2002 TC302 im Jahr 2005 abgebildet. (Michael Brown/Caltech/Hubble-Weltraumteleskop) In den entlegensten Teilen des Sonnensystems, jenseits der Umlaufbahn des Neptun, werden die Dinge immer schwieriger zu erkennen. Es ist wirklich schwierig, kleine Objekte in der Dunkelheit des Kuipergürtels – wo Pluto lebt – direkt abzubilden, was eine aktuelle Entdeckung umso aufregender macht.
Wenn Sie wissen, wo sich etwas befindet, können Sie es beobachten, indem Sie darauf warten, dass es an fernen Sternen vorbeizieht. Dies nennt man Bedeckung und Astronomen nutzen es, um alle Arten von transneptunischen Objekten zu untersuchen.
Doch als Astronomen im Jahr 2018 die Verdeckung nutzten, um ein solches Objekt zu untersuchen, das sie seit fast zwei Jahrzehnten beobachteten, fanden sie etwas wirklich Unerwartetes – das Scheitern eines Mondes im Verhältnis zu dem Körper, den er umkreist. Eine Studie, die ihre Ergebnisse beschreibt, wurde nun angenommen Astronomie und Astrophysik, und wurde zuerst von abgedeckt Jonathan O'Callaghan drüben bei Neuer Wissenschaftler .
Das Objekt, das diesen Mond zeigt, ist wahrscheinlich der Zwergplanet (84522) aus dem Jahr 2002 TC 302. Es wurde erstmals im Jahr 2002 entdeckt und anschließend auch in früheren Beobachtungen identifiziert.
Zwischen 2000 und 2018 haben Astronomen gesammelt mindestens 126 Beobachtungen des Objekts über eine Vielzahl von Wellenlängen hinweg (einschließlich des Hubble-Weltraumteleskops); Anhand dieser Informationen berechneten sie die Umlaufbahn, Größe und Farbe des potenziellen Zwergplaneten.
Sie fanden heraus, dass es einen Durchmesser von etwa 584 Kilometern (363 Meilen) und eine Umlaufzeit von 100 km hat 417 Jahre - im 2:5 Orbitalresonanz mit Neptun .
Das ist ziemlich großartig. Es bedeutet 2002 TC 302 erfüllt fast die Anforderungen an einen Zwergplaneten – er befindet sich in einer Umlaufbahn um die Sonne (aber nicht um einen anderen Planeten); das hat es nicht hat seine Orbitalumgebung geräumt ; und es muss genug Masse haben, um dies zu erreichen hydrostatisches Gleichgewicht , oder eine runde Form.
Aber wir sind uns nicht ganz sicher. Als Vorhersagen über seine Umlaufbahn am 28. Januar 2018 auf ein Bedeckungsereignis hindeuteten, richteten Observatorien in ganz Europa ihren Blick auf 2002 TC 302 , um seine physikalischen Eigenschaften wie Größe und Form herauszufinden.
Teleskope in Italien, Frankreich, Slowenien und der Schweiz machten zwölf positive Entdeckungen des Bedeckungsereignisses sowie vier negative Entdeckungen. Dies führte zu der besten Beobachtung eines transneptunischen Objekts, die wir bisher erhalten haben, sagten die Forscher.
Durch die Addition dieser Werte konnten die Forscher eine neue, genauere Messung des Objektdurchmessers erhalten: 500 Kilometer (311 Meilen).
Wie lassen sich also die fehlenden 84 Kilometer erklären, die aus den anderen Beobachtungen berechnet wurden? Darauf gibt es eine wirklich interessante Antwort. Wenn 2002 TC 302 Da er einen Mond mit einem Durchmesser von etwa 200 Kilometern (124 Meilen) hatte und nur 2.000 Kilometer (1.243 Meilen) vom wahrscheinlichen Zwergplaneten entfernt war, konnte er das Signal erzeugen, das andere Astronomen als etwas größeres TC von 2002 interpretierten 302 .
Das ist verrückt nah dran. Der Mond Zum Vergleich: Im Durchschnitt sind es 384.400 Kilometer (238.900 Meilen) von der Erde entfernt. Aus so unmittelbarer Nähe, 2002 TC 302 Der Satellit wäre extrem schwer abzubilden – nicht einmal die 2005 aufgenommenen Bilder des Hubble-Weltraumteleskops wären in der Lage, ihn einzeln aufzulösen.
Wenn der potenzielle Zwergplanet wirklich einen Satelliten hat, könnte uns das dabei helfen, etwas über das frühe Sonnensystem zu lernen. Die Dinge im Kuipergürtel haben sich seit der Entstehung des Sonnensystems kaum verändert und daher gelten diese Objekte als Zeitkapseln.
Zwei extrem nahe beieinander liegende Objekte könnten uns helfen, die engen Wechselwirkungen bei der Entstehung des Sonnensystems besser zu verstehen. Da angenommen wird, dass die Planeten durch Akkretion entstanden sind – immer mehr Materie klebt zusammen – könnte dies ein wichtiger Hinweis darauf sein, wie kleinere Körper wachsen.
Ein ähnlich interessantes Objekt ist Arrokoth, der seltsame schneemannförmige Felsen, der 2015 von der Sonde New Horizons besucht wurde. Die von diesem Vorbeiflug gelieferten Daten zeigten uns, dass es zu einer planetaren Akkretion kommen könnte ein schonenderer Prozess als wir dachten .
2002 TC 302 ist viel größer als Arrokoth, könnte sich aber in einem späteren Stadium des Prozesses befinden – was wirklich nützlich wäre, um die Phasen, in denen es geschieht, zusammenzufassen. Auf jeden Fall ist es klar, dass wir uns das Ganze vielleicht etwas genauer ansehen und versuchen sollten, herauszufinden, worum es geht. Spannend!
Die Forschung wurde angenommen Astronomie und Astrophysik , und ist verfügbar unter arXiv .