(Fascinadora/Getty Images) Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass in amerikanischem Honig noch immer Spuren radioaktiven Niederschlags aus Atomtests in den 1950er und 1960er Jahren zu finden sind.
Das identifizierte radioaktive Isotop Cäsium-137 fällt unter die als schädlich geltenden Werte – die gemessenen Mengen unterstreichen jedoch das anhaltende Fortbestehen von Umweltschadstoffen im Atomzeitalter, selbst ein halbes Jahrhundert nach dem Ende der internationalen Bombentests.
„Es gab eine Zeit, in der wir Hunderte von Atomwaffen in der Atmosphäre getestet haben“, sagte der leitende Forscher Jim Kaste, Umweltgeochemiker an der William & Mary University in Williamsburg, Virginia. letztes Jahr erklärt in Kommentaren zur Forschung.
„Das hat zur Folge, dass innerhalb eines sehr kurzen Zeitfensters eine Decke dieser Isotope in die Umwelt gelangt.“
Eines dieser Isotope war Cäsium-137, ein Nebenprodukt der Kernspaltung bei der Reaktion von Uran und Plutonium, das häufig in gefunden wird Spuren in Nahrungsquellen aufgrund einer solchen nuklearen Kontamination der Umwelt.
Einige dieser Spuren sind viel schwächer als andere, fand Kaste heraus – allerdings nur durch Zufall, nachdem er seinen Schülern 2017 eine Frühlingsferienaufgabe zugewiesen hatte.
Um seiner Klasse zu zeigen, dass radioaktive Schadstoffe aus Atomtests aus der Mitte des 20. Jahrhunderts auch heute noch in der Umwelt vorhanden sind, forderte Kaste seine Schüler auf, Lebensmittel aus der Region von jedem Ort mitzubringen, an dem sie die Feiertage verbrachten.
Wie erwartet zeigten verschiedene Proben von Früchten, Nüssen und anderen Lebensmitteln bei der Messung mit einem Gammadetektor sehr schwache Spuren von Cäsium-137, aber selbst Kaste war nicht darauf vorbereitet, was passierte, als er den gleichen Test mit einem Glas Honig durchführte ein Bauernmarkt in North Carolina.
„Ich habe es noch einmal gemessen, weil ich dachte, dass etwas mit dem Behälter passiert ist oder mein Detektor verrückt ist.“ Kaste sagt .
„Ich habe die Messung reproduziert. Und es war wiederum 100-mal schärfer als alle anderen Lebensmittel.“
Um herauszufinden, warum Honig so hohe Cäsium-137-Werte aufwies, begannen Kaste und sein Team (einschließlich eines seiner Studenten, Paul Volante), Proben von lokal hergestelltem rohem, reinem und ungefiltertem Honig von Märkten und Imkern im gesamten Osten der USA zu testen .
Von den 122 getesteten Honigproben wiesen 68 nachweisbare Spuren des radioaktiven Isotops auf – ein Erbe atmosphärischer Atomtests, die von den USA, der UdSSR und anderen Nationen während des Kalten Krieges durchgeführt wurden.
Die meisten Detonationen ereigneten sich über den Marshallinseln im Pazifischen Ozean und Nowaja Semlja, einem arktischen Archipel im Norden Russlands. Weitere Tests wurden in New Mexico und Nevada durchgeführt.
Den Forschern zufolge wurde durch die kumulative Wirkung von über 500 dieser Testdetonationen mehr ionisierende Strahlung in die Atmosphäre freigesetzt als bei jedem anderen Ereignis in der Geschichte der Menschheit – nicht dass alle Explosionen das gleiche Ausmaß hatten.
„Wir wissen, dass die Cäsium-137-Produktion an den Standorten im Pazifik und in Russland mehr als das 400-fache der Produktion der Explosionen in New Mexico und Nevada betrug.“ Kaste sagt .
„Eine einzelne russische Bombe, die Zarenbombe, war mehr als 50-mal stärker als alle Tests in Nevada und New Mexico zusammen.“
Während es keine Möglichkeit gibt, zu wissen, welche dieser Explosionen den Fallout verursacht hat, der heute noch in amerikanischen Lebensmitteln zu finden ist, können wir zumindest erklären, wie sich das Isotop so weit und breit verbreiten konnte.
