Curiosity wanderte 9 Jahre lang durch denselben riesigen Krater. Es ist möglicherweise nicht das, was wir dachten

Bei der Erkundung fremder Welten ist es wichtig, genau zu wissen, was man sieht – und eine neue Analyse der Gesteinsproben, die aus der Welt entnommen wurden Gale-Krater An Mars deutet darauf hin, dass es sich bei diesem alten Sand möglicherweise nicht um das Seesediment handelt, für das wir es gehalten haben.

Laut einer neuen Studie über die Chemie der Kratersedimente, der felsigen Ablagerungen, die von den Kratersedimenten aufgenommen wurden Neugier Rover in den letzten etwa neun Jahren verursacht haben – sind eher das Ergebnis von Partikeln, die in der Luft in den Krater geblasen werden, bevor sie durch rein atmosphärische Bedingungen an Ort und Stelle zementiert werden.

Das Team hinter der neuen Forschung argumentiert, dass die in diesen Proben gefundenen chemischen Elemente – die über Milliarden von Jahren überlebt haben – nicht mit dem übereinstimmen, was man von einer alten Seeumgebung erwarten würde.

Mount Sharp im Gale-Krater. (Mars Curiosity Rover der NASA)

„Der entscheidende Punkt ist, dass einige Elemente mobil sind oder sich leicht in Wasser auflösen, während andere unbeweglich sind, d. h. sie bleiben im Gestein.“ sagt der Planetengeologe Joe Michalski von der Universität Hongkong.

„Ob ein Element beweglich oder unbeweglich ist, hängt nicht nur von der Art des Elements ab, sondern auch von den Eigenschaften der Flüssigkeit.“

Durch eine Kombination chemischer Messungen, Röntgenbeugung (XRD) und Texturanalyse fand das Team Hinweise auf eine Art von Erosion, die der Hypothese des großen Sees zuwiderläuft, was darauf hindeutet, dass die meisten Sedimente unter viel trockeneren Bedingungen abgelagert wurden.

Den Forschern zufolge dürften luftgetragener Staub und Vulkanasche den Großteil der Ablagerungen ausmachen, spätere Verwitterung sei auf Niederschläge oder Eisschmelze zurückzuführen. Nur ein kleiner Teil der Sedimente lässt sich vollständig mit der Entstehung unter einem See decken.

Die neue Analyse weist auf unbewegliche chemische Elemente hin, die stark mit höheren Lagen korrelieren, was wiederum ein Beweis dafür sein könnte, dass die Wasserbedeckung im Gale-Krater viel flacher und vorübergehender war als angenommen.

(ESA/HRSC/DLR)

Über: Wie Wasser den Gale-Krater gefüllt haben könnte, wie in der See-Hypothese (links) und der neuen Hypothese (rechts) dargelegt.

„Dies deutet auf eine Verwitterung von oben nach unten hin, wie man sie in Böden sieht“, Sagt Michalski . „Darüber hinaus zeigt [die Studie], dass Eisen mit zunehmender Verwitterung abnimmt, was bedeutet, dass die Atmosphäre zu dieser Zeit auf dem alten Mars reduziert wurde und nicht oxidierte, wie es auf dem modernen, verrosteten Planeten der Fall ist.“

Der Gale-Krater wurde als Landeplatz für Curiosity ausgewählt, als er 2012 aus dem Weltraum abstürzte, da angenommen wurde, dass sich dort vor mehreren Milliarden Jahren ein See befand. Seitdem hat er mehr als 3.000 Marstage (oder Sols) damit verbracht, Gesteine ​​zu studieren.

Dies könnte nicht nur unseren Ansatz zur Sedimentanalyse verändern, sondern auch die wissenschaftliche Denkweise darüber verändern, wie sich das Marsklima im Laufe der Äonen verändert hat – es könnte beispielsweise häufige, vorübergehende Perioden der Nässe statt einer längeren gegeben haben. Das hat auch Auswirkungen darauf, herauszufinden, ob jemals Leben auf dem Planeten existiert hat oder nicht.

Es lohnt sich jedoch, sich daran zu erinnern, wie schwierig es ist, sie zusammenzusetzen die Ursprünge des Gale-Kraters . Wir blicken nicht nur Milliarden von Jahren zurück, sondern blicken auch über Millionen von Kilometern – und es ist wahrscheinlich, dass Curiosity und die darin gesammelten Steine ​​noch viel mehr zu bieten haben.

„Dies ist eine der großen Einschränkungen beim Versuch, Fernerkundung und Wissenschaft auf anderen Planeten zu betreiben“, sagte die Planetenforscherin Tanya Harrison vom Bildgebungsunternehmen Planet Labs, die nicht an der Studie beteiligt war Invers .

„Wir erhalten häufig mehrdeutige Daten, die auf mehrere Ideen hinweisen könnten.“

Die Forschung wurde veröffentlicht in Wissenschaftliche Fortschritte .