Der Tag der Erdüberlastung könnte den ökologischen Fußabdruck der Menschheit ernsthaft unterschätzen

Experten sind sich weitgehend einig, dass menschliche Aktivitäten die globale Umwelt schädigen. Seit der Industriellen Revolution ist die Weltwirtschaft dramatisch gewachsen.

Insgesamt ist dies eine Erfolgsgeschichte, da steigende Einkommen Millionen Menschen aus der Armut befreit haben. Aber es wurde durch das Bevölkerungswachstum und den zunehmenden Verbrauch natürlicher Ressourcen vorangetrieben.

Steigende Nachfrage, um die Bedürfnisse von zu erfüllen mehr als 7 Milliarden Menschen hat die Landnutzung verändert und zu beispielloser Umweltverschmutzung geführt, die sich auf die Artenvielfalt, Wälder, Feuchtgebiete, Gewässer, Böden und die Luftqualität auswirkt.

Am 1. August werden die Menschen im Jahr 2018 mehr natürliche Ressourcen verbraucht haben, als die Erde in diesem Jahr regenerieren kann, so das in Kalifornien ansässige Unternehmen Globales Footprint-Netzwerk .

Diese gemeinnützige Umweltorganisation berechnet die jährliche Ankunft von Tag der Erdüberlastung – der Zeitpunkt, an dem die Ansprüche der Menschheit an die Natur das übersteigen, was die Analysten des Netzwerks schätzen, dass sich die Erde im Laufe des Jahres regenerieren kann. Der 1. August ist das früheste Datum seit Beginn der ökologischen Überschreitung in den frühen 1970er Jahren.

Als ökologischer Ökonom und Gelehrte Im Bereich Nachhaltigkeit interessiere ich mich insbesondere für Metriken und Indikatoren, die uns helfen können, die Nutzung der Ökosysteme der Erde durch den Menschen zu verstehen. Bessere Messungen der Auswirkungen menschlicher Aktivitäten können dabei helfen, Wege zu finden, um sowohl das menschliche Wohlergehen als auch die natürlichen Ressourcen zu erhalten.

Der Earth Overshoot Day ist ein überzeugendes Konzept und hat das Bewusstsein für die wachsenden Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf den Planeten geschärft. Bedauerlicherweise ist die Methodik zur Berechnung und der zugrunde liegende ökologische Fußabdruck konzeptionell fehlerhaft und in keinem wissenschaftlichen oder politischen Kontext praktisch unbrauchbar. Meiner Ansicht nach misst der ökologische Fußabdruck letztlich nicht die übermäßige Nutzung natürlicher Ressourcen – und er unterschätzt ihn möglicherweise sogar.

Steigende Anforderungen, endliche Ressourcen

Das Global Footprint Network schätzt anhand seiner Daten, wann der Earth Overshoot Day kommen wird Nationale Fußabdruckkonten . Dazu gehören umfangreiche Datensätze, anhand derer die Organisation zwei übergreifende Indikatoren berechnet:

• Der ökologische Fußabdruck ist möglicherweise die am häufigsten verwendete Messgröße für die Umweltauswirkungen der Nutzung menschlicher Ressourcen. Der ökologische Fußabdruck jedes Landes ist eine Schätzung der biologischen Ressourcen, die erforderlich sind, um den Konsumbedarf seiner Bevölkerung zu decken und seine Kohlenstoffemissionen zu absorbieren.

• Nationale Biokapazität, eine Schätzung, wie gut die Ökosysteme jedes Landes die vom Menschen verbrauchten natürlichen Ressourcen produzieren und den vom Menschen verursachten Abfall und die Umweltverschmutzung absorbieren können.

Beide Maße werden in globalen Hektar ausgedrückt. Ein Hektar entspricht 10.000 Quadratmetern oder etwa 2,47 Acres.

Geht ins Überschwingen

Um abzuschätzen, wann der Earth Overshoot Day kommt, berechnet das Global Footprint Network die Anzahl der Tage in einem bestimmten Jahr, an denen die Erde über genügend Biokapazität verfügt, um den gesamten ökologischen Fußabdruck des Menschen zu decken. Der Rest des Jahres stellt eine „globale Überschreitung“ dar.

Wenn der Fußabdruck des weltweiten Konsums die Biokapazität übersteigt, behaupten die Autoren, dass der Mensch die Regenerationsfähigkeit der Ökosysteme der Erde übersteigt. Sie schätzen, dass der Mensch in diesem Jahr natürliche Ressourcen 1,7-mal schneller verbraucht, als sich Ökosysteme regenerieren können – oder anders ausgedrückt: 1,7-mal schneller verbraucht wird.

Beispielsweise beträgt der ökologische Fußabdruck für Frankreich 4,7 globale Hektar pro Person und die globale Biokapazität 1,7 Hektar pro Person. Daher wären (4,7/1,7 =) 2,8 Erden erforderlich, wenn alle wie die Franzosen leben würden.

Der Overshoot Day in Frankreich würde auf (365 x (1,7/4,7)) = 130 oder den 130. Tag des Jahres geschätzt, der dem 5. Mai entspricht Daten für 2014 . Die Vereinigten Staaten erreichten die Überschreitung sogar schon früher, am 15. März.

