken.
Außerdem könnte ihre Wahrnehmungsfähigkeit sogar scharf genug sein, um zu erkennen, dass beide Flapjacks von Natur aus gleich waren, was bedeutete, dass es keine Rolle spielte, wem sie sich näherten.
Oder vielleicht beruht diese Neugier überhaupt nicht auf menschlichem Verhalten. Es sei möglich, räumen die Autoren ein, dass die Möwen auch von der Verpackung des Lebensmittels oder seinem allgemeinen Erscheinungsbild angelockt würden.
Offensichtlich gibt es noch viel zu erforschen, und wenn wir mehr darüber erfahren wollen, wie menschliches Verhalten Wildtiere beeinflusst, sind diese relativ kontaktfreudigen und furchtlosen Möwen ein einfacher Ausgangspunkt.
Die Studie wurde im veröffentlicht Offene Wissenschaft der Royal Society .