(Liam Pozz/Unsplash) Seit mehr als 3,5 Milliarden Jahren gedeihen, vermehren und diversifizieren sich lebende Organismen und besiedeln jedes Ökosystem der Erde. Die Kehrseite dieser Explosion neuer Arten ist, dass Artensterben schon immer Teil des evolutionären Lebenszyklus war.
Aber diese beiden Prozesse laufen nicht immer im Gleichschritt ab. Wenn der Verlust von Arten die Bildung neuer Arten rasch übersteigt, kann dieses Gleichgewicht so weit verschoben werden, dass es zu sogenannten „Massenaussterben“ kommt.
Unter einem Massensterben versteht man üblicherweise den Verlust von etwa drei Vierteln aller auf der gesamten Erde existierenden Arten innerhalb eines „kurzen“ geologischen Zeitraums. Angesichts der enormen Zeitspanne, die seit der Entstehung des Lebens auf dem Planeten vergangen ist, wird „kurz“ als alles definiert, was weniger als 2,8 Millionen Jahre zurückliegt.
Da zumindest die Kambrische Periode das begann Vor etwa 540 Millionen Jahren, als sich die Vielfalt des Lebens entwickelte explodierte zuerst In einer Vielzahl von Formen haben nur fünf Aussterbeereignisse diese Massenaussterbekriterien definitiv erfüllt.
Diese sogenannten „Big Five“ sind Teil des wissenschaftlichen Maßstabs geworden, um festzustellen, ob der Mensch heute die Voraussetzungen für ein sechstes Massensterben geschaffen hat.
Die Big Five
Diese fünf Massenaussterben ereigneten sich seit dem Kambrium im Durchschnitt etwa alle 100 Millionen Jahre, obwohl es kein erkennbares Muster hinsichtlich ihres jeweiligen Zeitpunkts gibt.
Jedes Ereignis selbst dauerte zwischen 50.000 und 2,76 Millionen Jahren. Das erste Massensterben ereignete sich am Ende des Ordoviziums vor etwa 443 Millionen Jahren und löschte über 85 Prozent aller Arten aus.
Das ordovizische Ereignis scheint das Ergebnis gewesen zu sein zweier Klimaphänomene. Zuerst eine Vereisungsperiode auf globaler Ebene (eine „Eiszeit“ auf globaler Ebene), dann eine schnelle Erwärmungsperiode.
Das zweite Massensterben ereignete sich im späten Devon vor etwa 374 Millionen Jahren. Davon waren rund 75 Prozent aller Arten betroffen, die meisten davon waren zu dieser Zeit bodenlebende Wirbellose in tropischen Meeren.
Diese Periode in der Vergangenheit der Erde war durch starke Schwankungen des Meeresspiegels und schnell wechselnde Bedingungen globaler Abkühlung und Erwärmung gekennzeichnet.
Es war auch die Zeit, in der Pflanzen begannen, trockenes Land zu erobern, und die globale CO2-Konzentration sank; All dies ging mit Bodenveränderungen und Perioden mit niedrigem Sauerstoffgehalt einher.
Die dritte und verheerendste der Big Five ereignete sich am Ende des Perms vor etwa 250 Millionen Jahren. Dadurch wurden mehr als 95 Prozent aller damals existierenden Arten ausgelöscht.
Einige der vorgeschlagenen Ursachen umfassen eine Asteroid Der Aufprall füllte die Luft mit pulverisierten Partikeln und schuf so für viele Arten ungünstige Klimabedingungen. Diese könnten die Sonne blockiert und starken sauren Regen verursacht haben.
Über einige andere mögliche Ursachen wird immer noch diskutiert, wie zum Beispiel die massive vulkanische Aktivität im heutigen Sibirien, die zunehmende Meerestoxizität durch einen Anstieg des atmosphärischen CO₂ oder die Ausbreitung von sauerstoffarmem Wasser in der Tiefsee.
Etwa fünfzig Millionen Jahre nach dem großen Perm-Aussterben 80 Prozent der weltweit vorkommenden Arten wieder ausgestorben während des Trias-Ereignisses.
Das war möglicherweise verursacht durch eine kolossale geologische Aktivität im heutigen Atlantischen Ozean, die zu erhöhten CO₂-Konzentrationen in der Atmosphäre, erhöhten globalen Temperaturen und versauerten Ozeanen geführt hätte.
Das letzte und wahrscheinlich bekannteste Massenaussterben ereignete sich in der Kreidezeit, als schätzungsweise 76 Prozent aller Arten ausstarben, einschließlich der Nichtvogelarten Dinosaurier . Der Untergang der Dinosaurier Superprädatoren gaben Säugetieren eine neue Möglichkeit, sich zu diversifizieren und neue Lebensräume zu besetzen, aus denen sich schließlich der Mensch entwickelte.
Der höchstwahrscheinlich Ursache Das Massensterben in der Kreidezeit war ein außerirdischer Einschlag in Yucatán im heutigen Mexiko, ein massiver Vulkanausbruch in der Deccan-Provinz im heutigen West-Zentralindien oder beides in Kombination.