„Viele der Luftdetonationen waren so stark, dass Dutzende radioaktiver Spaltprodukte in die Stratosphäre injiziert und mit einer Verweilzeit von [ungefähr] einem Jahr weltweit verteilt wurden, bevor sie hauptsächlich durch Regenfälle abgelagert wurden“, erklären Kaste und seine Forscherkollegen in einem neue Studie .
„Das Vorhandensein radioaktiver Verschmutzung durch Atomtests ist weltweit allgegenwärtig und auf jedem Kontinent und sogar in tiefen Meeresgräben nachweisbar.“
Nicht nur Regen
Während die Verschmutzung weltweit allgegenwärtig sein mag, zeigen die hohen Cäsium-137-Werte von Honig im Vergleich zu anderen Nahrungsquellen, dass sich der Niederschlag auf unerwartete Weise zu konzentrieren scheint – aber wir können jetzt auch dieses Rätsel lösen.
Regen mag die vorherrschende Kraft sein, die Cäsium-137 aus der Atmosphäre entnimmt und sich auf der Erdoberfläche ablagert, doch die Honigproben, die die höchsten Mengen des radioaktiven Isotops aufwiesen, wurden nicht in den Regionen der USA produziert, in denen es am meisten Niederschläge gibt.
Es stellte sich vielmehr heraus, dass die Honige mit den höchsten Gehalten aus Orten in den USA stammten, wo der Boden einen niedrigen Kaliumgehalt aufweist, den Pflanzen als Nährstoffquelle aufnehmen, um eine Reihe von Stoffwechselprozessen anzutreiben.
Kalium und Cäsium haben eine Reihe atomarer Ähnlichkeiten, und wenn Pflanzen in kaliumarmen Böden nicht genügend Mengen ihres bevorzugten Nährstoffs aufnehmen können, nehmen sie stattdessen Cäsium auf – auch wenn es sich um eine instabile, radioaktive Sorte handelt.
Dadurch gelangt das Isotop in den Pflanzennektar, der dann an Bienen weitergegeben wird, die wiederum die Konzentration von Cäsium-137 erhöhen, wenn sie Honig herstellen. Das dann seinen Weg zu Ihnen nach Hause findet.
Das Phänomen war zuvor beobachtet im Zuge von Ereignissen wie dem Tschernobyl Doch die Halbwertszeit radioaktiver Teilchen ist so groß, dass sie auch mehrere Jahrzehnte später noch beobachtet werden kann, und zwar an Orten, die Tausende von Kilometern vom Ort der ursprünglichen Atomtests entfernt liegen.
Der positive Aspekt dieser beunruhigenden Entdeckung ist die Tatsache, dass keiner der heute im Honig nachgewiesenen Cäsium-137-Werte als schädlich für den Menschen gilt und unter 50-100 fällt Becquerel pro Kilogramm Radioaktivitätsschwelle.
Allerdings wäre derselbe giftige Niederschlag vor Jahrzehnten noch frischer gewesen und potenziell gefährlicher für die menschliche Gesundheit, ganz zu schweigen von anderen Organismen.
„Was wir heute sehen, ist ein kleiner Bruchteil der Strahlung, die in den 1960er und 1970er Jahren vorhanden war.“ Kaste sagt .
„Und wir können nicht mit Sicherheit sagen, ob Cäsium-137 etwas mit dem Zusammenbruch von Bienenvölkern oder dem Bevölkerungsrückgang zu tun hat.“
In den letzten Jahren ist die anhaltende Verschwinden der Bienen und anderen bestäubenden Insekten hat einen Funken ausgelöst sorgt in wissenschaftlichen Kreisen für große Besorgnis , und obwohl Atomtests im Kalten Krieg oft nicht als primäre Ursache des Problems angesehen werden, können wir es uns nicht leisten zu ignorieren, dass auch sie eine Ursache haben könnten.
„Angesichts der Tatsache, dass bestäubende Insekten lebenswichtige Dienste für das Ökosystem der Welt leisten und für die Aufrechterhaltung der weltweiten Ernährungssicherheit von entscheidender Bedeutung sind, ist mehr Forschung erforderlich, um besser zu verstehen, wie ionisierende Verschmutzung ihre Gesundheit und ihr Überleben bedroht.“ schreiben die Forscher .
Über die Ergebnisse wird berichtet Naturkommunikation .