(Wachiwit/Getty Images) Floridas Ausbruch von Listerien hat bisher zu mindestens einem Todesfall, 22 Krankenhauseinweisungen und ein Eis-Rückruf seit Januar.
Menschen erkranken an Listerieninfektionen oder Listeriose, wenn sie bodenkontaminierte Lebensmittel, unzureichend gegartes Fleisch oder Milchprodukte essen, die roh oder nicht pasteurisiert sind. Listerien können Krämpfe, Koma, Fehlgeburten und Geburtsfehler verursachen. Und es ist das dritthäufigste Ursache der Todesfälle durch Lebensmittelvergiftung in den USA.
Die Vermeidung unsichtbarer Lebensmittelgefahren ist der Grund dafür, dass Menschen häufig nachschauen Daten auf Lebensmittelverpackungen . Und zusammen mit dem Monat und dem Jahr steht oft einer aus einer verwirrenden Reihe von Ausdrücken: „Haltbar bis“, „Verbrauch bis“, „Haltbar bis“, „Haltbar bis“, „Haltbar bis“, „Garantiert frisch bis“, „Gefrierzustand“. ' und sogar ein ‚Geboren am‘-Etikett auf einigen Bieren.
Die Leute stellen sich darunter das Verfallsdatum oder das Datum vor, an dem ein Lebensmittel in den Müll gelangen sollte. Aber die Datteln haben wenig damit zu tun, wann Lebensmittel ablaufen oder nicht mehr sicher zu essen sind. Ich bin ein Mikrobiologe und Forscher im Bereich der öffentlichen Gesundheit , und ich habe molekulare Epidemiologie verwendet um die Ausbreitung von Bakterien zu untersuchen Im Essen.
Ein stärker wissenschaftlich fundiertes Produktdatierungssystem könnte es den Menschen erleichtern, Lebensmittel, die sie sicher essen können, von solchen zu unterscheiden, die gefährlich sein könnten.
Kostspielige Verwirrung
Das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten berichtet, dass der durchschnittliche amerikanische Haushalt im Jahr 2020 ausgegeben hat 12 % seines Einkommens für Lebensmittel . Doch viele Lebensmittel werden einfach weggeworfen, obwohl sie absolut unbedenklich sind.
Das berichtet das USDA Economic Research Center fast 31 % aller verfügbaren Lebensmittel wird nie verbraucht. Historisch hohe Lebensmittelpreise lassen das Abfallproblem umso besorgniserregender erscheinen.
Für einen Großteil der Verschwendung ist möglicherweise das derzeitige Lebensmittelkennzeichnungssystem verantwortlich. Das berichtet die FDA Verwirrung der Verbraucher über Produktkennzeichnungen ist wahrscheinlich für etwa 20 % der Lebensmittelverschwendung im Haushalt verantwortlich, was schätzungsweise 161 Milliarden US-Dollar pro Jahr kostet.
Es ist logisch anzunehmen, dass Datumsangaben aus Sicherheitsgründen vorhanden sind, da die Bundesregierung Regeln für die Angabe durchsetzt Informationen zu Nährwerten und Inhaltsstoffen auf Lebensmitteletiketten.
Im Jahr 1938 verabschiedet und seitdem kontinuierlich geändert Lebensmittel-, Arzneimittel- und Kosmetikgesetz fordert, dass Lebensmitteletiketten Verbraucher über Nährwerte und Inhaltsstoffe in verpackten Lebensmitteln informieren, einschließlich der Menge an Salz, Zucker und Fett, die sie enthalten.
Die Daten auf diesen Lebensmittelverpackungen werden jedoch nicht von der Food and Drug Administration reguliert. Sie stammen vielmehr von Lebensmittelproduzenten. Und sie basieren möglicherweise nicht auf wissenschaftlichen Erkenntnissen zur Lebensmittelsicherheit.
Beispielsweise kann ein Lebensmittelhersteller dies tun Verbraucherbefragung in einer Fokusgruppe ein Mindesthaltbarkeitsdatum festzulegen, das sechs Monate nach der Herstellung des Produkts liegt, da 60 % der Fokusgruppe den Geschmack nicht mehr mochten. Kleinere Hersteller ähnlicher Lebensmittel könnten Nachahmer sein und das anbieten dasselbe Datum auf ihrem Produkt.
Weitere Interpretationen
Eine Branchengruppe, das Food Marketing Institute und die Grocery Manufacturers Association, schlägt ihren Mitgliedern vor Markieren Sie Lebensmittel als „am besten, wenn sie verwendet werden von“ um anzugeben, wie lange das Lebensmittel sicher zum Verzehr geeignet ist, und „verwendbar bis“, um anzuzeigen, wann das Lebensmittel nicht mehr sicher ist.