Was ist zu zählen?

Diese Berechnungen weisen jedoch einige grundlegende und irreführende Mängel auf. Im Jahr 2013 Papier , sechs Autoren aus der Wissenschaft, Der Naturschutz und das in Kalifornien ansässige Unternehmen Durchbruchinstitut analysierte, wie der Ökologische Fußabdruck zu kurz kommt. Ihrer Ansicht nach misst es in erster Linie den CO2-Fußabdruck des Menschen, geht aber nicht auf andere wichtige Auswirkungen ein.

Um den ökologischen Fußabdruck zu berechnen, schätzt das Global Footprint Network das Angebot und die Nachfrage nach erneuerbaren biologischen Ressourcen für sechs Landnutzungsarten: Wälder, Fischgründe, Ackerland, Weideland, bebautes Land und die Waldfläche, die zum Ausgleich menschlicher Kohlenstoffemissionen erforderlich ist , der CO2-Fußabdruck.

Laut der eigenen Analyse des Netzwerks ist jede dieser Landnutzungsarten nahezu ausgeglichen oder im Überschuss, mit Ausnahme des CO2-Fußabdrucks.

Die beiden Schlüsselkategorien für die Nahrungsmittelproduktion – Ackerland und Weideland – sind so definiert, dass es niemals zu einem Defizit kommen kann. Und die Analyse spiegelt nicht die Umweltfolgen der menschlichen Nutzung dieser Gebiete wider, wie etwa Bodenerosion, Nährstoffabfluss oder übermäßige Wassernutzung. Es misst nur die Landfläche.

Beispielsweise beträgt der ökologische Fußabdruck Indonesiens 1,61 globale Hektar pro Person und gehört damit zu den niedrigsten 30 Prozent aller Länder. Aber laut einem Bericht aus dem Jahr 2014 Studie Indonesien hat die höchste Entwaldungsrate der Welt.

Darüber hinaus berücksichtigt die Berechnung des Fußabdrucks nicht, ob die Vorräte an natürlichen Ressourcen durch den menschlichen Konsum abnehmen oder zunehmen. Diese Frage ist entscheidend für das Verständnis ökologischer Auswirkungen.

Auch diese nationalen Berechnungen des ökologischen Fußabdrucks vermischen Nachhaltigkeit mit Selbstversorgung. Sie gehen davon aus, dass jedes Land alle von ihm verbrauchten Ressourcen selbst produzieren sollte, auch wenn es für Länder möglicherweise kostengünstiger ist, einige Güter zu importieren, als sie im eigenen Land zu produzieren.

Als Beispiel nennt das Netzwerk Kanada als „ökologischer Gläubiger“ deren Biokapazität den ökologischen Fußabdruck seiner Bevölkerung übersteigt. Kanada ist es jedoch zu den zehn größten Ölförderländern der Welt und exportiert einen Großteil dieses Öls für den Auslandsverbrauch. Der Großteil davon geht an die Vereinigten Staaten, einen „ökologischen Schuldner“, der mehr Ressourcen verbraucht als er produziert.

Wenn man rein in Bezug auf generische „Ressourcen“ denkt, geht es allen besser, wenn Schuldnerländer Ressourcen aus Ländern importieren können, die über Vorräte verfügen.

Mit der Förderung und dem Verbrauch von Öl sind reale und erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt verbunden, die Berechnungen des Netzwerks berücksichtigen diese jedoch nicht. Sie spiegeln auch nicht den Rückgang des Naturkapitals durch die Gewinnung einer nicht erneuerbaren Ressource wider.

Nachhaltigkeit messen

Das Global Footprint Network behauptet: „Man kann nicht verwalten, was man nicht messen kann“, aber es ist möglicherweise unmöglich, eine einzige Metrik zu erstellen, die alle menschlichen Auswirkungen auf die Umwelt erfassen kann.

Der Tag der Erdüberlastung macht auf die nicht nachhaltige Nutzung natürlicher Ressourcen aufmerksam, aber wir brauchen wissenschaftlich belastbare ökologische Indikatoren, um die Umweltpolitik zu informieren, und ein umfassenderes Verständnis der ökologischen Risiken.

Bessere Messungen der Nachhaltigkeit sollten Veränderungen in unserem Angebot an Naturkapital widerspiegeln, Unsicherheitsschätzungen umfassen und mehrere Wege zur Reduzierung des CO2-Fußabdrucks einbeziehen. Das beste Instrument zur Messung menschlicher Auswirkungen auf den Planeten ist möglicherweise ein Dashboard mit Umweltindikatoren und nicht ein Fußabdruck.

Robert B. Richardson , außerordentlicher Professor für nachhaltige Entwicklung, Michigan State University

Dieser Artikel wurde ursprünglich am veröffentlicht Die Unterhaltung . Lies das originaler Artikel .

Wissenschaft AF ist der neue redaktionelle Bereich von Energyeffic, in dem wir die komplexesten Probleme der Gesellschaft mit Wissenschaft, Vernunft und Humor untersuchen.