(ESA/ATG medialab) Die Schutzhülle unseres Planeten ist nicht mehr ganz so, wie sie einmal war. In den letzten zwei Jahrhunderten hat seine magnetische Stärke einen Sturzflug erlebt, und niemand hat die leiseste Ahnung, warum.
Gleichzeitig gibt es eine besorgniserregende Schwachstelle auf dem Gebiet, die als Südatlantische Anomalie bezeichnet wird hat über dem Atlantik Blasen gebildet , und hat sich bereits als problematisch für empfindliche Schaltkreise auf Orbitalsatelliten erwiesen.
Beide besorgniserregenden Beobachtungen schüren die Sorge, dass wir Anzeichen einer bevorstehenden Neukonfiguration sehen könnten, die die Himmelsrichtungen völlig auf den Kopf stellen würde, und zwar in einem sogenannten magnetische Polumkehr .
Aber Forscher, die hinter einer neuen Untersuchung zur Modellierung des Magnetfelds des Planeten in der jüngeren Vergangenheit stehen, warnen davor, dass wir nicht zu voreilig davon ausgehen sollten, dass dies passieren wird.
„Aufgrund der Ähnlichkeiten mit den nachgebildeten Anomalien sagen wir voraus, dass die Südatlantische Anomalie wahrscheinlich innerhalb der nächsten 300 Jahre verschwinden wird und dass die Erde nicht auf eine Polaritätsumkehr zusteuert.“ sagt Geologe Andreas Nilsson von der Universität Lund in Schweden.
Zumindest nicht in absehbarer Zeit. So können wir vorerst ruhig durchatmen.
Wenn wir uns jedoch an unserer geologischen Geschichte orientieren, ist es wahrscheinlich, dass die fließenden Linien unseres planetarischen Magnetfelds irgendwann in die entgegengesetzte Richtung zeigen.
Was eine solche Umkehrung für die Menschheit bedeuten würde, ist unklar. Das letzte Mal, als solch ein monumentales Ereignis stattfand, vor gerade einmal 42.000 Jahren , schien das Leben auf der Erde eine schwierige Zeit zu durchlaufen, als ein Regen geladener Teilchen mit hoher Geschwindigkeit durch unsere Atmosphäre fegte.
Ob wir Menschen es bemerkt haben – vielleicht indem wir etwas mehr Zeit damit verbrachten, Schutz zu suchen – ist eine Frage der Spekulation.
Angesichts der heutigen Abhängigkeit von elektronischer Technologie, die ohne den Schutz eines magnetischen Schirms verwundbar sein könnte, wären wir in absehbarer Zukunft selbst bei den schnellsten Feldumkehrungen gefährdet.
Geologen wollen also unbedingt wissen, was wackelt, wackelt und Streifzüge auf dem Feld kündigen eine Katastrophe an und bedeuten, dass alles wie gehabt weitergeht.
Vieles von dem, was wir über die Geschichte des Magnetfelds wissen kommt vom Weg Seine Ausrichtung zwingt die Partikel in geschmolzenen Materialien dazu, sich auszurichten, bevor sie beim Erstarren fixiert werden. Das Durchsuchen von Schichten mineralisierter Pfeile liefert eine ziemlich klare Aufzeichnung darüber, in welche Richtung der Kompass im Laufe der Jahrtausende zeigte.
Ebenso können Keramikartefakte aus archäologischen Stätten in neuerer Zeit eine Momentaufnahme des Feldes liefern und dessen Richtung vor dem Brennen im Ton festhalten.
In der neuen Studie rekonstruierten Forscher der Lund University und der Oregon State University eine detaillierte Zeitleiste der magnetischen Hülle unseres Planeten, die bis zur letzten Eiszeit zurückreicht, indem sie Proben von Vulkangestein, Sedimenten und Artefakten aus der ganzen Welt analysierten.
„Wir haben Veränderungen im Erdmagnetfeld in den letzten 9.000 Jahren kartiert, und Anomalien wie die im Südatlantik sind wahrscheinlich wiederkehrende Phänomene, die mit entsprechenden Schwankungen in der Stärke des Erdmagnetfelds verbunden sind.“ sagt Nilsson.
Aus der Perspektive von Tausenden von Jahren wird schnell klar, dass die Schwäche des Südatlantiks nicht völlig ungewöhnlich ist. Ab etwa 1600 v. Chr. fand eine ähnliche geologische Veränderung statt, die etwa 1300 Jahre andauerte, bevor sie sich wieder abschwächte.
Unter der Annahme, dass die gleichen grundlegenden Mechanismen am Werk sind, ist es wahrscheinlich, dass die derzeitige Schwächephase bald wieder an Stärke gewinnt und abklingt, ohne dass es zu einer globalen Neukonfiguration kommt. Es ist sogar wahrscheinlich, dass das Magnetfeld als Ganzes wieder eine Stärke erreichen wird, die wir seit dem frühen 19. Jahrhundert nicht mehr gesehen haben.
Dies ist jedoch kein Beweis dafür, dass es bald zu einer Umkehr kommen wird – es handelt sich lediglich um neue Beweise, die darauf hindeuten, dass wir die gegenwärtigen Anomalien abnehmender Stärke nicht als starke Anzeichen einer Polarumkehr interpretieren sollten.
In mancher Hinsicht sind das gute Nachrichten. Aber es lässt uns im Unklaren darüber, wie solch ein gewaltiger geologischer Prozess im Ausmaß eines Menschenlebens genau aussehen wird.
Detaillierte Aufzeichnungen wie diese tragen viel dazu bei, ein klareres Bild zu erhalten. Wenn also das Schlimmste passiert, sind wir vielleicht darauf vorbereitet.
Diese Forschung wurde veröffentlicht in PNAS .