( Die Unterhaltung /CC BY-ND 4.0)
Ist die heutige Biodiversitätskrise ein sechstes Massensterben?
Die Erde befindet sich derzeit in einer Aussterbekrise, die vor allem auf die Ausbeutung des Planeten durch den Menschen zurückzuführen ist. Aber ob es sich hierbei um ein sechstes Massensterben handelt, hängt davon ab, ob die heutige Aussterberate höher ist als die „normale“ oder „Hintergrund“-Rate, die zwischen Massenaussterben auftritt.
Diese Hintergrundrate gibt an, wie schnell Arten ohne menschliches Eingreifen voraussichtlich verschwinden würden, und wird hauptsächlich anhand des Fossilienbestands gemessen, um zu zählen, wie viele Arten zwischen Massensterbensereignissen ausgestorben sind.
Die akzeptierte Hintergrundrate, die anhand des Fossilienbestands geschätzt wird, ergibt eine durchschnittliche Lebensdauer einer Art von etwa einer Million Jahren oder ein Artensterben pro Million Artenjahre.
Diese geschätzte Rate ist jedoch äußerst unsicher und liegt zwischen 0,1 und 2,0 Aussterben pro Million Artenjahre. Ob wir uns jetzt tatsächlich in einem sechsten Massensterben befinden, hängt in gewissem Maße vom wahren Wert dieser Rate ab. Ansonsten ist es schwierig, die heutige Situation auf der Erde mit der Vergangenheit zu vergleichen.
Im Gegensatz zu den Big Five werden die heutigen Artenverluste durch a Mischung aus direkten und indirekten menschlichen Aktivitäten , wie die Zerstörung und Fragmentierung von Lebensräumen, direkte Ausbeutung durch Fischerei und Jagd, chemische Verschmutzung, invasive Arten und vom Menschen verursachte globale Erwärmung.
Wenn wir den gleichen Ansatz verwenden, um das heutige Aussterben pro Million Artenjahre zu schätzen, kommen wir auf eine Rate, die dazwischen liegt zehn- und 10.000-mal höher als die Hintergrundrate .
Selbst unter Berücksichtigung einer konservativen Hintergrundrate von zwei Aussterben pro Million Artenjahre , hätte es andernfalls zwischen 800 und 10.000 Jahren gedauert, bis die Zahl der im letzten Jahrhundert ausgestorbenen Arten verschwunden wäre, wenn sie lediglich dem erwarteten zufälligen Aussterben zum Opfer gefallen wären. Dies allein stützt die Annahme, dass die Erde zumindest viel mehr Aussterben erlebt, als aufgrund der Hintergrundrate zu erwarten wäre.
Es würde wahrscheinlich mehrere Millionen Jahre dauern der normalen evolutionären Diversifizierung, um die Arten auf der Erde wieder so zu gestalten, wie sie waren, bevor der Mensch den Planeten rasch veränderte. Unter den Landwirbeltieren (Arten mit einem Innenskelett) Es wurde festgestellt, dass 322 Arten ausgestorben sind Seit dem Jahr 1500 sterben alle zwei Jahre etwa 1,2 Arten aus.
Auch wenn das nicht nach viel klingt, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass dem Aussterben immer ein Rückgang der Populationsdichte und eine schrumpfende Verbreitung vorausgehen.
Basierend auf der Zahl der rückläufigen Wirbeltierarten, die in der International Union for Conservation of Nature aufgeführt sind Rote Liste gefährdeter Arten 32 Prozent aller bekannten Arten in allen Ökosystemen und Gruppen nehmen an Häufigkeit und Verbreitung ab. Tatsächlich hat die Erde etwa verloren 60 Prozent aller Wirbeltiere seit 1970 .
Australien hat eine der schlimmsten jüngsten Artensterben aller Kontinente Mehr als 100 Wirbeltierarten sterben aus seit die ersten Menschen vor über 50.000 Jahren ankamen. Und es gibt mehr als 300 Tier- und 1.000 Pflanzenarten gilt heute als vom Aussterben bedroht .
Obwohl Biologen immer noch darüber diskutieren, um wie viel die aktuelle Aussterberate die Hintergrundrate übersteigt, zeigen selbst die konservativsten Schätzungen einen außergewöhnlich schnellen Verlust der Artenvielfalt, der für ein Massensterben typisch ist.
Tatsächlich, Einige Studien zeigen dass die interagierenden Bedingungen, die wir heute erlebt haben, wie beschleunigt Klimawandel , sich verändernde atmosphärische Zusammensetzung, die durch menschliche Industrie verursacht wird, und anormale ökologische Belastungen, die durch den menschlichen Ressourcenverbrauch entstehen, definieren einen perfekten Sturm für das Aussterben.
Alle diese Bedingungen zusammen deuten darauf hin, dass ein sechstes Massensterben bevorsteht bereits in vollem Gange . 
Frederik Saltre , Forschungsstipendiat für Ökologie und Associate Investigator für das ARC Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage, Flinders-Universität Und Corey J. A. Bradshaw , Matthew Flinders Fellow in Global Ecology and Models, Themenleiter für das ARC Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage, Flinders-Universität .
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