Der Biologe E. O. Wilson stirbt im Alter von 92 Jahren. Sein Vermächtnis ist heute wichtiger denn je

E. O. Wilson war im wahrsten Sinne des Wortes ein außergewöhnlicher Gelehrter. In den 1980er Jahren erzählte mir Milton Stetson, Vorsitzender der Biologieabteilung der University of Delaware, dass ein Wissenschaftler, der einen einzigen bahnbrechenden Beitrag auf seinem Fachgebiet leistet, ein Erfolg sei.

Als ich mich traf Edward O. Wilson 1982 hatte er bereits mindestens fünf solcher wissenschaftlichen Beiträge geleistet.

Wilson, der am 26. Dezember 2021 im Alter von 92 Jahren starb , entdeckte das chemische Mittel, mit denen Ameisen kommunizieren .

Er hat die Bedeutung der Größe und Lage des Lebensraums innerhalb der Landschaft herausgearbeitet Erhaltung der Tierpopulationen .

Und er war der Erste, der die evolutionären Grundlagen verstand sowohl tierische als auch menschliche Gesellschaften .

Jeder seiner bahnbrechenden Beiträge veränderte die Herangehensweise der Wissenschaftler an diese Disziplinen grundlegend und erklärte, warum E. O. – wie er liebevoll genannt wurde – für viele junge Wissenschaftler wie mich ein akademischer Gott war.

Diese erstaunliche Erfolgsbilanz ist möglicherweise auf seine phänomenale Fähigkeit zurückzuführen, neue Ideen mithilfe von Informationen aus unterschiedlichen Studienbereichen zusammenzusetzen.

Große Erkenntnisse aus kleinen Themen

1982 setzte ich mich während einer Pause auf einer kleinen Konferenz über soziale Insekten vorsichtig neben den großen Mann. Er drehte sich um, streckte die Hand aus und sagte: „Hallo, ich bin Ed Wilson.“ Ich glaube nicht, dass wir uns jemals getroffen haben.‘ Dann haben wir geredet, bis es Zeit war, wieder zur Sache zu kommen.

Drei Stunden später ging ich erneut auf ihn zu, dieses Mal ohne Angst, denn jetzt waren wir sicherlich die besten Freunde. Er drehte sich um, streckte die Hand aus und sagte: „Hallo, ich bin Ed Wilson.“ Ich glaube nicht, dass wir uns jemals getroffen haben.‘

Wilson vergaß mich, blieb aber trotzdem freundlich und interessiert und zeigte, dass sich hinter seinen vielen Schichten von Brillanz ein echter und mitfühlender Mensch verbarg. Ich war frisch von der Graduiertenschule und bezweifle, dass eine andere Person auf dieser Konferenz weniger wusste als ich – was Wilson sicher sofort entdeckte, als ich meinen Mund öffnete. Dennoch zögerte er nicht, sich mir zu öffnen, nicht nur einmal, sondern zweimal.

Zweiunddreißig Jahre später, im Jahr 2014, trafen wir uns wieder. Ich war eingeladen worden, bei einer Zeremonie anlässlich seiner Verleihung der Benjamin-Franklin-Medaille für Erd- und Umweltwissenschaften des Franklin Institute zu sprechen. Mit der Auszeichnung wurden Wilsons Lebensleistungen in der Wissenschaft gewürdigt, insbesondere aber seine zahlreichen Bemühungen, dies zu erreichen Leben auf der Erde retten .

Meine Arbeit Studium einheimischer Pflanzen und Insekten und wie wichtig sie für Nahrungsnetze sind, wurde von Wilsons eloquenten Beschreibungen der Artenvielfalt inspiriert und wie die unzähligen Interaktionen zwischen Arten die Bedingungen schaffen, die die Existenz solcher Arten ermöglichen.

Ich verbrachte die ersten Jahrzehnte meiner Karriere damit, die Entwicklung der elterlichen Fürsorge für Insekten zu studieren, und Wilsons frühe Schriften lieferten eine Reihe überprüfbarer Hypothesen, die diese Forschung leiteten. Aber sein Buch von 1992, Die Vielfalt des Lebens , berührte mich tief und wurde zur Grundlage für eine eventuelle Wende in meinem beruflichen Werdegang

Obwohl ich Entomologe bin, wusste ich nicht, dass Insekten „ die kleinen Dinge, die die Welt regieren ', bis Wilson 1987 erklärte, warum das so ist. Wie bei fast allen Wissenschaftlern und Nicht-Wissenschaftlern war mein Verständnis davon, wie die biologische Vielfalt den Menschen ernährt, peinlich oberflächlich. Zum Glück öffnete Wilson unsere Augen.

