(Manuel ROMARIS/Moment/Getty Images) Andenkondore sind die schwersten Flugvögel der Welt, wobei ein einzelnes Individuum bis zu etwa 16 Kilo (oder 35 Pfund) wiegt. Wenn es darum geht, diese schweren Körper in der Luft zu halten, sind einer neuen Studie zufolge keine Grenzen gesetzt.
Für diese südamerikanischen Kondore ist es am schwierigsten, vom Boden aufzustehen ( Geiergeier ), aber sobald die Riesenvögel in der Luft sind, schlagen Forscher kaum noch mit den Flügeln. Stattdessen gleiten sie und schweben bis zu 99 Prozent ihrer Flugzeit, hauptsächlich aufgrund von Winden und thermischen Aufwinden.
Durch das Anbringen von Bio-Logging-Geräten oder „Tagestagebüchern“ an acht jungen Kondoren konnten die Forscher mehr als 230 Stunden katalogisierter Flugzeit ermitteln. In all dieser Zeit wurde nur 1 Prozent davon für das Flattern aufgewendet, und der größte Teil davon diente lediglich dem Abheben.
„Die außergewöhnlich geringe Investition in den Schlagflug wurde bei allen Individuen beobachtet, was bemerkenswert ist, da es sich bei keinem um erwachsene Vögel handelte“, so die Autoren schreiben .
„Daher müssen selbst relativ unerfahrene Vögel stundenlang mit nur minimalem Schlagaufwand agieren.“
Ein junger Kondor flog tatsächlich mehr als fünf Stunden lang, ohne einen einzigen Flügelschlag, und legte allein mithilfe der Luftströmungen über 170 Kilometer (100 Meilen) zurück.
„Die Feststellung, dass [Andenkondore] im Grunde fast nie mit den Flügeln schlagen und einfach nur fliegen, ist überwältigend“, sagte David Lentink, ein Experte für Vogelflüge von der Stanford University, der nicht an der Studie beteiligt war. erzählt Die Associated Press.
Hochfliegende Vögel sind normalerweise die größten, da der Energiebedarf für den Motorflug bei schwereren Lebewesen viel größer ist. Während leichtere Arten wie Kolibris ihre Flügel in einem verrückten Tempo schlagen, verbringt das „Meeres-Gegenstück“ des Kondors, der Albatros, 1,2 bis 14,5 Prozent seines Fluges damit, langsam zu schlagen.
Der Andenkondor leistet noch weniger. Beispielsweise verbrauchen junge Kondore auf einer 50-minütigen Reise fast genauso viel Energie für das Gleiten, Schweben und gelegentliche Flattern wie für ihren 3,3-minütigen Start.
Tatsächlich gingen die Autoren davon aus, dass die Kosten für das Flattern dieser großen Vögel etwa 30-mal höher sind als ihre Stoffwechselkosten im Ruhezustand, was bedeutet, dass es für Säugetiere wahrscheinlich genauso energieeffizient ist wie das Sprinten.
Anhand kontinuierlicher Daten der Biologger identifizierten die Forscher jeden einzelnen Flügelschlag aller acht jungen Kondore bei verschiedenen Wind- und Thermikbedingungen.
Sogar über Bergen, wo es komplexe Wechselwirkungen mit der Luftströmung gibt, konnten diese jungen Kondore mit sehr wenig Bewegung durch unsichtbare Luftströmungen navigieren.
„Menschliche Segelflieger können den ganzen Tag fliegen, wenn die Bedingungen stimmen, daher mag die Leistung des Kondors in mancher Hinsicht nicht überraschend erscheinen“, sagt die Biologin Emily Shepard von der Swansea University erzählt die BBC.
„Aber Segelflieger schauen auf das Wetter und entscheiden, ob es zum Fliegen gut ist oder nicht.“
Kondore haben diesen Luxus nicht. Normalerweise fliegen sie in die Luft, um Nahrung zu finden, die sich nicht immer an leicht zugänglichen Stellen befindet, insbesondere wenn man überwiegend mit Luftströmungen dorthin gelangt.
Während Kondore viel Energie zum Abheben benötigen, ist für die Landung Fingerspitzengefühl erforderlich. Deshalb sind diese Riesenvögel wählerisch, wo sie landen.
Wenn ein Kondor beispielsweise auf einen saftigen Kadaver am Boden zusteuern wollte, musste er von Aufwind zu Aufwind springen und sich in Richtung der warmen aufsteigenden Luft bewegen. Um diese Lücken zu schließen, ist manchmal ein gelegentlicher Klappenschlag erforderlich.
Darüber hinaus sind diese atmosphärischen „Hot Spots“ nicht immer heiß. Ihre Leistung und Frequenz ändern sich je nach Wetter, Topographie und Jahreszeit, sodass es auf dem Weg zum Boden nicht immer einfach ist, sie vorherzusagen.
„Dies ist eine kritische Zeit, da Vögel aufsteigende Luft finden müssen, um eine ungeplante Landung zu vermeiden.“ erklärt Sergio Lambertucci, Biologe an der Nationalen Universität Comahue in Argentinien.
„Diese Risiken sind höher, wenn man sich zwischen thermischen Aufwinden bewegt.“ Thermiken können sich wie Lavalampen verhalten, wobei Luftblasen zeitweise aus dem Boden aufsteigen, wenn die Luft warm genug ist. „Vögel können daher für eine Thermik am richtigen Ort ankommen, aber zur falschen Zeit.“
Selbst im Winter, wenn die Bedingungen für starke Winde und thermische Aufwinde nicht so gut sind, sind die Andenkondore laut den Autoren immer noch nicht bereit, einen Weg einzuschlagen, bei dem sie flattern müssen.
„Dies deutet darauf hin, dass Entscheidungen darüber, wann und wo gelandet werden soll, von entscheidender Bedeutung sind, da Kondore nicht nur in der Lage sein müssen, wieder abzuheben, sondern auch unnötige Landungen ihre gesamten Flugkosten erheblich erhöhen werden.“ sagt Bewegungsökologin Hannah Williams, jetzt am Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie.
Wenn wir verstehen, wie Riesenvögel unsichtbare Hindernisse am Himmel überwinden, können wir nicht nur etwas über die atmosphärischen Bedingungen erfahren, sondern können auch Aufschluss darüber geben, wie massiv ausgestorbene Vögel aussehen Herrliches Silber , hielten einst ihre 72 Kilogramm schweren Körper in der Luft .
„Davon wurde immer ausgegangen argentavis wäre nicht in der Lage gewesen, einen dauerhaften Schlagflug durchzuführen, und wäre daher ausschließlich auf den Segelflug angewiesen gewesen“, so die Autoren schreiben .
Daher ist es wahrscheinlich, dass auch sie, ähnlich wie der Andenkondor, durch die Lüfte schwebten und als Sicherheitsnetz nur dann mit den Flügeln schlugen, wenn es absolut notwendig war.
Die Studie wurde veröffentlicht in PNAS .