(Kristallschien) Tiere halten schon sehr lange Winterschlaf, wie eine neue Studie zeigt. Forscher haben 250 Millionen Jahre alte Fossilien analysiert und Hinweise darauf gefunden, dass es sich bei den schweinegroßen Säugetieren um eine Gattung handelt Lystrosaurus , Winterschlaf gehalten, ähnlich wie heute Bären und Fledermäuse.
Unter normalen Bedingungen ist es nahezu unmöglich, in Fossilien Anzeichen für Veränderungen der Stoffwechselraten zu finden – aber bei den kräftigen Vierbeinern Lystrosaurus hatte ein Paar Stoßzähne, die im Laufe seines Lebens kontinuierlich wuchsen und eine Aktivität hinterließen, die den Baumringen in einem Stamm nicht unähnlich war.
Durch den Vergleich von Querschnitten von Stoßzähnen aus sechs Antarktisgebieten Lystrosaurus zu Querschnitten von Stoßzähnen von vier Lystrosaurus Aus Südafrika konnten die Forscher Perioden mit geringerem Wachstum und größerem Stress finden, die nur bei den Proben aus der Antarktis auftraten.
Wie Lystrosaurus im Winterschlaf ausgesehen haben könnte. (Kristallschien)
Die Markierungen stimmen mit ähnlichen Ablagerungen in den Zähnen moderner Tiere überein, die zu bestimmten Zeiten im Jahr Winterschlaf halten. Das ist kein endgültiger Beweis dafür Lystrosaurus im Winterschlaf, aber es ist der älteste Beweis dafür, den wir bisher gefunden haben.
„Tiere, die an oder in der Nähe der Pole leben, mussten sich schon immer mit den dort herrschenden extremeren Umgebungen auseinandersetzen.“ sagt die Wirbeltierpaläontologin Megan Whitney , von der Harvard University. „Diese vorläufigen Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Übergang in einen winterschlafähnlichen Zustand keine relativ neue Art der Anpassung ist.“ Es ist uralt.'
Der Ruhezustand, bzw Erstarrung , war möglicherweise für Tiere, die damals in der Nähe des Südpols lebten, von entscheidender Bedeutung. Obwohl die Region in der Trias-Zeit deutlich wärmer war, gab es dennoch große jahreszeitliche Schwankungen in der Anzahl der Tageslichtstunden.
Das ist sehr gut möglich Lystrosaurus war nicht das einzige Tier, das damals Winterschlaf hielt, und einige davon Dinosaurier das später kam, könnte durchaus auch Winterschlaf gehalten haben. Das Problem besteht darin, dass die meisten Arten dieser Zeit weder kontinuierlich wachsende Stoßzähne noch Zähne hatten.
„Um die spezifischen Anzeichen von Stress und Belastung zu erkennen, die der Winterschlaf mit sich bringt, muss man sich etwas ansehen, das versteinern kann und während des Lebens des Tieres kontinuierlich gewachsen ist.“ sagt der Biologe Christian Sidor , von der University of Washington. „Viele Tiere haben das nicht, aber zum Glück.“ Lystrosaurus tat.'
Daraus lässt sich viel über die Evolutionsgeschichte der Arten lernen, was die Annahme unterstützt, dass eine flexible Physiologie – die Fähigkeit, Körperfunktionen an die Jahreszeiten anzupassen – für das Überleben von Massensterben von entscheidender Bedeutung sein könnte.
Wissenschaftler entdecken immer mehr darüber, wie der Winterschlaf funktioniert und wie er sein kann bei Tieren ausgelöst . Wenn wir herausfinden können, wie wir den gleichen biologischen Trick beim Menschen anwenden können, könnte uns das neue Möglichkeiten eröffnen Krankheit bekämpfen .
Weitere Studien werden sich genauer mit der Frage befassen können, ob das der Fall ist oder nicht Lystrosaurus konnte in einen tiefen Zustand der Erstarrung eintreten, aber diese neue Analyse zieht bereits einige interessante Parallelen, die sich über Hunderte von Millionen Jahren erstrecken.
„Während einer harten Jahreszeit schalten Kaltblüter ihren Stoffwechsel oft vollständig ab, aber viele endotherme oder warmblütige Tiere, die Winterschlaf halten, reaktivieren während der Winterschlafperiode häufig ihren Stoffwechsel.“ sagt Whitney .
„Was wir in der Antarktis beobachtet haben.“ Lystrosaurus „Stoßzähne passen zu einem Muster kleiner metabolischer Reaktivierungsereignisse während einer Stressphase, das dem, was wir heute bei warmblütigen Winterschläfern sehen, am ähnlichsten ist.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Kommunikationsbiologie .