Die Argas brumpti-Zecke. (Jonathan Cohen) Wenn es um Langlebigkeit und das Überleben längerer Zeit ohne Nahrung geht, ist die Argas brumpti Eine neue afrikanische Zeckenart ist schwer zu schlagen, wie neu veröffentlichte Forschungsergebnisse zeigen.
Einige dieser Zecken, die der Entomologe Julian Shepherd von der Binghamton University in New York im Laufe von 45 Jahren aus nächster Nähe im Labor beobachtet hat, haben bis zu 27 Jahre überlebt – weit über dem Durchschnitt von 2-3 Jahren für Zeckenarten im Allgemeinen .
Darüber hinaus konnten einige der Spinnentiere erstaunliche acht Jahre ohne Nahrung überleben, was selbst für ein Lebewesen, das so entwickelt wurde, dass es ohne viel Essen und Trinken auskommt, beeindruckend ist.
Und als letzten Trick legte eine der weiblichen Zecken vier Jahre nach dem Tod der letzten männlichen Zecke in der Gruppe Eier. Dies ist höchstwahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass die Frau männliches Sperma viel länger als normal speichern kann.
„Die Langlebigkeit dieser Zecken ist offenbar ein Rekord für jede andere Zeckenart“, schreibt Shepherd in einem neuen Artikel veröffentlichtes Papier stellt seine Ergebnisse vor.
„Die Verzögerung der Fortpflanzung ist wahrscheinlich auf die langfristige Speicherung lebensfähiger Spermien zurückzuführen, was offenbar auch ein Rekord für jede Zeckenart ist.“
Die ursprünglichen Zecken waren ein Geschenk an Shepherd im Jahr 1976 und er stellte sie zur Beobachtung in seinem Labor unter stabilen Bedingungen auf – 21 Grad Celsius oder 69,8 Grad Fahrenheit und 81 Prozent relative Luftfeuchtigkeit. Die Nachkommen dieser ursprünglichen Gruppe leben noch heute und vermehren sich.
Als 1984 die Nahrungsquelle – Kaninchen, Mäuse und Rattenblut – zur Neige ging, begann die Erforschung des Hungerns, und in der Mitte des achtjährigen Fastens starb die letzte ursprüngliche männliche Zecke.
„Ich bin immer wieder fasziniert von den Anpassungen von Organismen an ihre Umwelt“, sagt Shepherd . „In diesem Fall handelt es sich um eine trockene Umgebung mit praktisch keinem Zugang zu Wasser über längere Zeiträume und einem Lebensstil, der zwischen Begegnungen mit Wirtstieren sehr lange Zeiträume ohne Nahrung abwarten muss.“
Ein gebrochenes Sind relativ groß für Zecken mit einer Länge von bis zu 20 Millimetern. Traditionell halten sie sich oft in Höhlen, Staubbädern oder Termitenhügeln auf und suchen nach anderen Tieren (einschließlich Menschen), an denen sie naschen können.
Sie beißen zwar Menschen, verursachen jedoch keine bekannten Krankheiten. Diese Lebewesen haben auch eine weiche und ledrige Haut ohne die harten Platten, die man bei bekannteren Zeckenarten findet.
Ob die Nachkommen der ursprünglichen Zecken am Ende genauso lange leben, muss noch geklärt werden – die jüngeren Zecken sind nun auf dem Weg nach Südafrika, um bei der DNA-Forschung zu helfen.
„Forschung darüber, wie Organismen solche Herausforderungen meistern, kann zum Verständnis darüber beitragen, wie andere Organismen, einschließlich uns, ähnliche Herausforderungen meistern könnten.“ sagt Shepherd .
Shepherds Artikel wurde im veröffentlicht Zeitschrift für medizinische Entomologie .