Eine Illustration des Crew Dragon. (SpaceX) Der Wettlauf um die kommerzielle Raumfahrt hat wirklich begonnen, mit mehr als 85 Unternehmen und Organisationen auf der Suche nach einer Zukunft im interplanetaren Tourismus. Dennoch befürchten einige Forscher, dass wir uns selbst übertreffen könnten.
Bevor Reisen außerhalb der Erde zu einem regelmäßigen Ereignis werden, muss die Welt einige grundlegende Biosicherheitsmaßnahmen umsetzen, warnen sie. Andernfalls könnten wir unwillkommene außerirdische Besucher empfangen.
Wenn es einem fremden Organismus gelingt, mit einem unserer Raumschiffe per Anhalter zu unserem Planeten zurückzukehren, könnte dies das Gleichgewicht der Erde zerstören.
Die Wahrscheinlichkeit, dass dies tatsächlich geschieht, ist unwahrscheinlich, insbesondere da wir bisher kein Leben außerhalb der Erde gefunden haben. Aber wenn man bedenkt, wie schlimm es werden könnte, ist es eine Realität, auf die wir uns nach Ansicht mancher vorbereiten sollten.
Ein wahrscheinlicheres Szenario wäre, dass ein menschlicher Tourist einen irdischen Organismus in den Weltraum bringt, und das stellt ebenfalls ein erhebliches Risiko dar.
Studien haben gezeigt, dass einige Mikroben unter weltraumähnlichen Bedingungen schnelle genetische Mutationen erleiden können. Nach tausend Generationen gewachsen Escherichia coli unter Mikrogravitationsbedingungen, zum Beispiel Forscher gefunden Die schädlichen Bakterien wurden noch konkurrenzfähiger und entwickelten Antibiotikaresistenzen.
Wenn dieser resistente Stamm dann zur Erde zurückgetragen wird, könnte er das Leben von Menschen ernsthaft gefährden.
„Risiken, deren Eintrittswahrscheinlichkeit gering ist, die aber möglicherweise extreme Folgen haben können, stehen im Mittelpunkt des Biosicherheitsmanagements.“ sagt Invasionsbiologe Phill Cassey von der University of Adelaide in Australien.
„Denn wenn etwas schief geht, dann geht es wirklich schief.“
Das internationale Komitee für Weltraumforschung (COSPAR) hat eine zusammengestellt Gremium für Planetenschutz , aber kein aktuelles Mitglied verfügt über Fachkenntnisse in der Invasionswissenschaft.
Invasionsbiologen in Australien halten das für ein schwerwiegendes Versehen. Sie sagen, wir brauchen ausgefeiltere Protokolle, um eine biologische Kontamination aus außerirdischen Umgebungen auf die Erde und umgekehrt zu verhindern.
„Angesichts der enormen Grundlagen der Forschung in der Wissenschaft und im Management invasiver Arten“, so die Biologen schreiben „Wir behaupten, dass eine stärkere Zusammenarbeit zwischen Invasionsbiologen und Astrobiologen die bestehenden internationalen Protokolle für die biologische Sicherheit des Planeten verbessern würde – sowohl für die Erde als auch für außerirdische Körper, die Leben enthalten könnten.“
Denn im Moment scheinen unsere Biosicherheitsprotokolle im Stich gelassen zu werden.
Als ein israelisches Raumschiff stürzte 2019 auf den Mond Beispielsweise wurden dehydrierte Bärtierchen an die Oberfläche geworfen, die möglicherweise noch am Leben waren.
Noch besorgniserregender ist, dass Bakterienstämme mit Anzeichen extremer Resistenz auch in „Reinräumen“ der NASA isoliert wurden, in denen Mitarbeiter Raumfahrzeuge zusammenbauen. Wenn diese gefährlichen Mikroben per Anhalter in den Weltraum reisen, besteht die Möglichkeit, dass sie in der Mikrogravitation noch virulenter werden.
Es ist viel einfacher, dies von vornherein zu verhindern, als zu versuchen, mutierende Organismen zu bekämpfen, wenn sie es beispielsweise erst einmal geschafft haben. Mars .
Selbst dann halten einige Experten es jedoch für nahezu unmöglich, irdische Mikroben hier auf der Erde zu halten. Wohin auch immer Menschen gegangen sind, haben wir unweigerlich Organismen mitgenommen.
Weltraum- und Invasionswissenschaftler warnen ist lediglich „die nächste Grenze des Biosicherheitsrisikos“.
Die Studie wurde veröffentlicht in Biowissenschaften .