Die Verwendung dieser differenzierteren Markierungen ist jedoch freiwillig. Und obwohl der Empfehlung der Wunsch zugrunde liegt, die Lebensmittelverschwendung zu reduzieren, ist noch nicht klar, ob diese empfohlene Änderung Auswirkungen hatte.
Eine gemeinsame Studie der Harvard Food Law and Policy Clinic und National Resources Defense Council empfiehlt die Streichung von Daten, die sich an Verbraucher richten, und verweist auf mögliche Verwirrung und Verschwendung.
Stattdessen deuten die Untersuchungen darauf hin, dass Hersteller und Händler „Produktions-“ oder „Verpackungs“-Daten sowie „Verfallsdatum“ verwenden, die sich an Supermärkte und andere Einzelhändler richten. Die Daten würden den Einzelhändlern Aufschluss darüber geben, wie lange ein Produkt seine hohe Qualität behalten wird.
Die FDA betrachtet einige Produkte als „potenziell gefährliche Lebensmittel“, wenn sie bestimmte Eigenschaften aufweisen Mikroben gedeihen lassen , wie Feuchtigkeit und eine Fülle von Nährstoffen, die Mikroben ernähren.
Zu diesen Lebensmitteln gehören Hühnchen, Milch und Tomatenscheiben mit schwerwiegenden lebensmittelbedingten Ausbrüchen in Verbindung gebracht . Derzeit gibt es jedoch keinen Unterschied zwischen der Datumskennzeichnung dieser Lebensmittel und der auf haltbareren Lebensmitteln.
Wissenschaftliche Formel
Säuglingsnahrung ist das einzige Lebensmittelprodukt mit einem Verfallsdatum, das sowohl staatlich geregelt als auch wissenschaftlich festgelegt ist. Es wird regelmäßig im Labor auf Kontamination getestet.
Aber auch Säuglingsnahrung wird Ernährungstests unterzogen, um festzustellen, wie lange es dauert, bis die Nährstoffe – insbesondere Proteine – abgebaut werden. Um einer Unterernährung bei Babys vorzubeugen, gibt das Verfallsdatum auf der Babynahrung an, wann sie nicht mehr nahrhaft ist.
Nährstoffe in Lebensmitteln lassen sich relativ einfach messen. Der Die FDA tut dies bereits regelmäßig . Die Behörde gibt Lebensmittelherstellern Warnungen aus, wenn die auf ihren Etiketten aufgeführten Nährstoffgehalte nicht mit den Ergebnissen des FDA-Labors übereinstimmen.
Auch mikrobielle Studien, wie wir sie als Lebensmittelsicherheitsforscher durchführen, sind ein wissenschaftlicher Ansatz für eine aussagekräftige Datumskennzeichnung auf Lebensmitteln. In unserem Labor könnte eine mikrobielle Studie darin bestehen, ein verderbliches Lebensmittel zum Verderben stehen zu lassen und zu messen, wie viele Bakterien im Laufe der Zeit darin wachsen.
Wissenschaftler führen auch eine andere Art mikrobieller Studie durch, indem sie beobachten, wie lange Mikroben wie Listerien brauchen gefährliche Ausmaße annehmen Nachdem man die Mikroben absichtlich zu Lebensmitteln hinzugefügt hat, beobachtet man, was sie tun, und notiert dabei Details wie das Wachstum der Bakterienmenge im Laufe der Zeit und [wann es genug gibt, um Krankheiten zu verursachen].
Verbraucher auf eigene Faust
Die Bestimmung der Haltbarkeit von Lebensmitteln anhand wissenschaftlicher Daten sowohl zu ihrem Nährwert als auch zu ihrer Sicherheit könnte die Verschwendung drastisch reduzieren und Geld sparen, da Lebensmittel teurer werden.
Da es jedoch kein einheitliches Lebensmitteldatierungssystem gibt, könnten Verbraucher dies tun Verlassen Sie sich auf ihre Augen und Nasen , und beschließt, das flockige Brot, den grünen Käse oder die übel riechende Tüte Salat wegzuwerfen.
Man könnte auch bei leicht verderblichen Lebensmitteln wie Aufschnitt, in denen Mikroben leicht wachsen, genau auf die Datteln achten. Sie können auch finden Anleitung bei FoodSafety.gov . 
Jill Roberts , außerordentlicher Professor für globale Gesundheit, Universität von Südflorida
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