(Jerónimo Aviles) Vier alte Schädel, die in einem versunkenen mexikanischen Höhlensystem entdeckt wurden, lassen Archäologen sich fragen, ob sie mit den frühesten Menschen auf dem amerikanischen Kontinent Recht hatten.
Es wird vermutet, dass antike Völker diese Kontinente zuletzt besiedelten, nachdem sie während der letzten Eiszeit die Beringstraße von Sibirien nach Alaska überquert hatten, aber die ganze Geschichte ist noch lange nicht in Stein gemeißelt. In ihrer überraschenden Vielfalt sind diese neuesten Funde ein wertvoller Datenpunkt.
Ein Mangel an antiken Überresten aus Nordamerika vor 15.000 bis 20.000 Jahren hat dazu geführt, dass im Laufe der Jahre so ziemlich alles verloren gegangen ist, was wir über diese frühen Menschen und ihre anschließende Migration nach Mittel- und Südamerika zu wissen glaubten wurde in Frage gestellt - vom Zeitpunkt über die Routen bis hin zu ihren biologischen Ursprüngen.
Genomische Daten deuten darauf hin, dass praktisch alle amerikanischen Ureinwohner von einer einzigen Migration aus Asien abstammen. Obwohl die Populationen in Nord- und Südamerika oft in einen Topf geworfen werden, kann es sein, dass sie tatsächlich recht unterschiedlich waren.
In dieser neuesten Studie sieht keiner der vier in den Kalksteinhöhlen von Quintana Roo gefundenen Schädel gleich aus.
Im Vergleich zu modernen Menschen stellten die Forscher überrascht fest, dass der älteste Schädel den modernen Völkern in Grönland und Alaska ähnelte, während der zweitälteste eine stärkere Ähnlichkeit mit modernen Europäern aufwies – etwas, das bei Paläoamerikanern noch nie zuvor beobachtet wurde.
Der dritte Schädel hingegen wies eher südamerikanische Merkmale auf und der letzte ähnelte einer durcheinandergebrachten Mischung aus modernen Asiaten und amerikanischen Ureinwohnern.
Angesichts dieser Ergebnisse vermuten die Autoren der Studie, dass die frühen Nordamerikaner unerwartet vielfältig waren – weitaus vielfältiger als die südamerikanischen Bevölkerungen zu dieser Zeit. Darüber hinaus scheint es so zu sein, dass sie die ganze Zeit, als sie den Kontinent besetzten, so waren.
Da im frühen Nordamerika weniger als zwei Dutzend menschliche Überreste entdeckt wurden, gibt es nicht viel, mit dem diese Schädel verglichen werden könnten. Dennoch deuten einige andere Entdeckungen darauf hin, dass die frühen Nordamerikaner möglicherweise sehr vielfältig waren, aber als sie wie Sand in einer Sanduhr nach Südamerika sickerten, wurden die Populationen allmählich einheitlicher.
Wenn dies wahr ist, dann sind viele Modelle der Migration und Ausbreitung in diesem Teil der Welt stark vereinfacht.
„Wir sind immer davon ausgegangen, dass das, was in Südamerika passiert, auch in Nordamerika zutrifft.“ „Jetzt müssen wir das überarbeiten“, sagt Anthropologe Mark Hubbe von der Ohio State University.
„Wir müssen aufhören, über die Besiedlung Amerikas zu reden.“ „Wir sollten über die Besiedlung Nordamerikas und die Besiedlung Südamerikas als sehr unterschiedlich sprechen.“
Die Autoren erkennen an, dass vier Schädel keine große Stichprobengröße darstellen und möglicherweise nicht genau die Populationen ihrer Zeit widerspiegeln.
Da Archäologen so wenig zur Verfügung haben, sind Ausreißer jeglicher Art schwer zu identifizieren, aber es wäre auch dumm, die uns vorliegenden Daten zu ignorieren.
Die Debatte über die Besiedlung Amerikas wird nicht so schnell enden, und diese neuen Schädel schüren nur die Flammen.
Die Studie wurde veröffentlicht in Plus eins .