Illustration des Dinosauriers Borealopelta markmitchelli. (Julius Csotonyi/Royal Tyrrell Museum für Paläontologie) Die letzte Mahlzeit eines riesigen Panzers Dinosaurier wurde 110 Millionen Jahre später, immer noch in seinem versteinerten Bauch, im heutigen Norden von Alberta gefunden.
Erstmals 2017 beschrieben Dieser dornige, 1.300 Kilogramm schwere Nodosaurier (etwa 2.800 Pfund), der 2011 ausgegraben wurde, soll den bisher am besten erhaltenen Dinosauriermagen enthalten.
Nach fünf Jahren sorgfältiger Arbeit, bei der der Dinosaurier im Meeresgestein freigelegt wurde, hat uns die fußballgroße Masse im Bauch nun den ersten definitiven Einblick in das große, pflanzenfressende Wesen gewährt Dinosaurier einmal vor all den Jahrtausenden gekaut.
„Wenn Menschen dieses atemberaubende Fossil sehen und erfahren, dass wir wissen, was seine letzte Mahlzeit war, weil sein Magen im Skelett so gut erhalten war, wird es das Tier für sie fast wieder zum Leben erwecken und einen Einblick in die tatsächliche Haltung des Tieres geben.“ über seine täglichen Aktivitäten, seinen Wohnort und seine bevorzugte Nahrung informieren. sagt Geologe Jim Basinger von der University of Saskatchewan in Kanada.
Das ist etwas, was wir von keinem pflanzenfressenden Dinosaurier wirklich wussten. Während dieser Dinosaurier nur eine Art von einer darstellt Familie der Ankylosaurier - bekannt als Boreale Pelta Markmitchelli und ohne den archetypischen „Keulenschwanz“ seiner nächsten Verwandten – es könnte uns helfen, die Verdauung und Physiologie von Dinosauriern besser zu verstehen, insbesondere da Ankylosaurier es sind auf allen Kontinenten zu finden , einschließlich der Antarktis.
Manche erinnern sich vielleicht sogar noch an diese Dinosaurier aus ihrer Zeit kurzer Cameo-Auftritt im animierten Land vor unserer Zeit , in dem der schwerfällige Charakter Kosh kaum mehr tut, als Obst zu knabbern und zufrieden zu rülpsen. Im wirklichen Leben könnten einige Ankylosaurierfamilien jedoch wählerischer sein und ihr Gemüse bevorzugen.
Kurz vor dem Aus dem borealen Wald In Alberta trat der Baum aus dem Eimer und wurde ins Meer gespült, möglicherweise durch eine Überschwemmung. Wissenschaftler sagen, dass er sich an Stängeln, Zweigen und bestimmten Farnarten festgesetzt hat, während Nadelbäume und Palmfarnblätter, die zu dieser Zeit reichlich vorhanden waren, weitgehend außer Acht gelassen wurden.
Tatsächlich waren 88 Prozent des gesamten zerkauten Blattmaterials, das in seinen Eingeweiden gefunden wurde, Farnblätter und nur 7 Prozent Stängel und Zweige.
„Als wir dünne Schnitte des Mageninhalts unter dem Mikroskop untersuchten, waren wir schockiert, wunderschön konserviertes und konzentriertes Pflanzenmaterial zu sehen.“ sagt Biologe David Greenwood von der Brandon University in Kanada.
„In Meeresgesteinen sehen wir fast nie eine so hervorragende Erhaltung der Blätter, einschließlich der mikroskopisch kleinen, sporenproduzierenden Sporangien von Farnen.“
Insgesamt fand das Team 50 Arten pflanzlicher Mikrofossilien, darunter sechs Arten von Moos oder Leberblümchen, eine Vielzahl von Farnen, mehrere Arten von Nadelbäumen und zwei Blütenpflanzen.
Unter den essbaren Inhalten fanden Forscher auch Muskelmagensteine - absichtlich verschluckte Steine, die Tiere aufnehmen, um die Verdauung zäher Stoffe zu unterstützen (z. B. Krokodile und Robben).
Aber die vielleicht faszinierendste Entdeckung war das Vorhandensein verbrannter Vegetation, die möglicherweise versehentlich oder möglicherweise absichtlich gefressen wurde.
„Im Magen befindet sich beträchtliche Menge an Holzkohle von verbrannten Pflanzenfragmenten, was darauf hindeutet, dass das Tier in einem kürzlich verbrannten Gebiet graste und einen kürzlichen Brand und die Farnflut ausnutzte, die häufig in einer verbrannten Landschaft auftaucht.“ sagt Grünholz.
„Diese Anpassung an eine Feuerökologie ist eine neue Information.“
Wenn diese Interpretation korrekt ist, wäre dies der früheste Beweis dafür, dass Pflanzenfresser mit großem Körper aus dem Nachwachsen der Vegetation nach einem Brand Kapital schlagen. Und auch wenn das unglaublich nach einer Nische klingt, betrifft es doch viele andere Lebewesen auf der Erde.
Heutzutage wird angenommen, dass große Pflanzenfresser in modernen Ökosystemen eine entscheidende Rolle für die Landschaften spielen, in denen sie leben. Tatsächlich werden sie oft als „Schlüsselarten“ bezeichnet, weil sie zur Unterstützung des gesamten Ökosystems beitragen.
„Wie heute lebende große Pflanzenfresser wie Elche und Hirsche sowie Elefanten in Afrika hätten diese Nodosaurier durch ihre Nahrungsaufnahme die Vegetation in der Landschaft geprägt und möglicherweise durch ihre Beweidung offenere Gebiete erhalten.“ erklärt Grünholz.
Die Forscher sind sich ziemlich sicher, dass der außergewöhnlich gut erhaltene Dinosaurier kurz nach seiner letzten Mahlzeit starb, aber ob diese Mahlzeit ein Hinweis darauf ist, was andere pflanzenfressende Dinosaurier seiner Zeit aßen, bleibt unklar.
Es handelt sich schließlich nur um ein einziges Exemplar, dessen Ernährung möglicherweise nicht die typische oder durchschnittliche Ernährung des Individuums oder des Taxons widerspiegelt.
Besonders wenn man bedenkt, dass dieser Dinosaurier vermutlich im Spätfrühling bis zum Hochsommer gestorben ist und die Ernährung häufig an saisonale Veränderungen und landschaftliche Unterschiede in der Nahrungsverfügbarkeit gebunden ist.
„Abgesehen von diesen Vorbehalten“, so die Autoren schreiben „Diese Daten stellen den besten verfügbaren direkten Beweis für die Ernährung eines pflanzenfressenden Nicht-Vogel-Dinosauriers dar.“
Die Chance, dass wir so etwas noch einmal finden, ist äußerst gering.
Der versteinerte Magen ist jetzt neben dem Skelett des Dinosauriers im Royal Tyrrell Museum in Alberta ausgestellt.
Die Studie wurde veröffentlicht in Offene Wissenschaft der Royal Society (Link zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch nicht aktiv).