Ius (links) und Tithonium (rechts) Chasmata auf dem Mars. (ESA/DLR/FU Berlin) Der größte bekannte Canyon im Sonnensystem wird in neuen Bildern der Europäischen Weltraumorganisation zum Star Mars Express-Orbiter.
Als die Raumsonde in der Marsumlaufbahn vorbeisauste, erfasste sie zwei Rillen in der Planetenoberfläche, die einen Teil der Valles Marineris bilden, eines Canyonsystems, das als Grand Canyon des Mars bekannt ist.
Der Mars-Grand Canyon hingegen lässt die Erdversion wie eine Schlucht für Ameisen erscheinen.
Mit einer Länge von 4.000 Kilometern (2.485 Meilen) und einer Breite von 200 Meilen ist Valles Marineris fast zehnmal länger und 20-mal breiter als das riesige Canyonsystem in Nordamerika. Die Erde hat nichts, was auch nur annähernd mit Valles Marineris vergleichbar wäre, was das Feature für Planetenforscher äußerst interessant macht.
Die Segmentbilder von Mars Express umfassen Abschnitte von zwei Chasmata, Ius links und Tithonium rechts. Eine genaue Untersuchung der Details dieser unglaublichen natürlichen Strukturen kann Wissenschaftlern helfen, die Geologie und geologische Geschichte des Mars zu verstehen.
Der Standort der beiden Chasmata. ( NASA/MGS/MOLA-Wissenschaftsteam )
Beispielsweise scheint der Mars inzwischen tektonisch ausgestorben zu sein, da seine Kruste zu einer diskreten Schicht verschmolzen ist, die das Innere des Planeten umhüllt. Dies steht im Gegensatz zur Erde, deren Kruste in Platten unterteilt ist, die sich verschieben können, was eine ganze Reihe von Konsequenzen hat.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass Valles Marineris bereits entstanden ist, als der Mars noch tektonische Platten hatte. Neuere Forschungen deuten darauf hin, dass sich das Canyon-System als Ergebnis von a gebildet hat sich erweiternder Riss zwischen den Platten , vor langer Zeit. Das macht Valles Marineris wirklich sehr interessant.
Die Bilder von Mars Express lassen die Schlucht relativ flach erscheinen, aber die beiden Chasmata sind unglaublich groß; Die Version in voller Auflösung beträgt etwa 25 Kilometer pro Pixel. Ius Chasma ist insgesamt 840 Kilometer lang, Tithonium Chasma 805 Kilometer.
Der Orbiter ist außerdem mit 3D-Bildgebungsfunktionen ausgestattet, die zeigen, dass der Canyon in diesem Bild so tief wie möglich reicht – etwa 7 Kilometer, fünfmal tiefer als der Grand Canyon.
Die Topographie der beiden Chasmata. ( ESA/DLR/FU Berlin )
Es gibt mehrere bemerkenswerte Merkmale, die die Bilder in den beiden Chasmata offenbaren. Innerhalb von Ius bildete sich wahrscheinlich eine Reihe zerklüfteter Berge, als die beiden tektonischen Platten auseinanderzogen. Da das schon einige Zeit her ist, sind diese Berge ziemlich erodiert.
Tithonium ist im oberen Teil des Bildes teilweise dunkler gefärbt. Dies könnte aus der nahegelegenen Vulkanregion Tharsis stammen in den Westen des Chasma. Aus diesem dunklen Sand erheben sich hellere Hügel; Dabei handelt es sich tatsächlich um Berge, die mehr als 3 Kilometer hoch sind.
Allerdings wurden die Berggipfel durch Erosion abgetragen. Dies deutet darauf hin, dass das Material, aus dem der Berg besteht, weicher und schwächer ist als das ihn umgebende Gestein.
Allerdings ist dieser Stein auch nicht undurchdringlich. Unten rechts des besser sichtbaren Berges deuten Merkmale auf einen kürzlich erfolgten Erdrutsch der Canyonwand auf der rechten Seite hin.
Eine kommentierte Karte, die verschiedene Merkmale in den Chasmata zeigt. ( ESA/DLR/FU Berlin )
Interessanterweise hat Mars Express in einigen Strukturen von Tithonium Chasma sulfathaltige Mineralien entdeckt. Dies wurde als Beweis dafür interpretiert, dass das Chasma einst (zumindest teilweise) mit Wasser gefüllt war.
Die Beweise sind alles andere als schlüssig, aber jüngste Entdeckungen von Wasserstoff in der Schlucht deuten darauf hin, dass möglicherweise viel Wasser gebunden ist mit Mineralien unter der Oberfläche .
Wie bei den meisten Marswissenschaften ist es schwierig, mit Sicherheit Schlussfolgerungen zu ziehen, da wir – zumindest derzeit – gezwungen sind, sie aus der Ferne zu studieren. Aber die Identifizierung von Interessengebieten könnte bei der Planung künftiger Marsmissionen, sowohl mit als auch ohne Besatzung, hilfreich sein; Die Entsendung eines Rovers nach Valles Marineris würde den Wissenschaftlern sicherlich dabei helfen, einige der brennenden Fragen zu beantworten, die aufgekommen sind.
Bilder wie diese sind wissenschaftlich nützlich, weil sie helfen, diese Fragen zu formulieren und manchmal zu beantworten. Aber sie sind auch einfach spektakulär schön.
Die Bilder wurden veröffentlicht auf der ESA-Website .