(Yang Guanyu/XINHUA/Xinhua über AFP) China hat einen Rover gestartet Mars am Donnerstag, eine Reise, die mit einer ähnlichen US-Mission zusammenfällt, während die Mächte ihre Rivalität in den Weltraum tragen.
Die beiden Länder nutzen eine Zeit, in der Erde und Mars für eine kurze Reise günstig ausgerichtet sind, wobei die US-Raumsonde am 30. Juli starten soll.
Die chinesische Mission trägt den Namen Tianwen-1 („Fragen an den Himmel“). – eine Anspielung auf ein klassisches Gedicht, das Verse über den Kosmos enthält.
Ingenieure und andere Mitarbeiter jubelten am Startplatz auf der Südinsel Hainan, als dieser an Bord einer Long March 5 in den blauen Himmel abhob – Chinas größte Weltraumrakete.
Standortkommandant Zhang Xueyu erklärte die Mission im Staatssender CCTV als Erfolg.
Die fünf Tonnen schwere Tianwen-1 wird voraussichtlich im Februar 2021 nach einer siebenmonatigen Reise von 55 Millionen Kilometern (34 Millionen Meilen) eintreffen.
Die Mission beinhaltet ein Marsorbiter, ein Lander und ein Rover, der den Boden des Planeten untersuchen wird.
„Als erster Versuch für China erwarte ich nicht, dass es etwas Bedeutsames tun wird, das über das hinausgeht, was die USA bereits getan haben“, sagte Jonathan McDowell, ein Astronom am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Es ist ein überfülltes Feld. Die Vereinigten Arabischen Emirate haben am Montag eine Untersuchung eingeleitet das den Mars umkreisen wird, sobald es den Roten Planeten erreicht.
Aber der Wettlauf, den es zu beobachten gilt, findet zwischen den Vereinigten Staaten und China statt, die hart daran gearbeitet haben, Washingtons Vormachtstellung im Weltraum zu erreichen.
Die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA hat seit Ende der 1990er Jahre bereits vier Rover zum Mars geschickt.
Der nächste, Ausdauer ist ein SUV-großes Fahrzeug, das nach Spuren uralten mikrobiellen Lebens suchen und Gesteins- und Bodenproben sammeln soll, mit dem Ziel, diese im Rahmen einer weiteren Mission im Jahr 2031 zur Erde zurückzubringen.
Tianwen-1 sei „in seinem Umfang und seinen Ambitionen weitgehend mit Viking vergleichbar“, sagte McDowell und bezog sich dabei auf die Marslandemissionen der NASA in den Jahren 1975–1976.
Aufholen
Nachdem China im Kalten Krieg beobachtet hatte, wie die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion eine Vorreiterrolle spielten, hat es Milliarden von Dollar in sein vom Militär geführtes Raumfahrtprogramm gesteckt.
„Der Beitritt Chinas (zum Mars-Wettlauf) wird die seit einem halben Jahrhundert von den USA dominierte Situation verändern“, sagte Chen Lan, ein unabhängiger Analyst bei GoTaikonauts.com, das sich auf Chinas Raumfahrtprogramm spezialisiert hat.
China hat im letzten Jahrzehnt große Fortschritte gemacht und 2003 einen Menschen ins All geschickt. Das asiatische Kraftwerk hat den Grundstein gelegt, um bis 2022 eine Raumstation zu errichten und dauerhaft in der Erdumlaufbahn Fuß zu fassen.
China hat es bereits getan schickte zwei Rover zum Mond . Mit der zweiten war China das erste Land, dem eine sanfte Landung auf der anderen Seite gelang.
Der Mond Durch diese Missionen konnte China Erfahrungen im Betrieb von Raumfahrzeugen außerhalb der Erdumlaufbahn sammeln, aber beim Mars ist das eine andere Geschichte. Die viel größere Entfernung bedeute „eine längere Lichtlaufzeit, sodass man die Dinge langsamer angehen muss, da die Umlaufzeit des Funksignals lang ist“, sagte McDowell.
Das bedeute auch, dass „man eine empfindlichere Bodenstation auf der Erde brauche, weil die Signale viel schwächer sein werden“, fügte er hinzu und wies darauf hin, dass das Risiko eines Ausfalls größer sei.
China hat seine Überwachungsstationen in der äußersten westlichen Region Xinjiang und der nordöstlichen Provinz Heilongjiang modernisiert, um den Anforderungen der Marsmission gerecht zu werden, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua letzte Woche.
Die meisten der Dutzenden Missionen, die die USA, Russland, Europa, Japan und Indien seit 1960 zum Mars schickten, scheiterten.
Tianwen-1 ist nicht Chinas erster Versuch Ich will zum Mars fliegen. Eine frühere Mission mit Russland im Jahr 2011 endete vorzeitig, da der Start scheiterte.
Jetzt versucht Peking es auf eigene Faust.
„Solange (Tianwen) sicher auf der Marsoberfläche landet und das erste Bild zurücksendet, wird die Mission … ein großer Erfolg sein“, sagte Chen.
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