Der Blick auf die Paläo-Agulhas-Ebene, wie sie vor 200.000 Jahren ausgesehen haben könnte (links) und heute, rechts. (Erich Fischer) Neue Forschungsergebnisse beschreiben das verborgene Ökosystem, das einst als edenähnlicher Zufluchtsort für Tierleben, einschließlich der frühen Menschen, an der Südspitze Südafrikas diente.
Der Paläo-Agulhas-Ebene (PAP), das heute vor der Küste Südafrikas vom Meerwasser überschwemmt wird, könnte während der Eiszeiten, als die Küstengewässer zurückgingen und einen flachen Festlandsockel an der Südspitze des afrikanischen Kontinents freilegten, einen reichhaltigen Lebensraum für alle Arten von Tieren bieten.
Heutzutage untersuchen Forscher die Landschaft – und die antiken Beweise dafür enthüllt etwas über die frühen Menschen – durch Höhlenstandorte wie die in Höhepunkt , in der Nähe von Mossel Bay.
Heute handelt es sich bei diesen Klippen um Küstenhöhlen, doch in längst vergangenen Zeiten hatte man von denselben Stellen aus einen Ausblick auf weite, von Flüssen überschwemmte Ebenen.
„Während der Eiszeiten wurde der Küstenschelf freigelegt“, erklärt Anthropologe Jamie Hodgkins von der University of Colorado Denver.
„Vor den Höhlenstandorten hätte es eine riesige Menge Land gegeben.“ Wir hielten es für wahrscheinlich, dass Menschen und Fleischfresser Tiere jagten, während sie über das exponierte [Schelf] nach Osten und Westen wanderten.“
Künstlerische Darstellung der Paläo-Agulhas-Ebene während des Pleistozäns. (CU Denver)
Um diese Hypothese zu testen, analysierten Hodgkins und ihr Team die Zähne alter pflanzenfressender Antilopen, die vor etwa 150.000 Jahren an der Stätte lebten, und suchten nach Anzeichen von im Zahnschmelz konservierten Kohlenstoff- und Sauerstoffisotopen, die als Indikator für die Reise verwendet werden können Muster der Tiere.
Wissenschaftler wussten bereits, dass saisonale Niederschläge die Pflanzenarten beeinflussen, die in den östlichen und westlichen Zonen der Region wachsen; Das Vorhandensein dieser Pflanzen in der Nahrung der Tiere konnte durch die Analyse molekularer Isotope wie Kohlenstoff-13 und Sauerstoff-18 verfolgt werden, wobei letzteres bei Sommer- und Winterniederschlägen unterschiedlich auftritt.
Hypothetisch sind also unterschiedliche Isotopenverhältnisse im Zahnschmelz der Tiere (über die sogenannte Isotopensignatur) zu beobachten D 13 C ) könnte auf die Wanderausdehnung der Antilopen hinweisen, die sich im Wechsel der Jahreszeiten zwischen Regionen bewegt. Aber das ist nicht das, was die Forscher herausgefunden haben.
Vergleich der Zähne von 39 Exemplaren von Huftiere (Huftiere), darunter Hartebeest, Gnus und Springbock, stellten die Forscher fest, dass die Isotopensignatur zwischen wandernden Tieren und nicht wandernden Tieren – wie dem Riedbock, der in der Studie diente – größtenteils nicht unterschied als Kontrollgruppe.
„Insgesamt ist das δ 13 „C-Ergebnisse stützen kein Ökosystemmodell, in dem die meisten Pflanzenfresser Punkt-zu-Punkt-Wanderungen über große Entfernungen durchliefen, die mit einem Ost-West-Migrationssystem entlang des PAP vereinbar wären“, so die Forscher schreiben Sie in ihre Arbeit .
Dieser Befund entspricht einer ähnlichen Entdeckung, die in a gemacht wurde vorherige Studie Dies führte Hodgkins und sein Team zu dem Schluss, dass die Bedingungen in der exponierten PAP-Küstenregion so gut gewesen sein könnten, dass sogar wandernde Tiere sich dafür entschieden, dort zu bleiben.
Studien-Erstautor Jamie Hodgkins in Südafrika. (CU Denver)
„Am Pinnacle Point hatten sie keine Probleme“ Hodgkins sagt . „Wir wissen jetzt, dass mächtige Flusssysteme die ausgedehnte Küste versorgten, Tiere mussten also nicht wandern.“ Es war ein großartiger Standort, was die Ressourcen betrifft.“
Dieser Unterschlupf an der Küste war nicht nur reich an Tieren auf Hufen. Die gleichen gastfreundlichen Bedingungen hätten wahrscheinlich eine vielfältige Tierwelt angezogen und das Gelände zu einem reichen Jagdrevier für die frühen Menschen im Pleistozän gemacht, unabhängig davon, wie die Gletscherzyklen im Laufe der Äonen die Küstenlinie bestimmt haben.
„Während der Zwischeneiszeit, als sich die Küste den Höhlen näherte, verfügten die Menschen über Muscheln und andere Meeresressourcen, und als sich die Küste in der Eiszeit ausdehnte, hatten Jäger Zugang zu einer reichen, terrestrischen Umwelt.“ Hodgkins sagt .
„Jäger müssten nicht so mobil sein, wenn all diese Pflanzenfresser umherwandern.“
Verwandte Forschungen einiger Mitglieder desselben Teams haben zuvor Hinweise darauf gefunden, dass Menschen in diesem Gebiet sogar während der Zeit gediehen Ausbruch des Supervulkans Mount Toba vor etwa 74.000 Jahren.
Ohne die großzügigen Ressourcen, die dieser Küstenparadies bietet und die es den Menschen ermöglichen, selbst die schrecklichen Strapazen eines vulkanischen Winters zu überwinden, wäre eine solche Errungenschaft möglicherweise nicht möglich gewesen.
Obwohl wir immer noch vieles über die Paläo-Agulhas-Ebene und die antiken Bedingungen, die in dieser längst vergangenen Landschaft herrschten, nicht vollständig verstehen, lernen wir im Moment mehr denn je.
Hodgkins‘ Studie ist Teil einer neue Kollektion Darin sind 22 Forschungsarbeiten zu diesem antiken Garten Eden zusammengefasst, die uns helfen zu verstehen, wie wichtig dieses riesige prähistorische Ökosystem für den Schutz und die Ermöglichung des Lebens im Pleistozän war.
„Die Paläo-Agulhas-Ebene war, als sie freigelegt wurde, eine ‚Serengeti des Südens‘, die neben einigen der reichsten Küsten der Welt lag.“ sagt leitender Forscher des Projekts, der Archäologe Curtis Marean von der Arizona State University.
„Dieser einzigartige Zusammenfluss von Nahrungsmitteln aus Land und Meer kultivierte die komplexen Kulturen, die durch die Archäologie entdeckt wurden, und bot den Menschen einen sicheren Hafen während der Eiszeiten, die diese Ebene freilegten und weite Teile der übrigen Welt für menschliches Leben unwillkommen machten.“
Über die Ergebnisse wird berichtet Rezensionen zur Quartärwissenschaft .