Während seiner gesamten Karriere lehnte Wilson die von vielen Gelehrten vertretene Auffassung, dass Naturgeschichte – das Studium der natürlichen Welt durch Beobachtung und nicht durch Experimente – unwichtig sei, entschieden ab. Er stolz bezeichnete sich selbst als Naturforscher und kommunizierte die dringende Notwendigkeit, die Natur zu erforschen und zu bewahren.

Jahrzehnte bevor es in Mode kam, erkannte er, dass unsere Weigerung, die Grenzen der Erde anzuerkennen, gepaart mit der Unhaltbarkeit eines ständigen Wirtschaftswachstums die Menschheit auf den Weg in die ökologische Vergessenheit gebracht hatte.

Abholzung von 1975 bis 2013 im westafrikanischen Oberguinea-Wald. (USGS)

Wilson verstand, dass der rücksichtslose Umgang des Menschen mit den Ökosystemen, die uns unterstützen, nicht nur ein Rezept für unseren eigenen Untergang war. Es zwang die Artenvielfalt, die er so schätzte, in die Welt Sechstes Massensterben in der Erdgeschichte und das erste, das von einem Tier verursacht wurde: uns.

Eine umfassende Vision für den Naturschutz

Und so, zu seinem lebenslange Faszination für Ameisen , fügte E. O. Wilson eine zweite Leidenschaft hinzu: die Führung der Menschheit zu einer nachhaltigeren Existenz.

Er wusste, dass er dazu über die Grenzen der Wissenschaft hinausgehen und für die Öffentlichkeit schreiben musste, und dass ein Buch nicht ausreichen würde. Lernen erfordert wiederholte Auseinandersetzung, und genau das hat Wilson geliefert Die Vielfalt des Lebens , Biophilie , Die Zukunft des Lebens , Die Kreation , und sein letztes Plädoyer im Jahr 2016, Halbe Erde: Der Kampf unseres Planeten ums Leben .

Als Wilson älter wurde, ersetzten Verzweiflung und Dringlichkeit die politische Korrektheit in seinen Schriften. Er entlarvte mutig die durch fundamentalistische Religionen und ungebremstes Bevölkerungswachstum verursachte ökologische Zerstörung und stellte das zentrale Dogma der Naturschutzbiologie in Frage, indem er zeigte, dass Naturschutz keinen Erfolg haben könne, wenn er auf winzige, isolierte Lebensräume beschränkt sei.

In Halbe Erde fasste er sein gesamtes ökologisches Wissen in einem einfachen Grundsatz zusammen: Das Leben, wie wir es kennen, kann nur aufrechterhalten werden, wenn wir funktionierende Ökosysteme auf mindestens der Hälfte des Planeten Erde erhalten.

Aber ist das möglich? Fast die Hälfte des Planeten wird in irgendeiner Form landwirtschaftlich genutzt, und auf der anderen Hälfte leben 7,9 Milliarden Menschen und ihr riesiges Infrastrukturnetz.

Meiner Meinung nach besteht die einzige Möglichkeit, E. O.s lebenslangen Wunsch zu verwirklichen, darin, es zu lernen koexistieren mit der Natur , am selben Ort, zur gleichen Zeit. Es ist wichtig, die Vorstellung, dass der Mensch hier und die Natur woanders ist, für immer zu begraben. Bereitstellung einer Blaupause für diesen radikalen Kulturwandel ist seit 20 Jahren mein Ziel und ich fühle mich geehrt, dass es mit E. O. Wilsons Traum verschmilzt.

Bei dieser Anstrengung dürfen Sie keine Zeit verlieren. Wilson selbst sagte einmal: „Naturschutz ist eine Disziplin mit einer Frist.“ Ob die Menschen klug genug sind, diese Frist einzuhalten, bleibt abzuwarten.

Doug Tallamy , Professor für Entomologie, Universität von Delaware

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